立刻打開所有官府糧倉、錢庫！所有官員，全部給朕走上街頭，安撫百姓！告訴他們，朝廷有足夠的糧食，有足夠的銀錢，絕不會讓他們餓肚子！若有官員敢在此期間，貪墨錢糧，或者懈怠職守，同樣，先斬后奏！”
“立刻征發所有民夫，組織所有人力，不惜一切代價，在城中、在鄉間，深挖水井！務必在最短的時間內，解決百姓的飲水問題！所需一切錢糧物資，由戶部全權調撥！若有地方豪強敢于阻撓，或趁機囤積居奇、哄抬物價，還是那句話，先斬后奏！”
她一連用了三個“先斬后奏”，每一個字，都帶著雷霆萬鈞的決絕與殺伐之氣！
杜如晦和身后的幾名官員，聽得心驚肉跳，冷汗直流。
他們知道，這位年輕的女帝，是真的動了雷霆之怒！她這是要用最鐵血的手段，來應對這場前所未有的巨大危機！
“老臣……遵旨！”杜如晦不敢有絲毫怠慢，立刻躬身領命。
“陛下，”一名戶部的官員遲疑了一下，還是壯著膽子開口道，“沿岸州府數十個，百姓數以千萬計，若是全部開倉放糧，又減免賦稅，還要承擔挖井和后續賑災的龐大開銷……國庫……國庫恐怕難以支撐啊……”
“支撐不住，也要支撐！”慕容嫣的目光，如同兩道冰冷的利刃，瞬間射向那名官員，“錢沒了，可以再掙！糧食沒了，可以再種！可要是人沒了，民心散了，那大乾，就真的完了！”
她站起身，一步步走到那名官員面前，聲音壓得極低，卻帶著一股壓倒一切的氣勢：
“你現在立刻飛馬回京，告訴周尚書！把國庫里所有的錢，都給朕拿出來！把所有皇莊、內帑的收益，也全都給朕拿出來！朕告訴你，也告訴所有人！只要能保住我大乾的百姓，朕，就算砸鍋賣鐵，也在所不惜！”
“朕甚至可以告訴你們，如果錢不夠，就把這棲鳳閣里所有的東西都賣了！朕，絕不會讓任何一個大乾的子民，因為這場災難而死！”
那名官員被慕容嫣的氣勢，和話語中那股不顧一切的決絕，給徹底震懾住了。
他噗通一聲跪倒在地，渾身發抖，聲音哽咽：“陛下……陛下圣明！臣……臣該死！臣這就回京！就算是拼了這條老命，也一定將錢糧，足額送到！”
“去吧。”慕容嫣揮了揮手。
打發走所有官員，房間里，又只剩下了她一個人。
她走到桌前，看著上面那張巨大的江南地圖，看著地圖上那條如同巨龍般蜿蜒的京杭大運河，只覺得一陣身心俱疲。
她知道，接下來，將是一場無比艱難的硬仗。
她不僅要和那看不見的劇毒賽跑，更要和那同樣看不見，卻更加兇險的人心博弈。
封鎖運河，斷絕水源，必然會引起恐慌。
開倉放糧，深挖水井，需要消耗天文數字般的錢糧和人力。
這其中，只要有任何一個環節出了差錯，都可能引發滔天的民變。
而她，作為這場風暴的中心，必須獨自一人，承受這一切。
她下意識地，伸手摸了摸自己的胸口。
那里，空蕩蕩的。
那個能給她帶來溫暖和安心的男人，已經不在身邊了。
一股從未有過的孤獨和軟弱，瞬間涌上了心頭。
她多想此刻，他就在身邊。她可以像往常一樣，什么都不用想，什么都不用管，就那么靠在他懷里，聽他用那沉穩而有力的聲音告訴她：嫣兒，別怕，有我呢。
可是，她不能。
她是皇帝。
她緩緩地閉上眼睛，再睜開時，眼中所有的軟弱，都已消失不見。
她拿起筆，開始親手草擬一道又一道的旨意。
調兵、籌糧、安民、剿匪……
一條條清晰而果決的命令，從她的筆下，流淌而出，通過“夜梟”和驛站的加急渠道，飛速地送往江南的每一個角落。
從這一刻起，整個大乾的戰爭機器，都圍繞著她這個中心，高速地運轉了起來。
而她不知道的是，就在她為了江南的百姓殫精竭慮之時，在遙遠的北方，那片她以為已經徹底平定的漠北雪原深處。
一個她以為已經死去的敵人，正緩緩地，睜開了眼睛。
孔志謙的尸體，被林臻隨意地扔在了密室的角落。但林臻沒有注意到的是，在他扭斷孔志謙脖子的瞬間，孔志謙藏在牙縫里的一顆微小蠟丸，被他下意識地咬碎了。
那是一種西域奇毒，名為“龜息散”。服用之后，能讓人陷入一種假死的狀態，心跳、呼吸、脈搏，都會降到最低，與死人無異。
而孔志謙，賭的就是林臻在盛怒之下，不會仔細檢查他的尸體。
他賭對了。
夜深人靜之時，一名負責清理尸體的“夜梟”外圍人員，偷偷地潛入了密室。他將孔志謙的“尸體”，裝進一個麻袋，運出城外，扔進了一條不知名的小河里。
這名外圍人員，正是孔志謙安插在“夜梟”內部，最深的一顆棋子。
冰冷的河水，刺激著孔志謙的神經。
他緩緩地，睜開了眼睛，看著天上那輪冰冷的月亮，臉上露出了一個如同鬼魅般，怨毒無比的笑容。
“林臻……慕容嫣……你們以為，這樣就結束了嗎？”
“游戲，才剛剛開始啊……”
......
京杭大運河，揚州段。
這里是運河最繁華、最核心的地段，兩岸商鋪林立，畫舫穿梭，每日里南來北往的船只，絡繹不絕，是名副其實的“黃金水道”。
然而，今日的揚州，卻陷入了一片死寂。
寬闊的河面上，看不到一艘船。兩岸的碼頭，空空蕩蕩。
一隊隊身穿鎧甲、手持長矛的官兵，在河岸邊來回巡邏，神情肅穆，氣氛緊張到了極點。
“官爺，這……這到底是怎么了？好端端的，怎么把運河給封了？”一名看起來像是外地來的客商，壯著膽子，向一名巡邏的隊官打聽道。
“不該問的別問！”隊官橫了他一眼，沒好氣地喝道，“朝廷的命令，執行就是了！再敢多嘴，小心你的腦袋！”
客商嚇得縮了縮脖子，不敢再吱聲。
類似的場景，在運河沿岸的每一個城市，同時上演。