戰局在1月10日再次發生轉變。

    通信參謀把電文送來的時候，白止戰正在跟周涌濤商討艦隊作戰行動，是否需要提前殺入梵炎洋，以及承受的風險。

    看完電文，白止戰立即讓周涌濤召集司令部的參謀人員。

    昨天傍晚，已經突入北夕落洋的迢曼艦隊，在冰島東北約500千米處，被一艘武裝商船發現。

    不是運氣不好，而是必然的結果。為了找到“宰相”號，布蘭皇家海軍把能出動的武裝商船全都派了出來。

    當時，北夕落洋上大約有30艘武裝商船。

    要說的話，這也是武裝商船最后一次展現存在價值。

    在以反潛為主的護航行動中，主力是護航航母，曾經伴隨船隊馳騁大洋的武裝商船已無用武之地。

    雖然十多分鐘之后，由“格奈森瑙”號打出的一枚280毫米炮彈準確命中，直接打爆了該船的彈藥庫，但是十多分鐘的時間，足夠瞭望員認出迢曼戰艦，并發出找到“宰相”號的電報。

    幾個小時之后，一架從冰島起飛的巡邏機發現了正在向西航行的迢曼艦隊。

    其實，并非艦隊的全部，除了“宰相”號，就只有2艘驅逐艦與2艘快速油船。2艘大型巡洋艦、1艘驅逐艦與1艘快速油船在傍晚，暴露行蹤后跟“宰相”號分道揚鑣，此時在向東航行。

    說得直接一點，2艘大型巡洋艦準備返回迢曼本土。

    因為行蹤已經暴露，所以“宰相”號將結束在北夕落洋上的破交行動，按備用計劃前往南夕落洋。

    關鍵就是，得避開布蘭皇家海軍本土艦隊。

    在3天前，本土艦隊就已經離開北海，進入了北夕落洋。

    雖然暫時還沒有本土艦隊的情報，但是按迢曼海軍推測，本土艦隊很可能在設得蘭群島附近待命。

    如此一來，“宰相”號不能直接南下。

    要想避開本土艦隊，得走冰島西邊的丹麥海峽。

    這也是讓兩艘大型巡洋艦返航的關鍵原因。

    不是說大型巡洋艦的速度不夠快，而是燃油不夠用。

    “宰相”號得全速航行，才能在本土艦隊到達之前通過丹麥海峽，肯定要額外消耗大量燃油。如果帶上2艘大型巡洋艦，那么3艘快速油船搭載的燃油，不足以支持艦隊進入梵炎洋或者東望洋。

    讓2艘大型巡洋艦返航，在必要的時候還可以欺騙布蘭皇家海軍。

    總而言之，在昨天傍晚，“宰相”號就全速向丹麥海峽沖刺。

    可惜的是，運氣實在太差了。

    如果沒有被那架巡邏機發現，在一天之后，也就是10日夜間，“宰相”號就能沖出丹麥海峽。

    進入了開闊的冰島海盆海域，“宰相”號能憑借速度擺脫追擊的本土艦隊。

    至于到達南夕落洋之后，有沒有機會進入梵炎洋或者東望洋，能不能到達梁夏帝國，那就是另外一件事了。

    只是現在，“宰相”號未必能夠順利突圍。

    按照海軍司令部發來的消息，迢曼海軍基本上認定，本土艦隊已進入北夕落洋，而且在法羅群島附近。

    依據是一份來自潛艇的電報。

    果真如此，本土艦隊里的戰列巡洋艦與快速戰列艦，能夠在10日下午到達丹麥海峽的南面。即便是航速較慢的老式戰列艦，也能夠在10日夜間趕到。如果本土艦隊有航母，哪怕是1艘小型航母，所搭載的艦載機，也有很大的把握在10日白天找到還在丹麥海峽里面的“宰相”號。

    照此推算，戰斗最快會在10日下午打響。

    如果遭到轟炸，“宰相”號必然兇多吉少。

    哪怕沒被炸沉，只要被炸傷，無法以全速航行，就會被本土艦隊的快速主力艦追上，然后被擊沉。

    即便戰斗是在夜間進行，也沒有多少勝算。

    本土艦隊至少有3艘快速主力艦，其中至少有1艘是快速戰列艦，“宰相”號卻是單打獨斗。

    俗話說的，猛虎斗不過群狼。

    “宰相”號再能打，也無法同時迎戰3個同級別的對手。

    快要到中午的時候，海軍司令部發來最新消息。

    迢曼海軍在此之前做出的推測已經被證實，那艘發現本土艦隊的潛艇，在藏匿數個小時避開了反潛驅逐艦之后，到海面上發出了電報，宣稱發現的就是本土艦隊，至少有3艘正在全速航行的快速主力艦。

    這份報告，跟另外一份情報完全吻合。

    編在本土艦隊里的3艘快速主力艦是：“胡得”號戰列巡洋艦，“喬治五世”號與“威爾士親王”號快速戰列艦。

    至于2艘“聲望”級戰列巡洋艦，已經有情報證明，全都去了陸心海艦隊，還參與了炮擊洛克艦隊的戰斗。“反擊”號已經在幾天前回到直落要塞，掛起了分艦隊司令旗，現在是西陸心海分艦隊的旗艦。“聲望”號一直沒有出現，很可能已經編入了由坎寧安指揮的遠征艦隊。

    這個部署，就是針對“宰相”號。

    為了對付這艘迄今為止建成并服役的，排水量最大的戰列艦，布蘭皇家海軍把最能打的主力艦都編入本土艦隊。除了3艘快速主力艦之外，還有2艘配備了16英寸巨炮的“納爾遜”級戰列艦。

    可惜的是，“納爾遜”級的速度太慢，就連“伊莎女王”級都比不上。

    不過，迢曼海軍也做了調整。

    昨天晚上，在“宰相”號再次暴露后，迢曼海軍司令部電令讓兩艘“沙恩霍斯特”級大型巡洋艦轉向。

    按照新的命令，兩艘大型巡洋艦將陪同“宰相”號突圍。

    準確的說，是在掩護“宰相”號沖出丹麥海峽之后，再轉向返航。

    理由也很簡單，“宰相”號孤掌難鳴，要是跟本土艦隊遭遇，肯定是兇多吉少。

    有2艘大型巡洋艦協助，突圍的希望大了不少。

    要說的話，2艘大型巡洋艦的280毫米主炮也不是擺設，至少對裝甲防護薄弱的戰列巡洋艦有巨大的威脅。

    就在幾個月前，兩艦還聯手干掉了布蘭皇家海軍的一艘艦隊航母。

    要讓2艘大型巡洋艦追上去，在10日的中午跟“宰相”號匯合，需要“宰相”號把航速降到22節。

    也就是說，“宰相”號在丹麥海峽里的航行時間要延長3個小時。

    如此一來，“宰相”號離開丹麥海峽的時間將由下午1點推遲到下午4點。

    因為在高緯度地區，1月是北半球晝間時間最短的月份，所以在下午4點左右，已經快要天黑了。

    正是如此，迢曼海軍才覺得，耽擱3個小時不會有什么大礙。

    傍晚沖出丹麥海峽，有一個晚上的時間來突破本土艦隊的包圍圈，等再次天亮，已經向南航行了幾百千米。

    只是，會如此的順利嗎？