周延儒打斷他：“謝府尊，你只管說，本官自有分寸。”
“日后若有人找你麻煩，你只管往本官身上推。”
謝龍文聞言，心中稍安，遂低聲道：“副憲，據下官所知，蘇州城內蓄奴的人家，少說也有十幾家。”
“其中最多的，是常熟瞿家，據說蓄養的扶桑奴仆，有五六百人。”
“其余各家，多則百余，少則數十，加起來，怕是有上千人。”
周延儒點點頭：“可知道他們都是從哪里弄來的這些奴隸？”
謝龍文道：“這個……下官也打聽過，據說大多是從松江、福建、廣東那邊來的。”
“那邊的海商，常與扶桑、交趾往來，有的便趁機販賣人口，將這些夷人運到大明，賣給那些工坊主。”
周延儒眉頭緊皺：“販賣人口？這可是死罪！”
謝龍文苦笑道：“副憲，話是這么說，可這種事，做得隱秘，很難查到證據。”
“那些海商，把夷人運進來的時候，都是以雇傭的名義，簽了契約的，說是雇傭，其實就是賣身為奴。”
周延儒沉吟片刻，道：“那這些夷人，可曾報官？可曾在官府有登記？”
謝龍文搖搖頭：“這個……據下官所知，大多沒有。”
“那些工坊主，把人買來之后，就直接關在工坊里，日夜做工，不許外出，官府根本無從查起。”
周延儒冷笑一聲：“好一個無從查起！”
“謝府尊，本官問你，這些夷人被關在工坊里，日夜做工，可有工錢？”
謝龍文搖搖頭：“沒有。”
“可曾有人逃跑？可曾有人告狀？”
謝龍文苦笑道：“逃？怎么逃？那些工坊，日夜有人看守，逃出去也跑不遠，被抓回來就是一頓毒打，有的甚至被打死。”
“告狀？他們連官話都不會說，去哪里告狀？”
周延儒臉色鐵青，沉聲道：“此事，本官一定要查個水落石出！”
他頓了頓，又道：“謝府尊，此事還需蘇州府上下配合。”
謝龍文連忙道：“副憲盡管吩咐。”
周延儒道：“你派人，暗中盯著那些蓄奴的人家，看看他們平日里都做些什么，有哪些人來往，那些夷人又是怎么被關押的。”
“還有，派人去那些工坊附近打聽，看看有沒有逃出來的夷人，若能找到一兩個，便是人證。”
謝龍文點點頭：“下官明白。”
……
同一時間，蘇州城外，一處偏僻的村落。
兩名西廠番子，扮作普通百姓模樣，正與一個老農攀談。
老農約莫五十來歲，滿臉風霜，一身破舊棉襖，手里握著一根旱煙桿。
為首的小旗官劉德章笑道：“老丈，我們是打北邊來的，聽說這邊工坊多，想來做工，不知老丈可知道，哪家工坊招人？”
老農上下打量他一眼，道：“你們是北邊來的？那可不巧，這邊的工坊，一般不招外人。”
劉德章露出詫異之色：“不招外人？這是為何？”
老農壓低聲音道：“你不知道，這邊的工坊，用的都是……那啥，扶桑人、交趾人，都是些矮子，不要咱們大明人。”
劉德章心中一動，面上卻不動聲色：“扶桑人？交趾人？那不是化外夷人嗎？他們怎么會來大明做工？”
老農擺擺手：“這你就別問了，反正那些工坊主，就喜歡用那些人，說是聽話，能吃苦，還不用給工錢。”
劉德章故作驚訝：“不用給工錢？那不是白干活？”
老農嗤笑一聲：“白干活？那可不就是白干活嗎？那些矮子，被關在工坊里，日夜做工，跟牛馬似的，死了就埋在后山，連個墳頭都沒有。”
劉德章眉頭緊皺：“官府不管？”
老農搖搖頭：“管？怎么管？那些工坊主，都是有錢有勢的人家，知府老爺見了都得客客氣氣的，誰敢管？”
劉德章沉默片刻，又道：“老丈，那你可知道，哪家工坊的矮子最多？”
老農想了想，道：“多的可多了，要說最多的，還得是城東瞿家的織坊，那里面，少說也有幾百個矮子，有男有女，整天織布，從早到晚，就沒見歇過。”
劉德章點點頭，從懷里摸出幾個銅錢，塞給老農：“多謝老丈指點。”
老農連忙推辭：“這可使不得，就幾句話的事……”
劉德章笑道：“老丈拿著，買包煙抽。”
老農這才收下，樂呵呵地走了。
劉德章站起身，望著遠處隱約可見的蘇州城，嘴里輕聲嘀咕：“瞿家……又是瞿家。”
旁邊的伴當低聲道：“小旗，可要去城東看看？”
劉德章點點頭：“走，去看看。”
……
城東，瞿家織坊。
這是一處占地極廣的院落，高墻深院，大門緊閉。
院墻外，不時有手持棍棒的護院來回巡視，警惕地打量著過往行人。
劉德章遠遠地站在一處茶攤前，佯裝喝茶，目光卻一直盯著那處院落。
茶攤店主是個中年漢子，見對方一直盯著那邊看，便湊過來低聲道：“客官，別看了，那邊可不是什么好去處。”
劉德章收回目光，笑道：“店家認得那邊？”
店家壓低聲音道：“怎么不認得？那是瞿家的織坊，蘇州最大的織坊之一。”
“不過，那邊不招外人，用的都是些矮子，也不知是從哪兒弄來的。”
劉德章道：“那些矮子，可曾出來過？”
老板搖搖頭：“出來？我在這擺攤三年了，就沒見那些矮子出來過一回。”
“聽說他們吃住都在里面，日夜做工，跟坐大牢似的。”
劉德章眉頭緊皺：“那他們的家人呢？可曾來看過？”
店家嗤笑一聲：“家人？那些矮子，都是打扶桑、交趾來的，哪來的家人？”
“就算有，也來不了啊，隔著幾千里海呢。”
劉德章沉默片刻，起身付了茶錢，帶著親兵離去。
走出一段距離，劉德章停下腳步，回頭望了一眼那處院落。
“派人守著這里，看看有沒有機會進去，若能找到一個愿意開口的矮子，便是鐵證。”
伴當低聲道：“遵命。”