1月28日凌晨4點過，“奮進”號上已經是一片繁忙。

    目送第一架執行偵查任務的SBD飛走后，斯普才回到司令艦橋里面，坐到那張屬于他的椅子上。

    安靜狀態的斯普就像是一尊石佛。

    絕大部分時候，都處于安靜狀態。

    田實還拿此開玩笑，說斯普要是生在狹夷皇國，或許會成為一名得道高僧。

    等到最后一架SBD飛走，田實才趕了過來，而此時是凌晨4點30分，離天亮大約還有一個小時。

    讓偵察機在天亮前一個小時出動是斯普的主意，田實也沒有反對。

    主要就是，兩人都認定，白止戰會充分利用新式艦載機作戰半徑大的優勢，跟紐蘭艦隊與布蘭艦隊保持足夠的距離，避免過早的接觸，確保始終在安全海域活動，發現機會之后再主動靠近接戰。

    有點保守，不過也符合實際情況。

    關鍵還有，梁夏艦隊很可能會在夜間主動后撤一段距離，白天再轉向返回，同時派遣偵察機搜尋目標。

    照此分析，就算第61特混艦隊連夜向東北方向航行，也未必能夠靠近梁夏艦隊。

    再說，在艦隊油船被擊沉后，白止戰肯定會考慮反潛的問題，也就有可能擴大艦隊在夜間的后撤距離。

    此外，他甚至有可能會在近期做出返航的決定。

    總而言之，在天亮之前，與梁夏艦隊的距離恐怕仍然在400千米以上，甚至有可能超過500千米。

    這樣一來，哪怕SBD的巡航速度接近每小時300千米，再提前1個小時起飛，也未必能夠在天亮后發現梁夏艦隊。

    當然，多出半個小時也不是壞事，因為讓執行攻擊任務的艦載機做好準備，至少需要一個半小時。

    在飛行甲板上，航空勤務人員正在忙著為送上來的艦載機做出擊準備。

    偵察機還是少了點，總共才8架。

    不是斯普不愿意出動更多偵察機，而是沒有更多的SBD可用。

    “奮進”號總共只搭載了24架SBD，讓8架執行偵查任務，剩下的16架，剛好能組成2支中隊。

    這是在一個撥次中，同時攻擊2艘航母的最低數量。

    按西北東望洋海戰，2個中隊的SBD其實遠遠不夠。要同時對付2艘艦隊航母，至少需要3個中隊的SBD。

    關鍵，“奮進”號的載機數量本來就不夠。

    從珍寶港出發之時，“奮進”號搭載了84架艦載機，只是經過合角的時候，因為風浪實在是太大，減少到了56架。也就是沒在飛行甲板上面系留，只保留了存放在機庫里面的艦載機。

    此后在南夕落洋上，又增加到75架。

    向梵炎洋航行途中，在經過西風帶的時候，系留在飛行甲板上的艦載機損壞了幾架，總數減少到了68架。

    其中4架是備用機，在前幾天才組裝起來，能否正常使用都是個問題。

    可見，惡劣氣候對所有航母都產生了影響。

    從這個角度就能夠看出，布蘭皇家海軍堅持在航母上采用全封閉機庫，并不是沒有道理的瞎折騰。

    在可用的68架艦載機當中，除了24架SBD，還有28架F4F與16架TBF。

    后者，也是由生產F4F的格魯曼公司制造，不過是預生產型，幾乎每一架都不一樣，性能也存在缺陷。

    只是，肯定比之前使用的TBD好得多。

    要說的話，也正是因為TBD的性能太過糟糕，在跟梁夏艦隊交戰的時候幾乎沒有突破可能，紐蘭海軍才提前采購數十架預生產型的TBF提供給艦載航空兵使用，還優先滿足“奮進”號的需求。

    就這點艦載機，最多能組織發起一次攻擊。

    如果能夠及時找到梁夏艦隊，并搶先發起攻擊，那么就算只有一次出手的機會，也比挨打強。

    就像往常，派出偵查機之后，得耐心等待。

    只是這次，斯普最多只會等待一個半小時。

    按照他的要求，所有偵察機都把搜尋半徑定為450千米，在飛行到450千米之外就轉向返航。

    這個距離，是SBD與TBF掛著炸彈與魚雷執行攻擊任務的最大作戰半徑。

    再遠，哪怕發現了梁夏艦隊，也只能讓艦載機執行單程任務。

    別說不敢保證一定能夠殲滅梁夏艦隊，哪怕有足夠大的把握，斯普也不會讓寶貴的飛行員去送死。

    在西北東望洋海戰之后，“奮進”號一直在霍瓦依群島以東海域活動，主要任務就是培訓艦載機的飛行員。

    其實，在西北東望洋海戰中，斯普清楚的認識到了飛行員的價值。

    梁夏海軍能夠大獲全勝，跟飛行員實戰經驗豐富有直接關系。

    用田實的話說，與狹夷海軍鏖戰一年之后，梁夏海軍擁有全世界素質最好、經驗最豐富的飛行員。

    梁夏海軍能夠戰無不勝，跟能力出眾的官兵隊伍是密不可分。

    換個角度來看，白止戰不就是最典型的代表嗎？

    這也跟梁夏帝國一直在為戰爭做準備有關。

    在大戰爆發前，梁夏海軍每年都舉行一次艦隊演習，或者說艦隊的日常訓練就是圍繞一年一度的艦隊演習進行。

    此舉最直接的影響，就是讓官兵始終處于戰備狀態。

    雖然紐蘭海軍效仿梁夏海軍，每年也要搞一次艦隊問題演習，但是論強度、力度與廣度均遠不如梁夏海軍。

    用田實的話說，有點像東施效顰。

    關鍵還有，在偵察機發現梁夏艦隊的同時，梁夏艦隊也會發現偵察機，并且判斷出紐蘭艦隊就在附近。

    總而言之，如果沒有在天亮之后半個小時，也就是清晨6點前后發現梁夏艦隊，就必須轉向撤退。

    這個時間點很關鍵。

    不是為了躲避有可能遭到的攻擊，而是在這個時候，除了8架防空戰斗機，還將陸續放出其他戰斗機。

    這樣一來，在接下來的6個小時之內，也就是整個上午，28架F4F全都將在艦隊上空執行防空巡邏任務。

    哪怕遭到攻擊，也有足夠多的戰斗機用于防空作戰。

    別看“野貓”的性能比不上“哮天”，只要數量多，肯定能壓到敵機，逼迫敵機提前丟掉炸彈與魚雷。

    如果偵察機發現了梁夏艦隊，那么在6點之前，就會讓執行攻擊任務的艦載機升空。

    在這種情況下，艦隊防空是次要問題。

    戰術方面，早就安排了下去。

    只是這次，沒有等上1個半小時。

    天亮之后不久，5點40分不到，通信參謀就送來了剛剛收到的，由坎寧安從遠征艦隊的旗艦“光輝”號上發來的電報。

    遠征艦隊截獲了一段無線電信號，對比之后確認是由梁夏海軍水上飛機的電臺發送。

    也就是說，遠征艦隊已經暴露了。