鳳母帶著鳳晏塵來西女國，是為了叫他振作。

這是鳳晏塵第一回來西女國。

一路上的所見所聞，都令他詫異，并且難以理解。

早就聽說，西女國以女子為尊，男人是女人的附庸。

可只有親身經歷，才能體會個中新奇。

到了西女國境內，隨處都能看見那些身強力壯的女人。

她們不似南齊女子那般柔弱，能守城，也能拉貨。

甚至，碼頭上，他還見到一個女人扛起貨物，嘲諷那弱不禁風的男人沒用。

皇宮附近，是穿著官服的女人。

她們從容交談，朗聲大笑，并不擔心舉止是否文雅、淑女。

那種自信，在南齊女子身上，鮮少能夠看見。

鳳母在西女國待過一段時日，對這里還算熟悉。

她還生出一股子親切感，交代鳳晏塵。

“我們先進宮拜見你妹妹，然后再去皇陵祭拜你姨母。”

鳳晏塵點頭應下。

但是，直到現在，他也難以想象，妹妹薇薔，竟然已經成為一國之主。

宮中。

鳳薇薔召見母子二人，只留了宋黎在場。

她穿著國主的龍袍，坐在高位上，盡顯威嚴。

鳳晏塵望著她，只覺得陌生。

眼前的薇薔，似乎越來越像九顏了。

不過，薇薔多了幾分親和。

“母親，兄長，快坐吧。這一路舟車勞頓，著實辛苦，今兒就在宮中住下，朕已讓皇夫安排好了。”

皇夫就是宋黎。

她如今是國主，只有私下才能喚他“相公”。

宋黎對著母子二人點頭、微笑。

“岳母、兄長。國主早就盼著你們過來了。”

鳳母察覺到宋黎的變化。

他比以前更謹慎了。

像是被什么束縛著。

鳳晏塵坐下后，忍不住四處張望，眼中有說不出的悵惘。

鳳薇薔面不改色。

她當然知道兄長在找什么。

他定是想念女兒了。

不過，當初他已經簽下斷親書。

她不能讓他見喬兒。

鳳母見到女兒，總有說不完的話。

鳳薇薔一一回應，卻沒有往日的溫柔體貼，更像是官場上的應付。

鳳母對此感到陌生。

事實上，并非鳳薇薔不孝順，她最近太累了。

她當初還沒回西女國的時候，胡媛兒就已經知曉她行蹤，與她取得聯系。

彼時胡媛兒如火如荼地謀劃，助她上位。

她幾乎沒有一刻停歇。

即便登基了，朝中還有一批黨羽亟待處置。

再加上原屬小周和鄭國的土地被收入囊中后，又要安排百姓遷移，又要調和原地百姓的矛盾。

國務如此繁重的同時，她還得學習為君之道。

今日也是百忙之中見一見母親和兄長，卻是疲于應對。

見面不過一刻鐘，就有大臣求見。

鳳薇薔只得讓宋黎陪伴母親兄長。

晚間，鳳晏塵終于得以單獨見妹妹。

御書房內。

他站著，鳳薇薔坐著。

兩人的身份天差地別。

不等他開口，鳳薇薔就發話了。

“朕知道，你想說什么。

“你想見喬兒，想知道她近況如何。

“兄長，別怪朕無情，喬兒將來是要做國主的，朕不能讓你耽誤她。”

鳳晏塵緊攥著拳頭，視線盯著地上，隱忍道。

“當初你帶走喬兒，沒說你們永遠都不會回南齊。

“我以為，你們只是來西女國散心。

“薇薔，你當初就計劃好這一切了嗎？

“你早就想把喬兒據為已有嗎？”

他知道她不能生。

所以確定，她需要喬兒。

鳳薇薔一改往日的柔弱，眼神堅定地回答他。

“兄長，我只能說，連老天都在幫我，幫夙家。

“是你犯了大錯，害死嫂嫂。

“而我恰好找回記憶，不想留在南齊。

“如今你懷疑我，難道是覺得，勾引你的那個女人，也是我的安排？”

他太令她寒心了。

她是他親妹妹，怎會做出這種惡毒的事情。

她最多是順勢而為，讓阿姐幫她掃清障礙，帶走喬兒罷了。

鳳晏塵搖頭。

“不，我沒有懷疑你。

“我只是……不希望喬兒永遠留在西女國。

“她是南齊人，從小生長在南齊。

“她以后也該……”

“也該什么？也該嫁給南齊人，相夫教子，還要忍受夫君背叛嗎？”鳳薇薔挖苦道。

她站起身，以一種不容商議的口吻，警告鳳晏塵。

“既然你把喬兒交給我，就別妄想帶走她。”

鳳晏塵眼神悲涼。

“你放心，我不會與你搶她。我只希望她過得好。”

薇薔說得對，他有什么資格讓喬兒回南齊呢。

鳳晏塵離開后，鳳薇薔那強硬的偽裝撐不住，整個人恍惚地坐在龍椅上，長舒了一口。

她很怕兄長帶走喬兒。

……

兩天后。

南齊。

鳳九顏派去南疆的精銳軍，今日就要啟程，阮浮玉和瑞王會隨行。

前往南疆捉拿藥人幫余孽，是秘密任務，不得聲張，是以，打著保護阮浮玉去寺廟祈福的理由，一行人浩浩蕩蕩地出城。

酒樓二樓，欄桿處。

知曉內情的左峰臉色晦暗。

他眼睜睜看著昔日一同訓練的同袍，風風光光地奔赴南疆，立大功，心中難免惆悵。

他已過而立之年，人生還有多少個這樣的機會呢？

現在又傷了胳膊，不得參與這次行動，將來也再難進入精銳軍。

思及此，熱酒滑過喉嚨，一拳擊下，木桌應聲裂開。

門扉猛然被撞開，女子緊盯著那血跡斑斑的拳頭，目光銳利，“左鋒，你在自暴自棄嗎！”