北燕被迫接收流民一事，很快傳到別國。

想當初，為了惡心南齊，別國在割地前，都紛紛效法北燕，把本國的流民、犯人驅趕出去。

這兩年來，南齊也沒有說什么。

哪成想，突然就要把流民送回。

現在是北燕，不久后就要輪到他們了！

東山國。

皇宮。

“皇上，齊皇攜皇后巡視北部邊城，已陸續將流民驅逐出境，送回北燕。”

龍椅上的皇帝眉頭深鎖。

“北燕如今淪為南齊藩國，倒似那砧板肉了。”

當初，北燕是他們東山國的強大盟友。

而今看來，北燕就是那扶不上墻的爛泥。

皇帝的視線落在元湛身上。

“各軍營可有進展？”

元湛深受皇帝信任，時任兵馬大將軍，統領各部。

最令人欽佩的是，他今年也才剛及冠。

元湛拱手行禮。

“回皇上，已經小有進展。然，用兵一時養兵千日，還不能操之過急。”

當年南齊大勝諸國時，他就對皇帝說過，東山國想贏南齊，得十年左右。

皇帝頗為器重元湛。

“好，朕等著你的好消息！”

散朝后。

眾官員離開皇宮，各自回當值的官衙。

元湛正要上馬去軍營，一道溫和從容的聲音叫住他。

“元將軍，留步。”

他當即行禮。

“見過太子殿下。”

太子與他差不多的年紀，長相普通，卻有著平易近人的神秘力量，讓人甘愿擁戴他。

“免禮。”太子微笑著，親自扶起元湛。

他問：“元將軍，本宮今日沒什么差事，能否隨你去軍營走一遭？”

元湛猶豫了。

“待臣稟明皇上。”

太子始終微笑，并未因為元湛的剛直而惱怒。

“本宮早已和父皇提過此事，父皇答應了。”

聞言，元湛沒再推脫。

太子有備而來，馬車早在宮外候著了。

這一路，元湛騎著馬，始終跟在馬車旁。

太子與他一同出行，他就有責任保護太子。

快到軍營時，馬車的速度慢下來了。

太子掀開窗帷，詢問元湛。

“好些日子沒見你堂兄，他去了何處？”

元湛的堂兄，就是他姨母招贅生下的獨子——元鐸。

元家是東山國的世家之一，根基穩固。

元家的女兒招贅，不算稀奇事兒。

有元湛這個珠玉在，元鐸的存在就顯得微乎其微。

也只有太子還會關心。

元湛沒有多做思索，“堂兄外出游學了。”

太子意味深長地解釋。

“游學，既可指遠游異地，拜師求學，亦可指，用畢生所學游說諸侯，報明主而求官職。

“不知你堂兄是哪一種？”

馬背上的元湛肆意從容。

“堂兄沉斂低調，從無入仕之心。必然是第一種。”

他和元鐸是堂兄弟，卻因著所住的院落不同、在世所求不同，彼此間并不熟絡。

但他可以肯定，元鐸若是想入仕，根本不用等到現在，靠著元家在朝堂的地位，早就能謀個一官半職了。

太子淡然一笑。

“元將軍真是個矛盾的人，你既心思純粹，又懂兵之詭道。”

元湛的馬速不穩，下意識看向太子。

太子這話，似乎別有所指。

他想問些什么時，太子已經放下窗帷。

馬車內。

太子依舊笑著，卻嘆息了一聲。

他本想在將來繼承皇位后，擇選自已的近臣，那么現在就得培養起來了。

元湛這樣的將才，他早就屬意。

可惜，此人所有的計謀，都用在了帶兵打仗上。

否則他應該察覺得到，元家，乃至整個東山國，都是暗流涌動。

……

南齊。

接連巡視完三座邊城，蕭煜感染了風寒。

鳳九顏親自照顧他，為他擦身。

他起初還無所適從，畢竟除了那種時候，她鮮少脫他衣服。

后來也就習慣了。

他這風寒來得快，頭暈腦熱，只想躺著。

擔怕過了病氣給鳳九顏，蕭煜頗為焦慮。

鳳九顏一邊照顧他，一邊關注著臨遠鏢局的事。

不過，這天她收到消息，是關于另一樁事。

“皇上、娘娘，查到那元鐸的身份了！”