蕓娘，你這是何必？”王母面露不悅，“你這樣計較，讓你嫂嫂以后在娘家如何做人？”
崔家是尚書門廳，送出去的東西自都是極好的。
相比之下，黃家就遜色許多。
松哥兒的父親更只是個四品戶部侍郎。
人人都說高門嫁女，低頭娶媳，以往王蕓箏是為了讓女兒過得舒心，才選中了自己嫂子的娘家。
她想著，母親待嫂子好，自己對嫂子也不錯，嫂子的娘家哪怕看在姻親的份上，也能待她的慧兒好。
至于松哥兒，雖算不上頂頂好的哥兒，但人品性情也是不錯，這才應下。
哪知道如今崔家還沒徹底遭難呢，只是待查期間，黃家便這樣巴不得要甩開關系！
也好……
王蕓箏深吸口氣：“母親為哥嫂著想，我也要為自己的女兒著想……”
“娘！”
王蕓箏話還未落，一道女子聲音傳來。
王蕓箏猛然回頭，便看到慧姐兒噙著淚，顯然是將剛才她與母親嫂子的話聽進去了。
“慧姐兒……”王蕓箏心疼地攬住女兒。
“慧姐兒，你勸勸你母親，雖說兩家要退婚，但好歹我也是她嫂子，送出去的禮哪有再要回來的？松哥兒也要喊她一聲姑母的！”
“舅母此話說的不對，既是要退婚，自然要退得干干凈凈。”崔嘉慧反手拍了拍母親。
也好在，這兩年黃家送來的釵環首飾她一直收著，就連一些脂粉，也因不是她常用，并未打開。
如今要還回去也很容易。
“慧姐兒？”王蕓箏有些詫異，她還以為慧姐兒會很難過，沒想到……
“娘，無妨的，這樣只能同甘不可共苦的人家，未嫁之前早早發現，一律當做喜事處理。”
“好！好！娘的好慧姐兒！”王蕓箏聽到這話，臉上重新露出笑。
她的慧姐兒比她通透。
門外黃氏與王母二人聽得清清楚楚，面色都很難看，偏偏，又說不出什么反駁的話。
事實如此，她們在此時上門，無論如何都要落人口實的。
“母親和嫂子還是快去黃家一趟吧，把東西取來，另外，讓黃侍郎親自上門來換松哥兒的庚帖！若是晚了，說不定便真的要連累到你們了。”王蕓箏一甩袖子，帶著慧姐兒轉身進門。
總歸現在需要著急的也不是她們。
母女二人回到府中，想了想，還是將事情同崔老爺子和崔老夫人說了。
崔老夫人聽后，心疼地將慧姐兒摟在懷里，幾位姐妹也上前安慰。
崔顥氣的想出去打黃元松一頓，沖了幾步，才想起現在府中還被圍著。
“長姐別擔心，這樣的人家咱們也不稀得嫁過去！”
“就是就是！”眾人紛紛安慰。
崔嘉慧被家人圍著開導，心中最后一點難過也散了。
如王蕓箏所料，黃家那邊著急得很，當日下午，便巴巴地將崔家送去的東西都帶了過來。
黃侍郎雖沒有親自來，但黃夫人親自來了。
稀有的硯臺、成套的狼毫、還有珍貴典籍……
崔尚書以往也是真心將松哥兒當成女婿培養，黃家如今一股腦都還回來，說不心疼是假的。
但是沒辦法，為了快速和崔家割開關系，不得不如此。
崔家這邊也不為難。
崔老夫人和崔老爺子親自出面，將松哥兒的庚帖退還回去，雙方兩清。
王母和黃氏離去的時候，王蕓箏原還想問母親幾句，但嘴動了動，終究還是一句話沒說出口。
實在沒有必要，母親今日能來，便是代表了父親和兄長的態度。
還問什么？
崔府中的事，崔尚書在牢中并不知情，他這些日過得也不好。
牢中潮濕，還有耗子，崔尚書短短時日就瘦掉一個下巴。
“唉——”崔尚書睜著眼，數日子。
第幾天了？也不知道外頭情況如何，堤壩如何？
崔尚書再次扒著鐵欄問外頭的獄卒，獄卒都被他問煩了，今日照例又是一句“無恙”便匆匆離去。
無恙啊？
崔尚書坐在地上，無恙好，只是……他看著牢房頂端的蜘蛛網，怎么還是無恙？不該是無恙的，再等等……再等等……
*
臨州，知州府。
大雨傾盆，石茂庚也收到了來自京中的急信。
他沒想到自己做的事居然會被人知曉，而且還這么快便傳到京中！這段時日他借著調查邪教謠言大肆斂財，好不快活，如今一封信，直接后背驚出一層冷汗！
好在，那崔尚書是個蠢的！
這樣大的把柄不用，居然在朝堂上質疑陛下，還想說服陛下相信那妖僧的話。
陛下可是天子，金口玉言斷定妖僧，又豈容一個臣子置喙？
他這般忤逆，怪不得被下獄。
只是沒想到，那死去的董員外一家，居然還認識這樣的大官。
不過崔嵇文雖然找死被下獄了，給自己帶來的麻煩卻一點也沒少，陛下命刑部侍郎陸繼之前來調查他屈打成招一事。
石茂庚心中罵了幾句，忽然喝道：“來人！”
很快，一個男子進來，這男子也姓石，名石垣，是石茂庚同宗兄弟。自從石茂庚成為臨州知州，整個石家族人也跟著雞犬升天，石垣便是其中之一。
“大人有何吩咐？”
“我記得陸家有幾位小公子今年似乎也要參加鄉試？”
“陸家？好像是有幾位小公子。”
“嗯，”石茂庚目光落在信件上，唇角勾了勾。
用幾條輕賤人的命換陸家幾位公子高中，陸侍郎應很樂意這個買賣。
*
八月初九，為各州鄉試第一場。
但為防止考生作弊，也讓考生們提前適應號舍環境，初八這日，眾位參加鄉試的舉子便要入場。
鄉試驗身后，每個舉子分進小小的號舍。
號舍闊三尺，深四尺，三面遮擋，只有正面敞開，便于采光。
東西墻有上下兩槽，用來插入木板，白天作桌椅，晚上合上便成為床鋪。
要在如此狹小的號舍內總共呆上九日，對所有的舉子而言都十分煎熬。
臨州舉子們，亦是同樣。
但鄉試既是所有學子都要經歷的，真到了這一刻，也沒人因為難熬便能放棄。
直到所有考生入場，貢院大門緩緩關閉。
然而，就在當夜，所有考生好不容易伴著雨聲入睡后——