下午4點左右，確認不存在任何威脅之后，鄭江明才在獲得白止戰同意的情況之下，給海軍司令部拍發了一封電報。

    只是，海軍司令部沒有立即發來回電。

    為了等待海軍司令部的回電，白止戰還推遲了晚餐時間。

    其實，大家都沒有多少胃口。

    首輔突然下達命令，叫停了攻打霍瓦依群島的行動，讓艦隊緊急撤退，卻沒有給出一個合適理由。

    此外，海軍司令部同樣保持沉默。

    就算白止戰還沉得住氣，下面的官兵也產生了懷疑。

    吃午飯的時候，白止戰就聽到幾個參謀在低聲議論，懷疑是國內出了情況，甚至跟首輔本人有關。

    其實，白止戰也有類似擔憂。

    命令來自首輔官邸，就算有首輔簽名，下達命令的也未必是首輔本人。

    如果薛遠征發生了意外，接任的官員也會以首輔的名義下達命令，因為只有首輔的命令能調動前線指揮官。

    關鍵還有，這也是讓艦隊返回帝國本土的唯一辦法。

    如果薛遠征有什么三長兩短，那么不管誰掌權，首先要做的就是讓領兵在外的將領立即返回帝國。

    說得直接一點，就是奪走主要將領的兵權。

    要說的話，這還是常規操作。

    在過去的幾十年里，每當帝國的權力頂層突發劇變，過去的皇帝，后來是首輔，都會在第一時間收回兵權。

    當前局面，重點其實在海軍這邊。

    不要忘了，最有可能頂替薛遠征的是司徒旌德。

    而司徒旌德唯一指揮不動的，也就是海軍。

    在白止戰看來，這或許就是海軍司令部一直保持沉默的關鍵所在。

    換個角度，如果薛遠征出了意外，圣上任命司徒旌德為臨代首輔，那么他首先要做的就是控制海軍司令部。

    可問題是，劉長勛未必就會乖乖就范。

    如此一來，司徒旌德就必須想辦法“說服”劉長勛，而在此之前，絕對不能讓劉長勛跟前方將領聯系。

    要是劉長勛已經被控制，海軍司令部那邊自然不會有任何的消息。

    至于劉長勛的安危，反到沒必要擔心。

    司徒旌德不是笨蛋，知道除了劉長勛，沒人能統帥帝國海軍，也就不會在大戰結束前為難劉長勛。

    等到局勢穩定下來，劉長勛自然就會接受既成事實。

    按照這個推測，要不了多久，就會發來讓艦隊指揮官返回帝國本土的電令！

    拖到晚上9點，實在是熬不住了，白止戰才帶頭去餐廳就餐。

    在餐桌上，周涌濤好幾次想挑起話題，不過到最后都是自討沒趣。

    別說是白止戰，就連一向積極樂觀的鄭江明都非常低沉，哪怕他的積極樂觀只是用來掩蓋內心真實想法的偽裝。

    顯然，有類似擔憂的不止白止戰。

    以鄭江明對帝國內部局勢的了解，肯定會更加擔憂。

    結果就是，這頓晚飯吃花了不到半個小時。

    周涌濤很識趣，不但沒耽擱時間，離開的時候還叫走了幾名高級參謀。

    最后，連廚師都自覺出去了。

    還好，“秦嶺”號上有3個軍官餐廳，不怕沒有地方吃晚飯。

    “來到艦隊后，我跟你說過此行的另外一個目的吧？”

    聽鄭江明這么一說，白止戰立即鎖緊眉頭。他確實提到過有另外一件任務，只是沒有具體說。

    因為鄭江明是六局情報官員，所以在任何時候，只要他不愿意說，白止戰都不多問。

    不是說涉密權不夠，而是不想為難鄭江明。

    只是現在，鄭江明擺明了是沒話找話。

    等到白止戰把目光轉過來，他變戲法一般的掏出了一包香煙與一盒火柴。

    “來一根？”

    白止戰搖搖頭，如果在以往，他肯定會制止鄭江明。

    只是現在，他也不在乎那么多了。

    “真要說的話，這才是我的主要任務。”點上之后抽了兩口，鄭江明接著說道：“按照上面的意思，如果進攻行動進行得一帆風順，我們得爭取在拿下霍努島之后讓紐蘭東望洋艦隊投降。”

    “讓艦隊投降？”

    “準確說，是讓尼茲往下的東望洋艦隊的官兵投降。最好的辦法，其實就是讓尼茲下達投降命令。”

    “這……”

    “按照上面的安排，等到我們登陸霍努島，就想辦法跟尼茲取得聯系，把霍瓦依群島上紐蘭官兵當成籌碼，讓尼茲宣布投降。到時候，由我代表帝國當局去跟尼茲安排的代表進行談判。”

    “尼茲不過是東望洋艦隊總司令，紐蘭海軍的五星上將，他有什么資格跟我們談判？”

    “幾百萬紐蘭官兵，以及強攻霍瓦依群島，必然會犧牲的數十萬，甚至更多的帝國海軍與陸戰隊將士！”

    聽鄭江明這么一說，白止戰猛然明白過來。

    不止鄭江明提到的，還有更加重要的東西。

    有幾百萬軍人，離本土數千千米，如果能夠獲得帝國的支持，尼茲什么事情做不了？

    如果戰敗不可避免，那么及時向帝國海軍投降，是紐蘭海軍保存火種，紐蘭聯邦保存希望的唯一選擇。

    “是不是覺得異想天開？接到任務的時候，我也是這么認為，才沒急著告訴你。”

    白止戰苦笑著嘆了口氣，一時不知道該這么說才好。

    顯然，如果鄭江明在來到“秦嶺”號上的時候就告訴白止戰，他去珍寶港勸降，而且對象是尼茲，白止戰肯定會認為他的腦袋進了水，或者是在開玩笑。可現在，看上去還真像是這么回事。

    “照你的意思，上面覺得尼茲會投降？”

    “楊局從不靠直覺辦事，他做出這個安排，肯定有他的理由。”

    “問題是……”

    鄭江明摁滅還剩下一大半的香煙，笑著說道：“如果說暫停進攻，讓艦隊緊急撤退，以及這一整天都沒有遭到攻擊不是巧合，而是有內在關聯，那就有理由相信，我這一趟未必會空手而歸。”

    白止戰若有所思的點了點頭。

    “只不過，到底是怎么回事，我們也用不著在這里瞎猜。最遲明天一大早，或許在今天半夜，就會收到確切的消息。”

    “你能夠肯定？”

    “在發生這么多的事情，你覺得還有什么能夠肯定？”

    白止戰先愣了一下，隨后忍不住苦笑起來。

    “你要不相信的話，就當成是一句安慰的話吧。說實話，我們現在再擔心，也就只是干著急。”

    “行，聽你的，擔心也沒用。”

    在看了白止戰一眼之后，鄭江明搖了搖頭，似乎把白止戰看穿了，只是也沒有繼續啰嗦下去。

    擔憂是肯定的，而鄭江明也知道，他說的這些，最多是讓白止戰心里舒服一點。