不是張希孟不想插手，實在是沒有實力。

    四十萬元軍，鋪天蓋地而來，無可阻擋，無可匹敵。

    脫脫接連挫敗張士誠的兵馬，隨即大軍圍城，與此同時，又掃蕩四周，鹽城、興化、泰州，接連淪陷。

    張士誠已經被壓縮到了高郵一城，命懸一線。

    這位誠王殿下走投無路，他決定投降。

    沒錯，張士誠降了！

    他偷偷派遣使者，帶著親筆信，去見脫脫。

    張士誠態度格外謙卑，只要大元朝廷能給他一條生路，他愿意歸順朝廷，獻城投降，充當朝廷的前鋒，幫著剿殺紅巾軍。

    總而言之，只要脫脫爸爸點頭，咱張士誠就是你的好兒子了。

    此時的張士誠，完美詮釋了絕境中的人，該是何等絕望！

    一萬對戰四十萬！

    一城戰天下！

    怎么可能贏？

    求求朝廷了，給我個當狗的機會吧！

    面對這一封信，如果脫脫點頭，頃刻之間，高郵城破，張士誠投降。不出意外，他會跟察罕帖木兒，李思齊等人一樣，成為剿殺紅巾軍的劊子手。

    就在旁邊的朱家軍，會成為第一個受害者。

    天下大局，王朝興衰，歷史走勢，此刻都落在了脫脫的一念之間……面對這封請降書信，文武雙全的大元丞相，輕飄飄給出一句，“不許投降！”

    非但不許投降，脫脫又加了一句，“城破之時，必定盡數屠戮，一個不留！”

    使者帶著脫脫的回答，狼狽逃回了高郵。

    連投降都不許，該是何等絕望！

    張士誠沒有像張希孟預料的那樣，是個頑強的人，可是連投降都不許，最后的路已經斷了，就只能去死！

    既然如此，那就唯有向死而生！

    咱姓張的拼了！

    張士誠沒有隱瞞，直接把試圖投降的事情告訴了全城軍民，也把元軍的回答告訴了大家伙。

    “鄉親們，弟兄們！不是俺張士誠要害大家伙！實在是元廷欺人太甚！假如砍了俺張士誠的腦袋，能換來大家伙的生路，俺現在就把腦袋擰下來！”

    張士誠滿腔悲憤，“元韃子不是人！他們鐵了心要屠城，要殺光咱們大家伙！沒有別的，伸頭一刀，縮頭一刀，請大家伙跟著張士誠赴死！”

    絕境中的張士誠，徹底爆發了。

    同樣的，高郵的軍民百姓也被激怒了。

    這些如野草一般的百姓，并不在乎誰做高郵城的主人，哪怕是元軍來了，壓榨更狠一點，他們也能接受，反正就是茍延殘喘唄！

    可誰能料到，竟然有人不接受投降，只想殺光每一個人！

    既然如此，我們就跟你斗到底！

    草芥柔弱，卻也頑強，野火尚且燒不干凈，何況脫脫！

    “拼了！跟韃子拼了！”

    “誰死誰活還不知道！，跟元韃子拼到底！”

    “誠王，不要怕，咱們一定能贏！”

    ……

    走投無路的高郵，空前團結，軍民上下，拋開了一切，全力以赴。

    張士誠總算稍微松了口氣，誰能想到，他竟然靠著脫脫幫忙，穩住了軍心士氣。

    隨即在接下來的日子里，元軍瘋狂攻城，張士誠親自上城督戰，當初跟他一起舉事的“十八條扁擔”，也都上城督戰，高郵軍民，拼死抵擋了元廷的進攻。

    連日廝殺，城下尸體堆積如山，旁邊的運河都被血水染紅。

    事實證明，不管多么強大的軍隊，面對一座眾志成城的城池之時，都會束手束腳，陷入被動。

    高郵城，在疾風驟雨之中，挺過了最初的攻擊！

    脫脫也不是傻子，他很快就意識到，一舉攻克高郵的希望破滅了，戰爭進入了消耗戰，變成了內力比拼！

    就看誰先撐不住！

    到了這一刻，脫脫似乎有些遲疑了，假如他同意張士誠投降，是不是會容易許多？

    這事情很諷刺，脫脫是公認的文武全才，能力人品都一流。

    大軍壓境，張士誠走投無路，投降元廷，本就是順理成章的事情，只要是正常人，直接同意，一切就結束了，又何必節外生枝！

    哪怕張士誠是假意投降，也大可以先把他拿捏住，總要給人活路，圍三缺一，這才是王道。

    脫脫為什么要失了智，非要殺張士誠，而且殺一個張士誠還不夠，竟然揚言屠城，這是嫌攻城太容易，要給自己尋找刺激嗎？

    哪怕事后復盤，人們也只找到了兩個理由，其一，張士誠在早期曾經投降過元廷，但降而復叛，人品堪憂，不值得信任。

    其次脫脫自以為必勝，為了威懾天下紅巾，他打算屠戮高郵，以十幾萬軍民，震懾天下，徹底壓下去紅巾軍的勢頭。

    其實這倆理由都很蒼白，因為這倆說法都是在分析脫脫為什么要這么干，卻沒有講清楚，脫脫不得不這么干的原因。

    面對鋪天蓋地的大潮，身在其中的人，選擇余地并不大，哪怕貴為三軍統帥，一國宰相，脫脫也沒有太多的余地。

    因為他不敢接受張士誠的投降！

    總督天下大軍，攜著王命南下……脫脫必須要一場酣暢淋漓的大圣，唯有如此，才能向皇帝，向天下人交代，才能壓制住那些反對他的聲音。

    勝利不夠大，戰績不夠輝煌。

    他都會被扣上勞民傷財的帽子。

    如果接受張士誠投降，張士誠再反叛，一個養寇自重，圖謀不軌的大罪，就會落到他的頭上。

    元廷中，那些脫脫的政敵，已經磨刀霍霍，要從任何角度，攻擊脫脫。

    坐在了脫脫的位置上，甚至連大都的皇帝都不信任他。

    脫脫騎上了老虎背，沒有任何的選擇，唯有勝利，還有殘酷，才能壓制住那些亂糟糟的聲音。用十幾萬顆腦袋，才能重塑宰相的威嚴。

    他面前的敵人是張士誠，他身后的對手是平章政事哈麻，是無數蒙古權貴，是龍椅上的皇帝！

    脫脫的處境，也是在多年之后，張希孟拿到了大都元廷實錄之后，進行了全面復盤，才最終弄清楚的。

    這位大元最后的希望，能選擇的余地，真的太少了。

    在直接攻擊高郵受挫之后，脫脫不得不改變戰術，他橫掃了高郵周圍之后，隨即將目光放在了一座縣城上。

    那就是六合！

    這是一座很不起眼的小城，脫脫并沒有當回事，鹽城，興化，泰州，哪個不比六合更大？這些城池都擋不住元軍兵鋒，更何況小小的六合。

    脫脫倒是也知道，六合并不在張士誠的控制之下，而是在一個叫朱元璋的人治下。

    朱元璋？

    沒聽說過！

    各路紅巾豪帥，壓根就沒有這個人。

    兩淮地界，稱王的紅巾賊就有一大堆，彭大，趙均用，張士誠，元帥更是多如牛毛，比某品牌薯片的那啥都多……

    在這么多強悍的前輩面前，朱元璋只敢號稱鎮撫使。

    這又是個多大的官職，多大的軍力！

    一點也不意外，脫脫低估了朱元璋。

    他派遣兩個蒙古萬戶，去攻擊六合，打算一走一過，就輕取六合，徹底掃清高郵外圍的一切城池，而后集中兵力，圍攻高郵。

    擒殺張士誠，就在眼前！

    負責攻擊六合的正是脫脫的弟弟，也先帖木兒。

    作為親兄弟，哥哥擔任丞相，弟弟出任御史大夫，兄弟倆配合默契，還真維持了一段難得的太平歲月。

    也先帖木兒的高光時刻發生在劉福通身上。

    中原紅巾軍興起之后，也先帖木兒受哥哥的委任，率領大軍，剿殺劉福通……最初一切還都順利，連戰連捷，可突然也先帖木兒就敗了，而且敗得非常慘。

    原因很簡單，之前的戰績都是也先帖木兒手下先鋒大將鞏不班打出來的，結果在一次突襲中，鞏不班被紅巾軍殺了，隨后也先帖木兒就嚇得狼狽大敗，收復的城池也盡數丟給了劉福通。

    如果到此為止，也就罷了，可脫脫偏偏疼愛弟弟，給他加派了許多兵馬，一共集中三十萬人，繼續和劉福通決戰。

    搞笑的一幕出現了，劉福通一次試探性的夜襲，卻讓三十萬人的軍營出現了嘩變，也先帖木兒嚇得撒腿就跑。

    同樣的錯誤，犯了兩次！

    不明就里的元軍自相踩踏，三十萬人，最后只剩下一萬，倉皇撤退。

    這場沙河之戰也是紅巾軍早期的轉折點，此戰之后，劉福通背靠大別山，以黃河和汝河為防線，和元軍大戰。

    受此鼓舞，各地紅巾軍如雨后春筍一般冒出來……芝麻李，布王三，孟海馬，郭子興，都是這時期涌現的人物。

    也先帖木兒身為罪臣，幸虧了脫脫庇護，才沒有被砍頭。不過他的失敗影響非常大，甚至波及了如今的高郵之戰。

    脫脫為什么要大老遠調集西域的兵馬，還不是好兄弟把元廷的精銳丟光了，只能從遙遠的西域調兵。

    可即便如此，脫脫對自己的弟弟，還是很不錯的，依舊授予兵權。

    就在不久之前，也先帖木兒還督兵在趙均用的后面，試圖進犯滁州。

    可趙均用一下子戰敗了。

    明明兩萬來人，那么大的一坨，就放在眼前，怎么就沒了？

    也先帖木兒嚇得沒敢進攻，就那么等著。

    隨后彭早住派遣人過來，給他送信，講了和趙均用的殺父之仇，并且表示愿意歸附朝廷。

    也先帖木兒，隨后問了許多有關滁州的事情，打聽虛實。

    終于羅貫中的機會到了，他提起大筆，開始書寫——胡編情報。

    這位羅先生是真能寫，從衣食住行，個人喜好，到部下情況，再到軍紀軍規……他是編了個全套。

    足有好幾萬字，就跟小說似的。

    也先帖木兒接到之后，越看越來勁兒，讀起來都廢寢忘食了。

    真是有趣啊！

    朱元璋早年是個小和尚，還四處要飯，他沒吃過好東西，最喜歡的就是烤蜈蚣，半尺多長的蜈蚣，放在火上烤，烤得酥脆飄香，一頓能吃上百根。

    為了滿足口腹之欲，朱元璋發動手下去找蜈蚣，還有人因此被咬傷，滁州百姓，都管朱元璋叫蜈蚣將軍……

    還有朱元璋怕夫人，他全靠著夫人的勢力，才有了今天。

    可是馬氏嫉妒，不許朱元璋納妾，朱元璋一日大怒磨刀，要殺了馬氏……可就在這時候，馬氏突然來了，問他為什么磨刀。

    朱元璋立刻回答：見夫人消瘦，為夫人殺羊！

    這一番充滿了趣味的描述，讓也先帖木兒喜笑顏開。一個粗俗，懼內，胸無大志的朱元璋，躍然紙上。

    此人也配當大元朝的敵人？

    只要大軍撲過去，沒準就能嚇死他！

    也先帖木兒肆無忌憚，元軍所過之處，百姓死走逃亡，哀鴻遍野。上千人跑到了六合，祈求朱家軍庇護。

    此刻由于整編的事情，原本駐守六合的馮國用不在，只有耿君用和耿炳文父子在，兵馬也十分有限。

    爺倆親自上城，見到了城外跪了一地的百姓，他們頭皮發麻，手心冒汗。

    “吾兒，你看該怎么辦？”

    耿炳文咬了咬牙，“還能怎么辦，跟狗韃子拼了！”這個年輕人，從垛口探身，看著外面的人群。

    “鄉親們，元韃子屠戮生靈，罪孽深重，他們不給人活路！你們想活著，就別跪下求我們！要拿起兵器，跟韃子拼命！自己保護自己！”

    “站起來，不許跪！”

    “有膽子的，就進城領兵器，跟韃子拼了！沒膽子的，我安排人，送你們去后面！”

    耿炳文其實也在張希孟手下讀過幾個月的書，口才很是不錯。

    一番鼓動，大約有七八百人憤然站出來，愿意協助守城。

    耿炳文將這些人接入城里，嚴陣以待，其余的老弱婦孺，連同六合城中的老人孩子，立刻送走。

    耿君用發動軍民，爭分奪秒挖掘壕溝，加固城墻，準備守城器械，等待著的也先帖木兒的到來……