當時，這只是猜測。

    到了7月7日，局面再次發生了變化。

    在當天上午的一場戰斗當中，第二十二特混艦隊遭到了紐蘭海軍航空兵的攻擊，而且敵機都來自東邊。

    關鍵，遭遇的是F4F戰斗機！

    在此之前的戰斗中，紐蘭軍隊出動全都是P系列戰斗機，數量最多的是P-41，以及雙發的P-38。

    這些戰斗機都屬于陸戰隊航空兵。

    不是說陸航戰斗機更好，而是海軍艦載戰斗機的產能一直沒有提起來。

    此外就是，陸航的戰斗機更適合部署在地面上。

    為了保持足夠的戰斗力，紐蘭陸戰隊一直在使用陸航的作戰飛機，反到沒有采購多少海軍的作戰飛機。

    這也是數個月以來，帝國海軍在東望洋第一次遇到紐蘭海軍的艦載戰斗機，而且有理由相信來自某艘航母。

    除了F4F，第二十二特混艦隊的防空戰斗機還攔截了一批SBD。

    要說的話，只是沒有遇到魚雷攻擊機。

    只是，衛軍覺得這不是問題，即紐蘭海軍的魚雷攻擊機一直都很糟糕，而且在攻擊航母的戰斗中，俯沖轟炸機才是主力。

    總而言之，在當天下午，衛軍就發了一份報告，宣稱在東邊有紐蘭海軍的航母活動。

    直到夜幕落下，在安排艦載機與水上飛機連續進行3輪偵查的情況下，都沒有能夠找到紐蘭航母。

    可問題是，衛軍并沒有向白止戰報告這一情況。

    當然，以當時的情況看，也沒有必要報告。

    按照不成文的規矩，沒有報告就等于沒有發現。

    只是，由此導致的影響就是，白止戰并沒有懷疑衛軍的報告，或者說并不覺得衛軍的報告有問題。

    7月8日凌晨，第二十一特混艦隊回到了戰場。

    因為火力支援艦隊在7月5日就已經趕到，成為了主要打擊力量，第二十二特混艦隊只提供防空掩護，沒有消耗太多的彈藥，所以第二十二特混艦隊沒撤走，只是在當天晚上到后方補充了燃油。

    當天上午，登陸作戰行動按計劃開始。

    在進行了持續時間長達一個半小時的猛烈炮擊之后，登陸行動在8點出發，在9點左右沖上中轉島的海灘。

    也就是在這個時候，專門為登陸而生的“火力艦”粉墨登場。

    說是戰艦，其實是名不副實。

    所謂的“火力艦”，其實是安裝了大口徑火炮的小型登陸艦，而且使用的是從戰列艦與重巡洋艦上撤下來的大口徑艦炮。

    說得直接一點，也就是廢物利用。

    就拿戰列艦的主炮來說，在發射穿甲彈的時候，壽命最多就只有1000發，為發射重型穿甲彈研制的長倍徑身管甚至只有500發。只是在達到使用壽命之后，并不等與不能用，只是不好用，即在全裝藥發射穿甲彈的時候，誤差超過海軍規定的范圍，還存在安全隱患，所以不能繼續在戰列艦上使用。

    減裝藥發射高爆彈，肯定沒什么問題。

    對身管做加固處理，能夠有效降低炸膛的風險。

    即便對付堅固目標，也可以選擇抵近射擊，從而把穿甲彈的威力發揮出來。

    其實，在戰場上幾乎不存在能夠扛住350毫米或者400毫米穿甲彈的目標，也就沒有必要全裝藥發射。

    此外，重巡洋艦的200毫米艦炮的身管也一樣。

    正是如此，帝國海軍把這些“報廢”的炮管重新利用了起來，配備火力艦使用。

    至于搭載艦炮的小型登陸艦，都是現成的，而且建造成本也不高。

    一艘2000噸級船塢登陸艦，一般配備2門單裝的350毫米或者400毫米艦炮，此外還能搭載上百發炮彈。如果是200毫米艦炮，能夠增加到4門或者6門，并把載彈量提高到一千發左右。

    有了這些戰艦，支援登陸作戰的時候，就不需要讓護航戰艦一直留在登陸場了。

    關鍵，還能避免護航戰艦頻繁的進行彈藥補給。

    要說的話，這也是專門為攻打中轉島弄出來的，因為在攻打塞島，或者是進軍西南東望洋的時候，彈藥補給并不是多大的麻煩事，只有在攻打中轉島的時候，特別是在建立登陸場之前，才需要解決這個問題。

    只是，登陸作戰打得不是很順利。

    在陸戰隊沖灘之前，中轉島的守軍就全力反抗，絲毫沒有放棄的意思。

    結果就是，有十多艘登陸艇在沖灘之前被擊沉，數百名陸戰隊官兵在踏上中轉島的海灘之前就已陣亡。

    這只是攻打一座面積不到一平方千米的孤島發起的登陸作戰行動。

    按照安排，第一批搶灘部隊也就一個團的兵力，總共還不到2000人，出動的登陸艇也只有40多艘。

    超過三成的陣亡率，可以說高得嚇人。

    這種局面，隨著2艘配備了350毫米巨炮的火力艦開始發言，才得到控制。

    在沖灘成功后，戰斗打得也非常艱難。

    整個白天，登陸部隊都被敵人的炮火壓制在海灘上，也就只是拓展了灘頭陣地，始終沒離開海灘。

    由此導致的結果是，負責掩護的艦隊不得不在天黑后返回登陸場。

    此外，就是一整夜都在用照明彈，好讓海灘上的陸戰隊官兵，以及戰艦上的瞭望員看清楚敵人的情況。

    夜間戰斗打得更加激烈。

    紐蘭軍隊修建了很多的地下防御工事，而且儲備了大量彈藥。

    關鍵還有，紐蘭軍隊吸取了塞島攻防戰的教訓，沒集中儲備彈藥，而是分散在了島嶼的各個地方。

    除了管理不便，不但更安全，還方便作戰部隊取用。

    此外，能更加靈活的設置火力點。

    在白天的戰斗當中，紐蘭軍隊充分利用了能迅速轉移的小口徑迫擊炮，給登陸的帝國陸戰隊制造了巨大的麻煩。

    依托各個彈藥儲備點設置的機槍堡壘，也讓陸戰隊極為頭痛。

    很多時候，往往是炮擊與轟炸剛過去，紐蘭官兵就回到掩體里面，用機槍向沖上來的帝國陸戰隊官兵開火。

    登陸部隊始終沒能沖出海灘，與缺乏重型裝備，特別是裝甲武器有很大的關系。

    只是依靠步兵，根本無法在光禿禿的海灘上突破敵人的火力封鎖，只要離開塹壕就會成為敵人機槍的靶子。

    所幸的是，帝國陸戰隊也是有備而來。

    在塞島鏖戰幾個月，帝國陸戰隊同樣掌握了紐蘭軍隊的常用戰術，找到了應對之策。

    7月9日清晨，天色剛剛放亮的時候，一艘坦克登陸艦就在炮火的掩護下，沖上了中轉島的海灘。

    隨后，在航空兵的掩護與支援下，坦克登陸艦搭載的十幾輛坦克沖了出來。

    有了坦克，局面立即發生了轉變。