另,”他聲音壓低,“讓你的人,在車師國(guó)散播消息:就說大食許諾龜茲,事成之后,將車師北部草場(chǎng)劃歸龜茲。再…‘不小心’讓車師王的密探截獲幾封‘大食與龜茲密謀瓜分車師’的‘密信’。”
影七心領(lǐng)神會(huì):“臣明白,此乃離間之計(jì),令車師不敢妄動(dòng)!”
安排已定,秦明踱至窗邊,望著西方沉沉的夜空。龜茲反叛,看似危機(jī),實(shí)則是將西域暗流推至明面的契機(jī)!一戰(zhàn)定龜茲,可震懾所有搖擺不定的西域小國(guó)!而玉門關(guān)…他將親臨前線,直面大食兵鋒,正好稱一稱這個(gè)西方帝國(guó)的斤兩!
十日后,蒙摯率一萬精銳誓師南下,鐵蹄踏起漫天黃沙,直撲龜茲。與此同時(shí),各地援軍陸續(xù)抵達(dá)玉門關(guān),關(guān)城內(nèi)外旌旗蔽日,刀甲森然。秦明玄甲金盔,登臨關(guān)樓,親自督師,軍心大振!
龜茲之戰(zhàn),慘烈異常。龜茲王憑借延城險(xiǎn)要,負(fù)隅頑抗。蒙摯揮軍晝夜猛攻,弩箭如雨,砲石轟天,城墻多處崩塌。戰(zhàn)至第二十五日,玄甲軍敢死士以火藥炸開東門,大軍涌入巷戰(zhàn)。龜茲王自焚于王宮,延城陷落。此役,斬首萬余,俘獲無數(shù),大乾軍威,震動(dòng)西域!
捷報(bào)傳至玉門關(guān)時(shí),關(guān)外沙塵漫天——大食呼羅珊總督之子親率的一萬五千古拉姆騎兵,已兵臨關(guān)下!
秦明撫摸著蒙摯送來的龜茲王璽,聽著關(guān)外敵軍的號(hào)角,嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“終于來了?!?/p>
他緩緩拔出腰間長(zhǎng)劍,劍鋒直指關(guān)外黑壓壓的敵陣。
“擂鼓!迎敵!”
玉門關(guān)的烽煙尚未散盡,一封八百里加急的密報(bào)已送至秦明案頭。展開染血的羊皮紙,他的瞳孔驟然收縮——大食呼羅珊總督竟親率八萬大軍東征,前鋒已越過蔥嶺,兵分兩路直撲疏勒與于闐!
“好個(gè)聲東擊西?!鼻孛髦讣鈩澾^輿圖上兩道猙獰的箭頭。玉門關(guān)外的古拉姆騎兵不過是誘餌,真正的殺招藏在西邊。他沉默片刻,突然將朱筆擲于案上:“傳蒙摯?!?/p>
當(dāng)夜,玄甲軍大營(yíng)悄然拔寨。蒙摯率兩萬精銳連夜西進(jìn),馬蹄裹布,人銜枚,沿著祁連山北麓的隱秘古道疾馳。秦明則坐鎮(zhèn)玉門關(guān),每日登樓擂鼓,旌旗招展,制造主力仍在的假象。
第七日黎明,疏勒城即將陷落之際,蒙摯的鐵騎如神兵天降般沖出沙漠晨霧。大食前鋒猝不及防,陣型大亂。玄甲軍弩箭如蝗,專射敵軍戰(zhàn)馬,沙漠瞬間變成修羅場(chǎng)。此戰(zhàn)斬?cái)嘲饲В艽笫诚蠕h官,繳獲的駝隊(duì)糧草堆積如山。
捷報(bào)傳來時(shí),秦明正在關(guān)樓上與假扮成商賈的于闐王子對(duì)弈。他拈起一枚黑子落在“天元”位,淡淡道:“告訴呼羅珊總督,他的棋路,朕看穿了。”
然而真正的危機(jī)卻在暗處滋生。三日后,河西軍糧道突然被截,押運(yùn)官的首級(jí)被扔在玉門關(guān)外。現(xiàn)場(chǎng)留下的彎刀刻著車師王族的徽記,但刀柄纏著的絲線卻是龜茲宮廷特有的金蠶絲。
“好一出連環(huán)計(jì)?!鼻孛骼湫?,指尖碾碎那縷金絲。他當(dāng)即密令影七潛入車師,自己則親率三千輕騎馳援糧道。沙漠夜行中,他們?cè)庥雎穹?,箭雨如注。秦明玄甲染血,長(zhǎng)劍斬?cái)鄶耻妿浧鞎r(shí),才發(fā)現(xiàn)對(duì)手竟是假死脫身的龜茲王子。
真相大白:龜茲余孽勾結(jié)車師主戰(zhàn)派,聯(lián)手大食殘部設(shè)下此局。秦明連夜奔襲車師王庭,破曉時(shí)分劍指車師王寢宮。老國(guó)王顫巍巍交出盟書,上面赫然蓋著大食呼羅珊總督的金印。
西域的朔風(fēng)卷著沙粒拍打窗欞。秦明望著輿圖上犬牙交錯(cuò)的勢(shì)力標(biāo)記,忽然輕笑出聲。他提起朱筆,在呼羅珊的位置畫了個(gè)血紅的叉。
“該收官了?!?/p>
朔風(fēng)卷過龜茲城頭的斷壁殘?jiān)?,將焦糊味與血腥氣揉成一把冰冷的沙礫,抽打在玄甲軍的旗幟上。秦明立在龜茲王宮廢墟的最高處,腳下是蒙摯呈上的一堆散碎物件——幾截扭曲變形的鐵管、些許粘稠如墨的粉末、幾塊刻滿古怪紋路的鐵皮。這是從大食先鋒軍中繳獲的殘骸,一種能噴吐鐵砂碎石的可怖火器。
“原來如此?!鼻孛魇捌鹨粔K燒灼變形的鐵皮,指腹撫過其內(nèi)部螺旋狀的刻痕,眼中寒芒幽邃,“大食之火器,以鐵壁卷旋束其暴烈,如毒蛇鎖喉,欲一擊斃命。”龜茲巷戰(zhàn)中,此物曾令多名悍卒血肉模糊,威力驚人。然其射程短,裝填緩,易炸膛,亦傷己身。
他轉(zhuǎn)身步入臨時(shí)辟出的神機(jī)坊,將殘骸擲于一群面色蒼白的匠師面前:“取其束火增威之巧,融我箭矢之遠(yuǎn)、砲石之猛。一月為期,朕要見真器?!惫し粌?nèi)死寂無聲,唯有鐵砧上的煤灰簌簌而落。
一月后,玉門關(guān)外,荒灘深處。
秦明獨(dú)立于沙丘之上,面前赫然矗立著三架猙獰巨物。一架形似大號(hào)神機(jī)弩,弩臂卻裹著厚鐵,弩槽后端焊著密封鐵匣;一架如縮小投石車,石兜換作精鋼凹盤,內(nèi)附古怪鐵環(huán);最后一架最是奇詭,粗短鐵筒架于輪車,筒身布滿鐵箍,狀如封喉之罐。
“稟陛下!”匠師首領(lǐng)聲音顫抖,“弩名‘追日’,內(nèi)置螺旋鐵管,填充顆粒火藥與碎鐵。燃火藥激射鐵砂,百步內(nèi)人畜俱毀。凹盤炮名‘裂地’,以盤內(nèi)環(huán)箍控火藥之力,噴發(fā)火球落地炸裂,聲震四野。鐵筒炮名‘蕩寇’,填壓重石配新研猛藥,火起石崩,破甲摧城!”
秦明目光掃過三器,最后定格在“蕩寇”短粗的鐵口:“試炮?!?/p>
地動(dòng)山搖!
“追日”弩一聲厲嘯,前方五十步的土墻如遭颶風(fēng),木靶瞬間化作齏粉,沙地留下放射狀焦痕?!傲训亍迸诨鹎騽澇龌【€,砸入遠(yuǎn)處預(yù)設(shè)駝隊(duì),轟然巨響中火光沖天,殘骸伴著熱浪飛濺。“蕩寇”最是駭人,沉悶爆鳴后,三寸厚包鐵城門碎片如暴雨激射,三百步外沙丘被硬生生削平一片!
煙塵彌漫中,秦明玄色大氅獵獵翻飛?!败娧?。”他只吐出二字,眸光如淬火之刃。
十日后,帕米爾高原邊緣,鐵門關(guān)外三十里無名河谷。