朱由檢擺擺手，又出言安撫道：“好了。”
“王叔遠來辛苦，先在新城安頓下來。”
“過些時日，新明洲的幾位藩王也該到了，屆時朕在皇極殿設宴，與諸位宗親共敘天倫。”
“王叔是皇考的親兄弟，諸藩在京這段時日，還要勞煩王叔代朕多多照應些。”
朱由檢著重在“照應”二字上加重了語氣。
朱常洵也是心領神會，小心翼翼看了眼朱由檢后，深施一禮道：“臣明白。”
待離開乾清宮后，冬日的寒風撲面而來，朱常洵卻覺得這冷風，比殿內那暖烘烘的空氣更讓人舒暢。
他長出一口氣，這才發現朝服內衫已濕透，黏糊糊地貼在身上。
“齊王殿下小心臺階。”
王承恩在一旁提醒道。
朱常洵忙收斂心神，對王承恩拱手道：“有勞王公公了。”
王承恩笑了笑，壓低聲音道：“大王回去后好生歇息，陛下的話，記在心里便是。”
“說到底，大王、瑞王和皇爺的關系終究是要近一些的。”
“多謝公公提點。”
朱常洵會意，從袖中摸出幾枚金幣悄悄塞了過去。
王承恩瞥了一眼，不動聲色地收下，臉上笑容更盛：“大王客氣了。”
“對了，周王、唐王他們都在城內的館驛，大王若得空，不妨去走動走動。”
“一定，一定。”
朱常洵連連點頭。
對王承恩的意思，他自是明白的很。
待離開新宮，上了自己的車駕，朱常洵這才徹底放松下來。
他靠在轎廂內，閉上眼睛，回想著剛才的一幕幕，心中仍有余悸。
自己那個皇帝侄子果然什么都知道了。
改稻為蔗的事，阿芙蓉的事，甚至去年齊國糧食產量的具體數目，錦衣衛的耳目，竟然已經滲透到了萬里之外的齊國。
想到這里，朱常洵不禁打了個寒顫。
看來日后行事，必須更加小心謹慎了。
還有那些扶桑諸王，不知怎得惹了自己那侄子，竟是讓自己去探聽消息，就近監視。
越想，朱常洵的心里就越是煩躁。
這次回本土，還真不如不來。
……
臘月二十三，小年。
新城中宸大街兩旁張燈結彩，年節的氣氛已經濃郁起來。
街上的行人比平日多了數倍，商販的叫賣聲、孩童的嬉笑聲、馬蹄車輪聲交織在一起，顯得格外熱鬧。
而這一天，新明洲的藩王們終于抵達京城。
由于路途遙遠，晉王朱求桂、代王朱傳興、瑞王朱常浩等七位藩王是結伴組成船隊一起返回的。
相比比扶桑諸藩，新明洲諸藩的隊伍龐大了許多，光是裝載貢品的馬車就有五十余輛，護衛、隨從更是超過五百人。
禮部尚書孔貞運親自率員在京城站迎接，儀仗、鼓樂齊備，給足了新明洲諸藩體面。
對蒸汽機車、列車和新城的震驚，不必詳說。
隊伍轉乘京固線，前往新城，入了新城，沿途百姓紛紛與中宸大街兩側觀看。
車隊中那些蓋著黑布的籠子，時不時傳出怪異叫聲，引得人們好奇張望。
“那籠子里是什么？叫聲這般奇特？”
“聽說是新明洲獨有的異獸。”
“什么異獸？”
“難道是怪物不成？”
“那咱上哪里知道去？”
百姓議論紛紛，而藩王們下榻的館驛，更是熱鬧非凡。
扶桑諸藩聽聞新明洲的宗親到了，紛紛前來拜會，一時間館驛內人聲鼎沸。
唐王朱聿鍵的別院中，幾位藩王正圍坐喝茶。
“諸位宗親一路辛苦了。”
朱常洵親自為諸藩斟茶，開口招呼道：“新明洲距本土萬里之遙，海上顛簸，著實不易。”
朱求桂嘆了口氣：“何止不易？這一路整整走了五個月！赤道附近那一段海路連風都沒有。”（中國古代一直知道赤道的存在，也是這么稱呼的，非舶來品）
周王朱恭枵關切問道：“新明洲情況如何？”
“聽說那邊地廣人稀，沃野千里？”
代王朱傳興笑道：“周王叔說得不錯，新明洲確實廣大。”
“我代國所在的東南沿海，平原廣闊，河流縱橫，種什么長什么。”
“就是……就是人太少了。”
“代國這些年陸續遷徙了幾萬百姓過去，還是顯得地廣人稀。”
瑞王朱常浩接話道：“何止人少，野獸還多。”
“我國內常有袋鼠成群結隊啃食莊稼，還有那些野狗，兇悍得很。”
“不過礦產倒是豐富，瑞國已發現兩處大銅礦，一處鐵礦。”
幾位藩王你一言我一語，交流著各自封國的情況。
……
臘月二十六，皇極殿。
申時三刻，諸藩王身著朝服，在禮官引導下依次入殿。
殿內早已布置妥當。
御座下分左右兩排設宴席。
每席皆用紫檀木案，上覆明黃錦緞，擺放著金杯玉箸、象牙餐具。
殿頂懸掛三十六盞巨型玻璃吊燈，內中不是蠟燭，而是新式的電燈。
此刻雖未點亮，但那晶瑩剔透的玻璃和其中纖細的燈絲，已讓初次見此物的藩王們嘖嘖稱奇。
“那是何物？”
代王朱傳興忍不住問引路的禮官。
禮官恭敬答道：“回大王，那是電燈，用電力照明，比蠟燭亮堂百倍，且無煙無味，待天色暗下，自會點亮。”
“電力？”
朱傳興似懂非懂，但也不便多問，只得在心中感慨大明變化之大。
酉時正，殿外天色漸暗。
忽聽鐘鼓齊鳴，樂聲大作，一身明柘黃色團龍服的朱由檢在儀仗簇擁下步入殿中。
“臣等參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
殿內眾人齊刷刷跪倒，山呼萬歲。
朱由檢登上御座，目光掃過下方，溫聲道：“平身，今日乃家宴，諸王皆朕之宗親，不必過于拘禮。”
“謝陛下！”
眾人起身落座。
朱由檢舉起手里的酒盞，對殿內眾人道：“歲末年初，諸王遠來，朕心甚慰。”
“這一杯，愿我大明江山永固，愿朱氏子孫昌盛！”
“愿大明江山永固！愿朱氏子孫昌盛！”
殿內眾人齊聲應和，舉杯共飲。
酒過三巡，氣氛漸漸活躍。
朱由檢笑著問道：“晉王，新明洲距此萬里，一路可還順利？”
朱求桂忙起身拱手：“托陛下洪福，一路雖有風浪，但皆平安無事。”
“臣等在新明洲，無一日不感念朝廷恩德，無一日不思念故土。”