趙頤與沈青檀得了話，便進屋洗漱一番，準備去一趟世安堂，給國公爺與老夫人請安，再進宮去。

夫妻倆方才來到世安堂門口，便遇見了從外回來的國公爺。不過一日不見，原本精神矍鑠的國公爺，此刻眼睛是干枯的，形容憔悴蒼老。

沈青檀心里猜測，國公爺是因著趙玨的離世，受到了打擊。

她不動聲色地看向國公爺的靴子，靴底沾了一圈紅泥。

別院所在的地方，便是一片紅泥地，與其他地方的黃泥地不同。

顯然國公爺是從別院回來的。

“祖父。”

沈青檀斂去心神，與趙頤一同請安。

國公爺心里對趙玨很失望，到底是他的孫子，他們身體里流著一樣的血液，感情怎么能像名分一樣說斷就斷？

如今趙玨慘死，他再度白發人送黑發人，內心很悲痛。

他派了身邊的管事去給趙玨準備身后事，管事傳話回來，趙玨死得蹊蹺。他得了口信，帶了仵作去查驗，趙玨和沈明珠是中毒身亡。

別院走水不是意外，而是蓄意謀殺。

他找來了原先看守別院的仆人來問話，得到的消息是沈明珠失去孩子，又恨趙玨的拋棄，便拉著趙玨一起同歸于盡。

國公爺疑心有沈青檀的手筆，以她和二房的恩怨，又怎么會把別院送給沈明珠？

沈青檀即便沒有親自動手，至少也起到推動的作用。

國公爺安排人去調查，查到二老爺除族之后，便混跡煙花柳巷，日日宿在一個名為月娘的妓子房里。

趙玨為了錢財迎娶月娘。

查到這里的時候，國公爺便叫停了，實在是丟不起這個臉。

趙玨自己不爭氣，淪落到如今這般慘烈的下場，不過是咎由自取罷了。

國公爺目光探究地看向沈青檀，只見她眉眼如同流水一般柔和，有一種與世無爭的淡然，并不像是心狠手辣的人。

“你們回來了。”國公爺收回了視線，睨著趙頤穿的常服，“這是要進宮？”

趙頤見國公爺的精神不夠以往強健，伸手攙扶他：“皇上派人來傳話，讓我和蠻蠻進宮一趟。”

國公爺抬手制止：“時辰不早了，你們先去宮里吧。”

說完這句話，國公爺步履蹣跚地走進院子里，一步一步地拾階而上，在要跨過門檻時，他慢慢地轉過頭，看向沈青檀和趙頤相攜離開的背影。

國公爺抬手扶著柱子，柱子上刻了對聯，他抬眸看向下聯：家余德澤福運長。

大意是說主人家仁德，家道方才興旺，福運長久。

國公爺定定地看著對聯，心里驀然生出一股子悲涼。

他收回了手，進了屋子。

老夫人坐在榻上，后背靠著軟枕，沒什么精氣神。

她聽到腳步聲，抬頭看向站在身邊的國公爺，坐直了身子：“別院是怎么一回事？”

“沒什么事。”國公爺沉聲說道：“他自己造的孽。”

老夫人聽到這句話，又緩緩地躺回去，拿著帕子壓一壓眼角：“這個孩子，從小就愛和他二哥爭，處處要比他二哥強。爭著爭著吧，野心和欲望給喂養大了，害死了他自己。”

若是老大家的孩子，是個健康的孩子，能頂得住事兒，府里也就不會鬧出這么多波折。

“命啊，全都是命。”

老夫人翻了一個身，背對著國公爺。

國公爺沉默不語，瞥到書案上放著的一本冊子，這本冊子里記錄的都是羅靈芝貪墨的證據與罪狀。

如今老二受到打擊，萎靡不振，整日買醉。

老二媳婦癱在床上，生活不能自理。

趙玨和沈明珠已經死了。

國公爺拿著冊子，一頁一頁撕下來，放在火爐子里燒了。

-

馬車停在皇宮門口，沈青檀和趙頤乘坐一頂軟轎去往太極殿。

在太極殿當值的鄧公公，瞧見他們二位來了，連忙迎上來：“小趙大人，小趙夫人，皇上在殿內安歇。您二位稍候片刻，奴婢先進去通傳一聲。”

趙頤溫聲說道：“有勞公公了。”

“這是奴婢的分內事。”鄧公公去殿內通傳，不一會兒，便出來請趙頤和沈青檀進殿：“皇上在等著您二位。”

趙頤與沈青檀走進大殿，向靖安帝請安。

“不必多禮。”

靖安帝扔下手里的奏疏，給他們賜座。

他的目光落在趙頤的臉上，看到趙頤向來蒼白的臉上，隱隱有著淡淡的血色，心底多了幾分寬慰。

靖安帝關切道：“頤兒，你的身子骨如何了？”

趙頤回道：“微臣身體好轉了許多，于性命無礙。”

靖安帝從陳院使那兒得知了趙頤的身體狀況。

趙頤病了多年，身子虧空嚴重。

如今雖然治好了，但是還需要慢慢將養。

靖安帝盯著趙頤的臉，似在看他，又似在看故人，眼底的傷懷慢慢變成一片欣悅。

“你的病治好了，朕的一樁心事便了卻了。”靖安帝的語氣難得的輕松，臉上的陰云散去，神色溫和而慈愛：“朕聽曹春祥說，你們夫妻二人去西山散心。朕托人去請你們入宮，倒是擾了你們的清閑。”

“姑父，您這些年為我的病操心，付出了許多心血。我如今病體康復，應該來向您報平安。”趙頤站起身，向靖安帝窮身行了一個晚輩禮儀。

靖安帝動容地看著趙頤，搭在膝上的手指攏緊。他就這么看著眼前的孩子，不再臉白如紙，也不再羸弱得喘息都很困難，仿佛隨時要消逝了。

他還清晰的記得，趙頤一歲多時，小小的一團，蜷縮在他的懷里，喉嚨里發出拉風箱的聲音，一張小臉發紺，像是養不大。

轉眼之間，長這么大了，身體也康復了。

靖安帝眼眶里涌出一股熱意：“你記著姑父為你的付出，你就盡快養好身子骨，為姑父來分憂。”

趙頤的能力，內閣大臣有目共睹。人人為他感到惋惜，若非是被病體拖累，早已在朝堂大展拳腳，有一番作為了。

靖安帝抽出一張任命文書遞給他：“你報答朕的機會來了。”