馬蹄聲踏破了京畿之地的平靜。
李徹一行人并未大張旗鼓，但皇帝儀仗再簡，也自有一番肅穆威儀。
虛介子坐在馬車內，身旁是幾箱最為緊要的典籍抄本和手稿。
車輪碾過官道，駛向那座天下權力的中心——帝都城。
入城時已是午后，陽光給巍峨的城墻鍍上一層金邊。
城門的守衛將領見到御駕，慌忙肅立行禮，眼神中滿是崇拜。
虛介子將此看在眼中，微微頷首。
李徹并未耽擱，入城后徑直命人，將虛介子送至皇城東南角的清靜宅院。
此處原是前朝某位致仕太傅的居所，李徹登基后便收歸內廷，一直空置。
這宅子不算極大，但亭臺樓閣精巧，更難得的是緊鄰宮墻，又自成一格。
虛介子住在這里，既方便召見，又不至被朝廷瑣事侵擾。
“先生暫且在此安歇，缺什么少什么，只管吩咐管事，此處仆役皆是內務府精心挑選過的，嘴嚴可靠。”
李徹親自將虛介子送入正堂，語氣誠摯：“先生旅途勞頓，且先休息?！?/p>
“晚些時候，朕讓在京的幾位云夢山高足前來拜見，你們師徒也好敘話。”
虛介子對住處并無要求，只點了點頭：“有勞陛下費心安排，此處甚好?！?/p>
安頓好虛介子，李徹這才起駕回宮。
此刻的宣政殿內，正是一日之中議事的后半程。
因皇帝‘北巡避暑’，朝中日常政務由燕王李霖與內閣閣臣共同處置。
龍椅空懸，下首處設了一張紫檀木大椅，李霖端坐其上，聽著各部院官員依次奏事。
殿內氣氛肅穆，幾位大臣正在為今歲修復運河的損耗額度爭論，戶部的人擰著眉頭，與工部的人辯得面紅耳赤。
就在此時，殿外傳來一陣腳步聲，侍衛壓低聲音呼喝：
“陛下駕到——”
殿內瞬間一靜，所有爭論戛然而止。
正在發言的工部侍郎嘴巴還張著，聲音卻卡在喉嚨里。
李霖反應最快，倏地從椅上站起，目光投向緩緩洞開的殿門。
陽光從門外涌入，勾勒出一個高大的身影。
玄色常服，金冠束發，不是皇帝李徹是誰？
“陛下？”眾人下意識地揉了揉眼睛，幾乎以為自己看錯了。
陛下不是應該在驪山嗎？
前幾日才來的平安折子，說是一切安好，怎會毫無征兆地突然回京？
李徹邁步跨過門檻，掃過殿中一張張寫滿驚愕的臉，嘴角微微向上牽了牽，似乎覺得這場面有些有趣。
“怎么，幾日不見，諸位愛卿便不識得朕了？”
眾人這才如夢初醒，李霖率先躬身：“臣等恭迎陛下回京！”
旋即，山呼海嘯般的行禮聲在殿中響起：“臣等恭迎陛下回京！陛下萬歲！”
李徹步履從容，穿過自動分開的人群，走向到龍椅上。
經過李霖身邊時，他點了點頭，又眨了眨眼睛。
李霖差點沒忍住笑出聲，只得默默退到一旁，假裝沒看見。
在龍椅上坐下，李徹抬了抬手：“眾卿平身，都坐吧?！?/p>
待眾人心神不寧地重新落座，李徹才閑聊般開口：“朕在驪山休息了幾日，心中總惦記著朝中事務，安穩不下，索性便回來了?！?/p>
“朕不在這些時日，京中可有什么大事發生？”
他的語氣輕松，只是隨口一問。
雖然離京，但大權可沒旁落，自然清楚沒什么大事發生，不然早收到消息了。
然而，這話問出，殿內剛剛稍微活泛一點的氣氛驟然又凝固了。
李徹臉上的笑意慢慢斂去，目光變得銳利起來，從左邊掃到右邊，將眾臣臉上欲言又止的細微表情盡收眼底。
他的心微微一沉。
出事了，而且還是不好當面啟奏的事？
“嗯？”李徹的聲音壓低了些，“看諸位愛卿的神色，莫非真有事發生？”
“是世家又不安分，鬧出什么亂子？還是瓊州那邊的疫情有變？”
他最擔心的是這兩件事。
世家是心腹之患，瘟疫則是天災，都馬虎不得。
站在文官首列的霍端孝，感受到皇帝目光的聚焦，只得出列深深一揖：“回陛下，京城并無太大的動蕩，世家近來也頗為安靜，未見異動?！?/p>
“瓊州疫區的奏報，三日前剛到，疫情已被成功遏制，未再大規模向外擴散?！?/p>
他說的都是實話，可越是實話，越顯得此刻眾人的沉默詭異。
李徹的眉頭緊緊擰了起來，心中的不安愈發擴大。
沒有國事動蕩，那這幫重臣為何如此作態？
他了解這些人，若非真有棘手難言之事，斷不會在御前這般吞吞吐吐。
“霍卿?！崩顝氐穆曇粢讶粠狭死湟?，“既無大事，爾等這是何故？”
霍端孝張了張嘴，嘴唇翕動。
隨即，目光飛快地瞟向一旁的燕王李霖。
李霖將這一切看在眼里，心中暗嘆一聲。
他知道，其他人都怕陛下遷怒，這件事終究得由自己來捅破。
他整了整衣袍，從隊列中穩步走出：“陛下。”
李徹的目光立刻轉向他：“皇兄，究竟發生何事？但說無妨?！?/p>
李霖抬起頭，迎上弟弟焦急的眼神，緩緩吐出了一句話：“是錢斌錢閣老，三日前突發惡疾，來勢洶洶?！?/p>
“太醫院幾位院使、院判都已看過皆言......”
他頓了頓，但終究還是低聲續道：“皆言，恐時日無多了。”
“什么？！”
李徹從龍椅上站了起來，臉上瞬間血色盡褪，眼中盡是震驚之色。
錢斌，他的錢師！
最早追隨他于微末，手把手教他算學，在他還是奉王時，就以老邁之軀為他打理后方、籌措糧餉的股肱老臣！
那個性子執拗、生活簡樸、卻將一腔心血都撲在奉國財政上的老人！
“怎么會......怎么會這樣？！”李徹的聲音帶著顫抖，“錢師的身體，在朕離京前不是尚可嗎？”
“太醫院的人都是干什么吃的？朕不是嚴令，必須定期為所有年過六旬的重臣請脈問安，一有異常即刻上報嗎？！”
“錢師病重至此，為何之前無人報朕！”
他的質問如同冰雹砸落，使得殿內氣溫驟降。
所有大臣都低下了頭，不敢與天子盛怒的目光接觸。
李徹哪里還顧得上什么朝會議程，疾步從御階上走下，向殿外沖去：“御醫呢？可派了最好的御醫過去？”
“還有醫學院，可派人去看過了？！”
李霖連忙跟上，一邊示意秋白等人跟上，一邊急聲回道：“陛下莫急！臣一接到消息，即刻便派了太醫院副院使許偉帶人常駐錢府，醫學院和軍醫院徐靜也親自去過兩次，施了針用了藥?！?/p>
“只是，錢老年事實在太高，此番乃是臟腑衰竭之癥，油盡燈枯，藥石恐已難回天......”
“朕要去見老師！”李徹打斷了他，腳步絲毫不停。
眾臣面面相覷，心中也是一陣悲傷。
皇帝如此行徑，他們并不覺得驚訝。
他們太了解這位陛下了，重情重義，對身邊這些一路走來的舊人看得極重。
錢斌于他，不僅是臣子，更是師長，是猶如父輩的存在。
眼見皇帝已經大步流星走出宣政殿，李霖一邊疾步跟上，一邊對秋白快速吩咐：“速調一隊侍衛，輕裝簡從，護衛陛下前往錢府！”
秋白抱拳領命，身形一閃已去安排。
皇帝的車駕以最快的速度出了宮門，穿街過巷，直奔城西的錢府舊宅。
那宅子還是錢斌早年置下的產業，逼仄老舊。
李徹登基后屢次賞賜大宅，錢斌卻總是推拒，說住慣了老地方，寬敞了反而不自在。
李徹拗不過他，只得由他，只是時常派人修繕，確保不致破敗。
此刻，這往日清靜的小院內外，卻已站滿了人。
錢斌的兒孫晚輩、門生故吏，個個面帶悲戚惶恐。
更有十幾名身穿醫官服的人或站或蹲，聚在院中一角低聲商議，臉上滿是愁云。
空氣中彌漫著濃重的草藥苦澀味道。
皇帝的突然駕臨，激得院內人群一陣劇烈騷動。
“陛......陛下？”
眾人慌忙躬身行禮，卻是頭都不敢抬。
李徹此刻哪有心思理會這些虛禮，他瞬間鎖定了那群太醫，腳步不停，只從牙縫里擠出冰冷的一句：“許偉何在？”
那群太醫如遭雷擊，為首的許偉聲音發顫：“臣太醫院副院使許偉，參見陛下！”
李徹腳步略緩，居高臨下地盯著他，那眼神里的寒意幾乎能將人凍僵：“朕，之前是如何交代的？”
許偉身體抖得如風中落葉，汗出如漿：“陛下明鑒！臣等不敢玩忽職守，錢老之病乃是急癥突發，此前確無征兆啊陛下！”
“無征兆？”李徹的聲音拔高，“錢師年逾古稀，身體早有衰敗之象，你們定期請脈，就一點端倪都看不出來？”
“還是看出了，卻隱瞞不報？嗯？！”
一聲冷哼，幾名膽小的年輕太醫幾乎癱軟在地。
許偉面如死灰，知道此刻任何推諉都只會讓陛下更怒。
他咬了咬牙，開口道：“陛下息怒！負責為錢老定期請脈的太醫，臣已將其拿下，關在太醫院候審。”
“他們交代，是錢老求他們不得將其身體狀況上奏，尤其是不能驚動陛下。”
“錢老說，陛下日理萬機，不可為他一老朽之軀分心，他們......他們敬重錢老為人，一時糊涂，便......便應允了......”
李徹聞言，腳步驟然一頓。