戰斗持續到了傍晚。

    下午，衛軍派了一架艦載機過來，告訴白止戰，他已經安排偵察機擴大在東邊與西邊的搜尋范圍，仍然沒發現紐蘭艦隊，所以認定紐蘭艦隊并沒有在這附近，暫時不需要擔心遭到突然襲擊。

    為此，在下午3點過后，白止戰下令對中轉島發動了第四波攻擊。

    四次集中轟炸，第二十一特混艦隊用僅損失22架艦載機的微小代價，徹底摧毀了中轉島上的機場與碼頭。

    按照周涌濤的說法，接下來只需要封鎖中轉島，等待火力支援艦隊到達就行了。

    至于登陸中轉島的行動，跟第二十一特混艦隊沒多大的關系。

    當然，封鎖中轉島，不是一件容易的事情。

    關鍵就是，已經有情報提到，紐蘭海軍在過去幾天里面，在中轉島東面的幾座小島上部署了航空兵與快艇。

    在只出動一支特混艦隊的情況下，不可能同時攻擊幾座島嶼。

    這樣一來，紐蘭海軍就能在夜間，利用部署在東邊小島的快艇與飛機，向中轉島運送部隊與物資。

    艦載航空兵在夜間沒有作戰能力，無法對付在海面上飛馳的快艇，也無法攔截在超低空飛行的巡邏機。

    至于派戰艦封鎖中轉島，暫時還不在白止戰的考慮范圍之內。

    原因也很簡單，這不在計劃之中！

    要說的話，沒遇到紐蘭艦隊，甚至沒有發現紐蘭艦隊存在的跡象，讓白止戰感到非常的意外。

    吃晚飯的時候，白止戰著重說了此事。

    雖然很是擔憂，但是就連白止戰都不得不承認，不管紐蘭艦隊在哪里，都得繼續按計劃行動。

    戰斗進行得如此的順利，根本沒有調整作戰計劃的理由。

    就算白止戰很擔憂，也只能提高警惕，加強搜索與巡邏，并且讓第二十二特混艦隊繼續保持隱蔽狀態。

    其實，第二十二特混艦隊是關鍵所在。

    用周涌濤的話來說，經過白天的戰斗之后，紐蘭海軍肯定能夠判斷出，襲擊中轉島的是一支特混艦隊，由2艘航母搭載的艦載機，而這很有可能成為紐蘭海軍不派艦隊前來參戰的關鍵理由。

    既然如此，那就按照計劃攻打中轉島好了。

    反正，只需要一支特混艦隊就能完成登陸前的準備工作。

    對此，白止戰沒有反對。

    只是，作戰行動沒有想象的那么順利。

    當天晚上，一架PBY出現在第二十一特混艦隊附近，只是沒有發現實施嚴格燈火管制的戰艦。

    到了次日上午，大概在9點左右，一架B-17逼近第二十一特混艦隊，不過在100多千米之外被戰斗機攔截了下來。

    大概4個小時之后，紐蘭陸航的轟炸機群殺到。

    全都是四發重型轟炸機，分為了3個機群，總共超過100架。

    從到達的時間判斷，這些轟炸機是來自群島東邊的島嶼，而且重型轟炸機不存在作戰半徑不足的問題。

    有一些遠程戰斗機護航，不過數量并不多。

    前出的遠洋巡洋艦及時發現轟炸機群，也及時呼叫了防空戰斗機。

    戰斗在下午1點30分左右打響，在2點過后結束。

    第二十一特混艦隊出動了40多架防空戰斗機，成功攔截了敵機，并擊落了27架轟炸機與10多架護航戰斗機。

    關鍵就是，即便到最后，也沒一架紐蘭轟炸機飛到第二十一特混艦隊上空。

    能夠成功攔截來襲敵機，除了防空戰斗機數量眾多，飛行員作戰勇猛，前出的遠洋巡洋艦也居功至偉。

    整場戰斗，都由遠洋巡洋艦進行指揮。

    在2艘遠洋巡洋艦調度與指揮下，防空戰斗機的戰斗力發揮到了極限，沒讓一架敵機突破外圍防空圈。

    這場戰斗，充分證明了指揮的重要性，讓帝國海軍摸到了防空作戰的門道。

    也就是在這場戰斗之后，“防空警戒艦”成為了特混艦隊的標配。

    只是，主要由配備對空搜索雷達的輕巡洋艦來承擔防空警戒任務，遠洋巡洋艦反到沒有獲得青睞。

    原因無二：帝國海軍建造了一百多艘輕巡洋艦，總得利用起來吧。

    要說的話，也就是損失稍微大了一點，有11架“哮天”被擊落，此外還有7架因為損傷嚴重而報廢。

    必須得說，重型轟炸機的自衛火力絕不是吹出來的！

    對此，帝國海軍也早有了解。

    在大陸戰場上，帝國陸軍戰略航空兵的重型轟炸機，就經常在沒有戰斗機掩護的情況下執行轟炸任務。

    通常只需要組成密集的編隊，轟炸機就能夠用自衛火力相互掩護。

    對付密集編隊的重型轟炸機群也沒什么好戰術，需要的只是更多的戰斗機，更快的速度與更猛的火力。

    也就是在這場戰斗當中，帝國海軍的艦載戰斗機第一次用火箭彈擊落了重型轟炸機。

    至于所遭受的損失，第二十一特混艦隊是早有準備。

    2艘大型航母都帶了足夠多的備用機，大部分是戰斗機，而且就是以分解狀態掛在機庫里面。

    只需幾個小時，就能夠組裝起來。

    這場戰斗，產生的最大影響，其實是打亂了第二十一特混艦隊的節奏，或者說破壞了下午的轟炸行動。

    按原先的安排，下午要重點轟炸中轉島的水上飛機碼頭。

    原因也很簡單，昨晚逼近第二十一特混艦隊的那架PBY就來自中轉島，至少返航的時候飛回了中轉島。

    此外就是，在上午的轟炸中，執行甄別任務的偵察機還發現，紐蘭軍隊已經設法修復了一段跑道，而且在努力修復碼頭，似乎準備把中轉島當跳板，在夜間出動魚雷艇對第二十一特混艦隊發起攻擊。

    要說的話，紐蘭海軍的魚雷艇必須依靠中轉島，才能攻擊位于中轉島西北方向上的第二十一特混艦隊。

    不止因為魚雷快艇航程有限，還跟出擊距離與出擊時間有關。

    說得直接一點，這些航速超過40節的魚雷艇要在夜間發起突擊，就必須把突擊距離縮短到650千米以內。

    只要超過這個距離，那就肯定無法在夜間殺到。

    最好能縮短到500千米以內，留下兩個小時來戰斗。

    至于返航，顯然不在考慮范圍內。

    在紐蘭海軍中，魚雷艇是消耗性質的武器，沒人指望這些只有幾十噸的快艇能夠在激烈的戰斗中幸存下來。

    能夠在被擊沉之前發起攻擊，或者說把搭載的魚雷發射出去，就已經是勝利了！

    關鍵就是，在夜間的戰斗中，速度快、噸位小的魚雷艇具有很強的隱蔽性，往往能夠出其不意的發起攻擊。

    要說的話，魚雷艇的威脅跟潛艇相當。