沈廷揚反問道：“那如果失去了這支艦隊呢？”
“首相閣下，西班牙之所以能夠堅持到如今，原因何在？”
“美洲的白銀，地中海上的貿易，這些都需要艦隊保護。”
“如果這支主力艦隊覆滅，荷蘭人將完全控制北海和大西洋航線，甚至可能威脅到亞墨利加。”
“真要是到了那個時候，西班牙失去的就不只是尼德蘭了。”
這話像一盆冷水，澆在腓力四世和奧利瓦雷斯頭上。
沈廷揚趁熱打鐵：“國王陛下，兵事上的失利，有時候也可以從其他地方找回來。”
“如今西班牙需要喘息之機，需要時間重整內政、恢復財政、整編軍隊。”
“與荷蘭人在海上拼個兩敗俱傷，只會讓法蘭西坐收漁利。”
祈禱室內陷入長久的沉默。
半晌后，腓力四世終于開口：“沈總督，明國朋友的建議，是讓奧昆多撤退？”
沈廷揚糾正道：“是暫時保存實力，我大明皇帝陛下曾說過一句話，存地失人，皆人地皆失，存人失地，皆人地皆存。”
“先讓艦隊退回里斯本或拉科魯尼亞，保全艦隊。”
“至于尼德蘭的補給和援軍……”
“或許可以尋找其他途徑，比如陸路，或者分批小規模海運。”
奧利瓦雷斯苦笑：“陸路？法蘭西已經切斷了從意大利到尼德蘭的西班牙之路。”
“至于小規模海運，荷蘭人的巡邏船遍布北海，十艘船也許能溜過去一兩艘，但那是杯水車薪。”
他走到地圖前，手指劃過從西班牙到尼德蘭的海上航線：“這條路，已經被徹底封鎖了，除非……”
“除非我們能聯合英吉利，發動一場大規模的海上戰役，徹底擊敗荷蘭艦隊。”
腓力四世眼睛一亮：“有可能嗎？”
奧利瓦雷斯看向沈廷揚。
沈廷揚沉吟道：“國王陛下，首相閣下，據大明所知，英吉利目前國內政局不穩，查理一世與議會矛盾重重，恐怕無力發動大規模海戰。”
“而我大明……”
“不會直接參與諸國戰事。”
話已經說得很明白了，接下來就要看兩人的決斷。
腓力四世眼中剛剛燃起的希望又熄滅了。
又是一陣沉默。
許久，奧利瓦雷斯長長嘆了口氣：“陛下，或許沈總督說得對。”
“我們需要時間，加泰羅尼亞的叛亂必須平定，財政必須整頓，軍隊必須重組。”
“如果現在與荷蘭人開戰，西班牙將徹底失去復興的機會。”
腓力四世雙手掩面：“可是，如何向尼德蘭的將士們交代？如何向那些忠誠于西班牙的尼德蘭貴族交代？他們會認為被王國拋棄了。”
“呼……”
奧利瓦雷斯長長的吐出一口濁氣：“不是拋棄，是暫時性的戰略轉移”
“我們可以向前線的將軍承諾，一旦平定加泰羅尼亞、恢復實力，必將重返尼德蘭。”
“而且，撤退不等于完全放棄，我們可以通過外交途徑，與荷蘭談判，爭取佛蘭德斯駐軍的體面撤退，或者至少保證當地親西班牙貴族的安全。”
沈廷揚適時插話：“陛下，首相閣下，外臣還有一個想法。”
“請講。”
“荷蘭人之所以如此急切要殲滅貴國艦隊，除了軍事考量，還有政治目的。”
“他們想一舉確立海上霸權，震懾英吉利，同時徹底切斷西班牙與尼德蘭的聯系。”
“但如果貴國艦隊主動撤退，荷蘭人的戰略目標就只完成了一半。”
頓了頓，沈廷揚繼續道：“如果英吉利和大明出面調停，或許可以達成一個臨時協議。”
“西班牙艦隊撤退，荷蘭解除對尼德蘭的部分封鎖，允許非軍事物資通過，或者至少同意佛蘭德斯駐軍和平撤退。”
奧利瓦雷斯皺眉：“荷蘭人會同意嗎？”
“如果他們不同意，那么英吉利和大明，繼續支持西班牙艦隊留在唐斯錨地的理由就更充分了。”
“這可以作為一個談判籌碼，畢竟，荷蘭人也不想真的同時與英吉利和大明為敵。”
腓力四世緩緩站起身，走到圣像前，再次跪下。
沈廷揚和奧利瓦雷斯靜靜等待。
許久，腓力四世的聲音才再次傳來：“首相，擬旨吧，命令奧昆多……撤退。”
奧利瓦雷斯身體一顫：“陛下……”
“告訴奧昆多，在與荷蘭人談判中，必須讓荷蘭人答應，荷蘭艦隊必須同時撤離英吉利海域。”
“荷蘭必須保證三個月內，不攻擊從西班牙駛往尼德蘭的非軍事運輸船。”
“最后，允許佛蘭德斯駐軍和愿意離開的平民安全撤離。”
“如果荷蘭人不同意，那就讓他們來進攻吧，西班牙艦隊可以戰敗，但不能恥辱地逃跑。”
奧利瓦雷斯深深鞠躬：“是，陛下，臣會派最快的船，將王國的諭旨送往唐斯錨地。”
沈廷揚也躬身道：“國王陛下，外臣會立即將貴國的決定通報黃公公，請他在談判中全力支持西班牙的合理要求。”
腓力四世走到沈廷揚面前，微微欠身道：“沈總督，請轉告黃公公，西班牙不會忘記朋友在危難時刻的援手。”
“終有一日，西班牙會回報這份情誼。”
“外臣必定轉達。”
離開埃斯科里亞爾宮時，已是深夜。
沈廷揚靠在車廂內，心中感慨萬千。
西班牙，這個曾經稱霸歐羅巴的強大王國，如今已顯疲態。
多線作戰、財政枯竭、內部叛亂等等一系列問題，就像一艘漏水的大船，雖然骨架還在，但正在緩慢下沉。
就是不知道，陷入困境的西班牙，還能撐多久？
一旦西班牙，或者說哈布斯堡在接下來的戰爭中失敗，大明又該怎么辦？
越想，沈廷揚的心里就越是急躁。
大明必須在歐羅巴諸國戰爭結束之前，盡可能提高在歐羅巴的影響力，以及實力，只有如此，才能在將來影響歐羅巴諸國。
“加快速度，本官要明日就返回丹吉爾。”
沈廷揚推開車廂門，對趕車的一名小旗官吩咐道。
“是，總制！”