直到中午，斯普才緩過氣來，或者說是稍微振作了一些。

    此后，他下達的第一道命令，就是讓艦隊轉向返回奧洲。

    到了傍晚，在夜幕快落下的時候，他才發出了電報，向尼茲報告艦隊行蹤，不再前往中轉島尋找梁夏艦隊決戰。

    顯然，斯普同樣在擔心遭到突然襲擊。

    在理論上，梁夏艦隊到西南東望洋偷襲紐蘭艦隊的概率幾乎為零，不是說梁夏艦隊缺乏偷襲能力，更不是說指揮官沒有膽量，而是根本做不到，即西南東望洋的很多島嶼上有紐蘭海軍的巡邏機。別說1支規模龐大的艦隊，哪怕單獨活動的潛艇，也未必能夠神不知鬼不覺的到達薩摩亞群島附近。

    可是，誰能想到第51特混艦隊會在望夕運河附近遭到偷襲？

    要說的話，也就是疏忽大意。

    如果哈爾沒有掉以輕心，在下午派出了偵察機，或許能及時發現梁夏艦隊，至少能避免遭到突然襲擊。

    只是，并沒有如果可言。

    所有希望都已跟隨2艘艦隊航母沉到海底。

    接下來需要考慮的，恐怕是在霍努島跟梁夏軍隊決一死戰了。

    此時，珍寶港。

    雖然在收到電報后，尼茲沒當場昏倒，但是他的心情比斯普更加沉重，或者說是更加的絕望。

    在收到最后一份電報后，他下達命令，讓第51特混艦隊的剩余戰艦去運河區待命。

    此外，就是讓駐守望夕運河的巡邏機與偵察機出動，搜尋有可能還在附近活動，甚至準備發起偷襲的梁夏艦隊。

    要說的話，守衛望夕運河一直就是紐蘭海軍的頭號任務。

    在大戰爆發之前的十幾年里，紐蘭海軍一直在效仿梁夏海軍，每年都要舉行一次有針對性的艦隊演習。

    關鍵就是，演習課題幾乎全都是守衛望夕運河。

    道理也很簡單，望夕運河是紐蘭海軍，甚至是紐蘭聯邦最致命的要害。

    因為紐蘭聯邦的核心地區是東海岸與大湖周邊地區，造船廠幾乎全都在夕落洋這邊，所以望夕運河是連接紐蘭聯邦東西海岸，以及紐蘭海軍向東望洋派遣艦隊的必經之地，可以說是海運航線的咽喉要地。

    不要說被敵人占領，即便是癱瘓，紐蘭海軍都會丟掉整個東望洋。

    更加要命的是，癱瘓望夕運河不是什么困難的事情。

    在理論上，出動幾十架轟炸機就能夠炸掉運河上的船閘，讓運河在幾個月，甚至幾年內無法通航。

    正是如此，紐蘭海軍一直很重視保護望夕運河。

    不然的話，尼茲也不會立即讓運河區駐軍進入戰備狀態，準確說是讓部署在運河區的海軍航空兵全體出動。

    雖然還沒有從第51特混艦隊覆滅的打擊中走出來，但是很明顯，尼茲的這些舉動顯現出了總司令的本色。

    要說的話，現在需要擔心的就是望夕運河遭到轟炸。

    當時，尼茲首先想到的，梁夏艦隊其實不是沖著第31特混艦隊去的，很可能是誤打誤中的結果。

    簡答的說，梁夏艦隊是沖著望夕運河去的。

    早在斯普提出，讓2艘艦隊航母去陸心海那邊協助布蘭皇家海軍發起反擊，逼迫梁夏海軍提前進軍陸心海，從而放棄進攻中轉島，或者是放棄為攻打中轉島的地面部隊提供支持的時候，尼茲提出了一個問題。這么做的話，會不會逼迫梁夏海軍把炮口對準更加容易摧毀的望夕運河？

    說得直接一點，只要癱瘓了望夕運河，就能消除所有的潛在威脅。

    不說別的，那2艘艦隊航母去東望洋，只能從合角繞過南孤大陸，不但航程延長1萬多千米，還要多耽擱十幾天的時間。

    中轉島的守軍能多堅持十幾天嗎？

    還有，多耽擱了這么多時間，梁夏海軍必然會產生懷疑，也肯定會加強在中轉島那邊的投入。

    至少在戰略層面上，沒辦法排除梁夏海軍偷襲望夕運河的可能性。

    當然，尼茲并沒有因為這個擔憂而否決斯普提出的作戰計劃。

    在此之后，他只是下令向望夕運河增派了幾十架巡邏機，并且請求陸軍盡快加強在運河區的防御部署。

    如果可以，最好在運河區部署更多的作戰飛機。

    只是現在看來，這樣的防御部署，也沒有嚇住梁夏海軍。

    更加重要的是，在損失了第31特混艦隊之后，哪怕望夕運河沒遭到襲擊，紐蘭海軍都會丟掉中轉島。

    剩下3艘小型航母，能夠做什么？

    何況，斯普已經帶著2艘小型航母返回了奧洲，以當前局面，他多半不會在近期返回珍寶港。

    換個角度來看，如果說還存在那么一點點勝算，也在西南東望洋那邊。

    其實，這也是斯普帶著艦隊返回奧洲，尼茲沒有反對的關鍵所在。

    以當前的局面，紐蘭海軍所能抓住的，也許就是最后的希望。

    如果連希望都沒了，戰敗也就是鐵板釘釘的事。

    如此一來，能夠用在中轉島方向上的，就只有弗萊指揮的“獨立”號。

    只有1艘小型航母，連去中轉島看熱鬧的資格都沒。

    前思后想的考慮了整整一個晚上，尼茲才給守衛中轉島的指揮官，陸戰隊的漢考克少將發了一封電報。

    內容很多，主要就一點。

    在喪失制海權，而且無法奪回制海權的情況下，東望洋艦隊再無法為中轉島守軍提供有力的援助。只不過，仍然需要中轉島上的將士死戰到底，為海軍加強其他島嶼上的防御部署爭取時間。

    意思非常明確，到最后肯定會放棄中轉島。

    此外就是，要苦戰多久，或者說堅守多久，由漢考克根據實際的情況決定。

    當然，按不成文的規矩，在中轉島失守前，除非漢考克決定要跟守軍官兵同甘共苦，不然尼茲會安排飛機前去接應。

    在收到了回電之后，尼茲才搭上了返回本土的專機。

    其實，就像田實想到的那樣，在第51特混艦隊覆滅后，紐蘭海軍高層考慮的不再是如何才能守住中轉島，而是在中轉島淪陷后，甚至是霍瓦依群島淪陷后，如何才能讓戰局穩定下來。

    換句話說，就是在此戰之后，要如何阻止梁夏海軍繼續向東推進。

    到此，局面已經是再明顯不過了。

    不出所料，在霍瓦依群島淪陷后，紐蘭聯邦上下要面對的就是本土保衛戰，阻止梁夏軍隊在其西海岸地區登陸。

    此外，還要把防線向南延伸，至少需要守住運河以北的北孤大陸。

    要守住長達幾千千米的防線，絕對不是一件容易的事情。

    別看隔著遼闊的東望洋，可是進攻的主動權在梁夏帝國手上。

    可見，紐蘭高層現在第一個要考慮的，其實是進行全面戰爭動員！