張義任由他們吵了片刻，直到聲浪漸歇，所有目光重新集中到他身上。
他這才緩緩開(kāi)口：
“降與不降，非今日可定，名節(jié)與生死，亦非口舌可決。”
他目光掃過(guò)眾人：“但有一點(diǎn)你們要清楚，柳城已破，吐蕃東線封鎖已開(kāi)。”
“城外來(lái)了支大軍，領(lǐng)軍的自稱中原皇帝，他們還打敗了柳城的吐蕃軍。”
張義緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓骸爸辽龠@片土地，這座城池，不會(huì)淪入異族之手了。”
眾將都不說(shuō)話了，哪怕之前口口聲聲稱李徹為叛逆的老將，此刻也沒(méi)了脾氣。
他們之所以堅(jiān)守在此，不僅僅是對(duì)大桓的忠誠(chéng)，還有對(duì)吐蕃的仇恨。
二十余年間，多少同胞死于異族之手。
相比之下，一個(gè)滅了故國(guó)的同胞皇帝，似乎也不是那么難以接受。
他頓了頓，看向老陳頭：“陳伯，那位皇帝可曾說(shuō)，他的軍隊(duì)何時(shí)來(lái)沙州城？”
老陳頭連忙道：“說(shuō)了！讓我等先回稟，他明日一早便來(lái)，在柳城與沙州之間的旱海子，說(shuō)在那里等將軍。”
堂內(nèi)再次安靜下來(lái)，只余眾將粗重的呼吸聲。
“他要見(jiàn)我？”
張義愣了愣，隨即眼神堅(jiān)毅起來(lái)：“那便去見(jiàn)！”
“點(diǎn)一百騎，天一亮我親自去。”
聽(tīng)聞此言，幾人同時(shí)勸阻：
“將軍不可！”
“將軍，要慎重啊！”
“如何能見(jiàn)他，若他真有誠(chéng)意，應(yīng)當(dāng)來(lái)沙州見(jiàn)我們！”
“一百騎如何能夠啊？”
張義抬手止住他們：“若真是陷阱，去再多兵馬也無(wú)用，那旱海子無(wú)險(xiǎn)可守。”
“若真有誠(chéng)意，百騎足顯我方坦然。”
“可是。”一名將領(lǐng)擔(dān)憂道，“還不知對(duì)方是敵是友......”
張義搖頭道：“此事我意已決，諸位回去整肅部伍，安撫軍民。”
“在我回來(lái)之前緊閉四門(mén)，若我明日午時(shí)不歸，若城外有變，便依預(yù)案行事。”
所謂最后預(yù)案，是沙州軍內(nèi)部一個(gè)絕望的共識(shí)——玉石俱焚。
到最后一刻，寧可縱火燒城，將城池化為一片白土，也不讓其落入異族之手。
雖然張義清楚，對(duì)方不太可能是吐蕃人的圈套。
見(jiàn)張義如此決絕，眾人神色一凜，終于不再多言。
“都去準(zhǔn)備吧。”張義揮揮手。
眾人紛紛行禮，各自帶著擔(dān)憂的神色散去。
待到所有人走后，張義獨(dú)自站在龍旗前，伸手輕輕拂過(guò)旗幟緞面。
金龍威嚴(yán)，爪牙清晰。
李徹......
他在心里默念這個(gè)名字。
明日，便見(jiàn)分曉。
。。。。。。
拂曉，沙州東門(mén)在吱呀聲中緩緩開(kāi)啟。
張義一馬當(dāng)先，身后跟著一百騎。
人馬皆瘦，甲胄斑駁，但那一雙雙堅(jiān)毅的眼神，使得無(wú)人敢于輕視他們。
百騎往東而去，蹄聲在空曠的黎明中顯得格外清晰。
旱海子很快出現(xiàn)在視野中。
這是一片巨大的礫石灘，視野開(kāi)闊，幾乎沒(méi)有任何遮蔽。
此地?zé)o法設(shè)伏，這是李徹的誠(chéng)意，也是張義愿來(lái)一見(jiàn)的原因之一。
然后，他再次看見(jiàn)了那面旗。
同樣的玄底金龍，在晨風(fēng)中獵獵舒卷，比昨夜那面更加威武。
旗下，數(shù)百甲士肅立。
他們?nèi)砀采w著他從未見(jiàn)過(guò)的黑色重甲，在熹微晨光中泛著幽暗的金屬光澤，如同數(shù)百尊來(lái)自幽冥的鐵俑。
沒(méi)有交頭接耳，沒(méi)有多余動(dòng)作，甚至連戰(zhàn)馬都靜立無(wú)聲。
張義心頭凜然。
他是知兵之人，一眼便看出這些甲士的可怕。
不僅僅因?yàn)樗麄冄b備精良，而是因?yàn)槟欠N凝固般的肅殺，那是只有最頂尖的百戰(zhàn)精銳才有的氣質(zhì)。
但他的目光迅速掠過(guò)鐵陣，定格在更前方。
軍陣之前約百步，孤零零擺著一張木制桌案，兩把胡椅。
一個(gè)身著玄色常服的年輕人，正坐在其中一把椅子上，目光平和地望向這邊。
晨光勾勒出他清晰的側(cè)臉輪廓，很年輕，甚至有些過(guò)分年輕了。
看到張義望過(guò)來(lái)，那年輕人笑了笑，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
張義深吸一口氣，勒住戰(zhàn)馬，抬手止住身后騎兵。
“將軍，我等隨您同往！”親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)急道。
張義搖頭，指了指對(duì)方軍陣前那片空曠地帶，又指了指自己身后：“彼以誠(chéng)待我，我當(dāng)以誠(chéng)應(yīng)之。”
“爾等在此等候，沒(méi)有命令不得擅動(dòng)。”
言罷，他催動(dòng)坐騎，獨(dú)自一人一馬，不疾不徐地走向那片空曠的中心，走向那張桌案，走向那個(gè)玄衣年輕人。
馬蹄踏在礫石上，發(fā)出規(guī)律的脆響。
他在桌案前十步外下馬，將韁繩隨意一搭，走到空著的椅子前，與那年輕人隔案相對(duì)坐下。
整個(gè)過(guò)程沉穩(wěn)利落，目光始終未離對(duì)方。
張義看過(guò)來(lái)的同時(shí)，李徹也在看著他，眼中掠過(guò)一絲不加掩飾的欣賞。
眼前這人風(fēng)塵滿面卻腰背筆直，眼神銳利如鷹，端是一個(gè)英武不凡的年輕將軍。
李徹第一時(shí)間在他身上嗅到了味道：人才，絕對(duì)是頂級(jí)人才！
李徹提起桌上粗陶壺，倒了滿滿一杯熱茶，輕輕推到張義面前，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
張義看了一眼那杯茶，沒(méi)有任何猶豫，端起茶杯一飲而盡。
茶水溫?zé)崧钥啵牒韰s有一股暖意化開(kāi)。
李徹這才開(kāi)口道：“張將軍能來(lái)此，想必沙州軍民已有決斷？”
張義放下陶杯，目光沉靜地迎上李徹的視線。
他沒(méi)有回答，反而緩緩問(wèn)道：“陛下打算如何處置......我等？”
“處置？”李徹眉梢微挑，隨即搖頭道，“國(guó)之英雄，守土遺民，何來(lái)‘處置’二字？”
張義扯了扯嘴角，露出一絲苦澀：“可在陛下眼中，我等不過(guò)是大桓遺卒，是敵非友。”
李徹笑了：“楊忠嗣，張將軍可知？”
張義瞳孔驟然收縮，失聲道：“楊大帥？！他......他不是......”
桓朝最后的名將，天下誰(shuí)人不知？
當(dāng)年西域這邊就是楊忠嗣駐守的，直到國(guó)內(nèi)局勢(shì)糜爛到最后，他才率軍回國(guó)勤王。
但后來(lái)也沒(méi)了消息，也不知是死了還是被抓了。
“他如今是朕的大將軍，總領(lǐng)天下兵馬。”李徹語(yǔ)氣平淡道。
張義徹底愣住了，半晌說(shuō)不出話。
楊忠嗣竟降了慶，還位極人臣？
“覺(jué)得很意外？”李徹看著他，緩緩道，“于朕而言，只有能不能用之人，無(wú)謂前朝今朝。”
“疑人不用，用人不疑，張將軍無(wú)需擔(dān)心沙州將士的前程。”
張義沉默下來(lái)。
這種話不過(guò)是主君招攬人才的套話，每個(gè)人都會(huì)說(shuō)，但沒(méi)人會(huì)真的信。
但不知為何，眼前這個(gè)年輕人說(shuō)的話，有種讓人難以質(zhì)疑的力量。
片刻后，他抬起頭，眼神復(fù)雜：“末將......還有一問(wèn)。”
“但問(wèn)無(wú)妨。”李徹抬手給張義填了一杯茶，“今日我們有的是時(shí)間，你可以慢慢問(wèn)。”
張義深吸一口氣，問(wèn)道：“陛下此番西征，究竟為何而來(lái)？”
李徹迎著他的目光，沒(méi)有回避，坦然道：“朕掃平海內(nèi)，四境初安，唯吐蕃屢犯邊陲，桀驁不馴。”
“此番親征，一為永絕西北之患，二為收復(fù)前朝故土，打通西域，復(fù)我華夏聲威于絕域。”
為了戰(zhàn)略，為了疆土，為了帝國(guó)的威嚴(yán)。
唯獨(dú)沒(méi)有專門(mén)為了沙州這一支孤軍。
張義眼中最后一點(diǎn)微光暗了下去。
果然如此，這才是帝王應(yīng)有的格局。
他沉默片刻，聲音有些發(fā)澀：“中原可還有人知道，在這沙州還有一支‘歸桓軍’，時(shí)時(shí)刻刻盼著中原？”
李徹?fù)u了搖頭，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“在此之前，朕與朝中諸公皆不知情。”
盡管早有預(yù)料，張義依然感到心臟像是被一只冰冷的手攥緊。
二十年，多少白骨埋黃沙，多少日夜望斷天涯。
原來(lái)在中原的史冊(cè)輿圖上，他們?cè)缫驯灰还P勾銷，無(wú)人記得。
他的眼眶瞬間紅了，強(qiáng)忍著沒(méi)有讓眼淚滾落，只是喉結(jié)劇烈地上下滾動(dòng)了一下。
就在這時(shí)，李徹的聲音再次響起：
“但從此以后，天下人都會(huì)知道！”
張義猛地抬眼。
李徹看著他，眼神鄭重如立誓言：“歸桓軍堅(jiān)守沙州，孤忠泣血，力抗胡虜二十載。”
“此事跡，朕必令史官詳載，詔告天下。”
“爾等英名，當(dāng)傳于四海，勒于金石，受萬(wàn)世香火祭奠。”
“這是朕對(duì)你們，對(duì)沙州所有逝者與生者的承諾。”
李徹看著張義，認(rèn)真道：“從今日后，莫愁前路無(wú)知己，天下誰(shuí)人不識(shí)君！”
張義身體劇烈一顫，仿佛被一股巨大的力量擊中。
二十年的艱辛、委屈、絕望、堅(jiān)守......所有沉重到幾乎將他壓垮的情緒，在這一刻似乎全部釋然了。
他霍然起身單膝跪地，甲葉碰撞發(fā)出鏗鏘之音。
“沙州歸桓軍使，張義——參見(jiàn)吾皇！”