周皇后來倒慈慶宮時，張嫣正在佛前誦經。
聽聞弟媳來訪，她緩緩睜開眼，讓宮女扶起。
“妹妹參見皇嫂。”
周皇后率先行禮。
張嫣見狀，忙是上前將之扶起，溫聲道：“快起來，你有著身孕，不必多禮。”
待二人坐下后，張嫣才再次開口問道：“看你神色匆匆，可是有事？”
周皇后將事情原委道來，越說越激動：“皇嫂您說，這成何體統！妃嬪公主登臺奏樂，與倡優何異？傳揚出去，我大明皇家豈不成了笑話！”
張嫣靜靜聽著，手中佛珠緩緩轉動。
待周皇后說完，她才輕聲開口：“陛下是如何說的？”
聞言，周皇后眼圈微紅：“陛下根本未與妹妹商議！”
“皇嫂想來也知道，陛下對后宮那幾位向來縱容。”
“前日阿茹娜還帶著昭明去南苑騎馬狩獵，今日又要登臺奏樂……再這般下去，后宮規矩何在！”
張嫣沉默片刻，緩緩道：“你先莫急，陛下的性子你是知道的，這些年推行新政，行事常出人意表，卻也確有益處。”
“此事……或另有深意也未可知。”
周皇后急道：“能有什么深意？”
“便是要鼓勵女子走出家門，也該有個分寸！皇家女眷這般行事，讓天下人如何看？”
正說著，宮人來報：“陛下駕到。”
朱由檢是得了王承恩的稟報，知周皇后往慈慶宮來了，料想是為劇院之事，便趕了過來。
“參見陛下。”
兩后起身行禮。
“都坐吧。”
朱由檢在主位坐下，看了眼周皇后氣鼓鼓的模樣，心中了然，笑著對其問道：“皇后可是為劇院之事而來？”
周皇后也不繞彎：“陛下既然已經知曉，臣妾便直言了。”
“妃嬪公主登臺奏樂，實是有違禮法、有損國體之舉，還請陛下三思！”
朱由檢看向張嫣：“皇嫂以為呢？”
張嫣輕嘆一聲：“陛下，非是我等迂腐，只是禮法乃立國之本，皇家尤當為天下表率，女子登臺，終究不是正道。”
朱由檢知道，今日若不說服這兩位，此事難成。
沉吟片刻，朱由檢正色道：“皇后，皇嫂，你們可知如今大明有多少女子在工坊勞作？”
周皇后一怔：“皇家紡織工坊有三千余人，各地官營工坊想來也有不少……”
朱由檢搖頭：“不止。”
“據工部和商部統計，去歲全國各類工坊雇工中，女子已占三成有余，約二十萬人。”
“京師女學堂三所，有女學生三百余人。”
“各地養濟院、蒙養院中，女醫師、女教師已逾千人。”
他頓了頓，繼續道：“這些女子，或是家中貧寒需貼補家用，或是寡居無依需自謀生計，或是心懷志向欲有所為。”
“朕設這些工坊、學堂，正是要給她們一條活路、一個前程。”
周皇后聽后，仍是固執道：“陛下仁德，臣妾明白。”
“可這與此事何干？工坊女工是生計所迫，學堂女生是為求學，皆與登臺奏樂不同！”
朱由檢反問：“如何不同？”
“工坊女工可拋頭露面，學堂女生可與男子一樣修習圣人教化，為何皇家女子奏樂便不可？”
“這……”
周皇后一時語塞。
見狀，朱由檢語氣也緩和下來：“朕知道你們顧慮什么。”
“無非是覺得有失身份、有違婦德。”
“可朕要問，何為婦德？”
“禮記有云，婦人，從人者也，這是要女子全然依附男子，可若男子無力養家，女子當如何？若女子有才學抱負，又當如何？”
“萬歷年間，李贄李卓吾也曾說，有好女子便立家，何必男兒？”
“這些年朕常思，我大明女子，聰慧者不輸男兒。”
“嘉靖年間的楊慎之妻黃氏，精通詩詞、散曲，楊慎流放時，其在家中獨撐家業，和卓文君等被士林盛贊為蜀中四大才女。”
“還有本朝的忠貞侯秦良玉，南征北戰，為朝廷立下赫赫戰功。”
“朕以為，她們只是萬千女子中的代表，還有更多優秀的女子才學并不弱于她們，只是困于深閨，才華埋沒。”
聽朱由檢這么說，張嫣也動搖了，但還是出言勸道：“陛下，您說的我等都懂，可千百年禮法如此，非一朝一夕可改，若操之過急，恐適得其反。”
朱由檢轉身，目光誠懇：“皇嫂，正因禮法根深蒂固，才需有人破冰試水。”
“朕讓妃嬪公主登臺，非為玩樂，實是想告訴天下人，皇家女子尚可習藝展才，尋常女子為何不可？”
說完后，朱由檢又看向周皇后：“皇后，你掌管后宮，當知宮中妃嬪平日如何度日。”
“除了晨昏定省、針織女紅，大多時候無所事事，虛度光陰。”
“可采齊莉亞精音律，阿茹娜通騎射，布木布泰善理事，這些才華，難道就因身在宮中便要埋沒？”
周皇后聞言，神色微動。
朱由檢趁熱打鐵：“就好比如今宮中的諸多產業，不也是諸妃嬪在打理嗎？”
“卷煙廠是竇妃在管理，賽馬場那邊是阿茹娜在管，工坊那邊不也是你在管著？”
“朕不希望你們一個個變成深宮怨婦，而是希望你們能夠實現自我價值。”
“朕不想讓后宮女子成日勾心斗角、虛度年華，有事可做，有才可展，方是正道。”
朱由檢起身，走到周皇后面前，握著對方的手，柔聲道：“你如今懷著身孕，朕知你辛苦。”
“待生產之后，朕也想讓你把蒙養院、養濟院這些，也管起來。”
周皇后低下頭，心中翻騰。
她想起自己未出閣時，也曾讀過詩書，學過琴棋。
可嫁入皇家后，這些漸漸都放下了，終日困于宮闈瑣事。
若真能如陛下所說……
見兩女都不說話，朱由檢繼續道：“至于昭明，那孩子性子活潑，拘著她反而不美。”
“讓她學些技藝，展露才華，將來無論是擇駙馬還是其他，都能更有主見。”
“總比如今一些宗室女，除了繡花什么都不會，全憑父兄安排要強。”