籠火葳蕤。
陸予安看著雪影幢幢之中，那些嶙峋古怪若隱若現(xiàn)的的梅花樹(shù)，溫潤(rùn)的面龐上不禁流露出一抹忌憚。
蕭寶鏡好奇：“陸公子在看什么？”
陸予安諱莫如深：“從前宮中并不太平，常有精怪妖鬼出沒(méi)，起初它們只是暗中搗亂，因此先帝并未放在心上，直到后來(lái)接連鬧出了好幾樁兇殺案，先帝才終于耗費(fèi)重金，聘請(qǐng)?zhí)斓紫伦顓柡Φ哪桥笛龓熯M(jìn)宮除妖，算是保了宮中這幾年太平光景。”
蕭寶鏡聽(tīng)裘星赫說(shuō)過(guò)，他在鄴京做質(zhì)子的時(shí)候，曾在宮里遇見(jiàn)過(guò)妖祟。
她試探道：“莫非那幾件兇殺案，牽連到了蕭南嘉？”
“不錯(cuò)。蕭姑娘也很清楚，自打陛下出生起，先皇后就對(duì)她不聞不問(wèn)。因此陛下的一應(yīng)事宜，都由青嬤嬤照理。
“青嬤嬤一生不曾嫁人，養(yǎng)育陛下盡心竭力，如同養(yǎng)育自己的親閨女。陛下和青嬤嬤也很親近，只當(dāng)她是自己的半個(gè)娘親。
“從前除夕宮宴，宮中燃放爆竹，先皇后和各宮妃嬪都摟著自己的孩子，唯獨(dú)陛下無(wú)人在意。雖然身處花團(tuán)錦簇烈火烹油的熱鬧之中，可年幼的陛下卻十分傷心難過(guò)，只孤零零眼巴巴地看著遠(yuǎn)處的先皇后和先太子。
“那時(shí)，是青嬤嬤抱住了陛下。她蹲在陛下身邊，溫柔地捂住她的耳朵，告訴她道：‘四公主別怕，嬤嬤陪著你哩。等看完了焰火和爆竹，嬤嬤回去給你做年糕兔子吃。’”
蕭寶鏡呼吸著迎面而來(lái)的寒意。
仿佛置身于那年的除夕夜，耳邊盡是嘈雜的爆竹聲，兄弟姐妹都有母親可以依靠撒嬌，唯獨(dú)她孤孤單單站在旁邊，直到一雙帶著薄繭的溫暖手掌輕輕捂住了她的耳朵。
陸予安低聲：“當(dāng)年的陛下，雖然敬愛(ài)青嬤嬤，卻更盼望能夠得到先皇后的疼愛(ài)。待到放完爆竹，她看見(jiàn)先皇后拿起一塊花糕，溫柔地喂進(jìn)先太子嘴里，低聲喚著乖乖。她心里難受，于是推開(kāi)青嬤嬤，帶著哭腔控訴：‘誰(shuí)要你陪著我？！誰(shuí)要吃你做的年糕？！什么窮酸的東西，哪比得上金絲芙蓉卷來(lái)得好吃？！他們吃的都是那個(gè)！’說(shuō)完，也不管青嬤嬤是什么心情，哭著就跑遠(yuǎn)了。”
青年聲音低沉悅耳。
蕭寶鏡眼前漸漸浮現(xiàn)出清晰的畫(huà)面——
年幼的蕭南嘉獨(dú)自一人跑到御花園深處，哭得悲悲切切。
青嬤嬤回到寢宮，看著自己在小廚房提前蒸上的一屜年糕兔子，不由心生難過(guò)。
她捏出來(lái)的年糕兔子，形狀粗糙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及御膳房的金絲芙蓉卷來(lái)得精致漂亮。
四公主不愛(ài)吃也是有的。
她從懷袖里摸出緊緊包起來(lái)的老藍(lán)布手帕。
一層層打開(kāi)手帕，里面是幾張小面額的銀票和一些銀錁子。
她數(shù)了數(shù)，又重新包起來(lái)藏進(jìn)懷袖，決定親自去一趟御膳房，為蕭南嘉買(mǎi)一屜花糕卷。
老人艱難地穿過(guò)除夕夜的風(fēng)雪，求爺爺告奶奶，才請(qǐng)動(dòng)已經(jīng)睡下了的糕點(diǎn)御廚。
剛出鍋的金絲芙蓉花糕卷熱氣騰騰，老人十分滿(mǎn)意，小心翼翼地放進(jìn)食盒，拿棉布層層包裹，才珍而重之地藏在緊貼胸口的位置。
御廚笑道：“您老也不怕?tīng)C著了。”
青嬤嬤抬起渾濁老眼，溫聲道：“四公主就愛(ài)吃這個(gè)。”
可是老人沒(méi)能帶著那一盒花糕卷回到寢宮。
梅花樹(shù)幻化成的精怪，在半路勾住她的腳踝，將她拖進(jìn)梅花林里，吃掉了她的半截身體。
直到次日清晨，小太監(jiān)才發(fā)現(xiàn)早已僵硬死掉的老人。
蕭南嘉匆匆趕來(lái)，瞧見(jiàn)老人死狀凄慘血肉模糊，只懷里緊緊護(hù)著什么東西。
她慢慢掰開(kāi)老人的雙手。
老人護(hù)在懷里的，是一盒金絲芙蓉卷。
用棉布包了一層又一層，又緊緊貼在心臟的位置，仿佛生怕這一路走來(lái)會(huì)讓花糕變涼。
蕭南嘉怔怔的。
她忘了自己是怎么回到寢殿的。
游魂般來(lái)到小廚房，她看見(jiàn)蒸籠緊掩。
鬼使神差地掀開(kāi)蒸籠，里面是一屜年糕兔子。
是老人為她留下的，被她當(dāng)面嫌棄寒酸的，最后一屜年糕兔子。
年糕兔子做工粗糙，用紅豆鑲嵌成紅紅的兔子眼，看起來(lái)笨笨呆呆，遠(yuǎn)不及花糕卷精致漂亮。
一夜北風(fēng)，早已涼透。
蕭南嘉怔怔拿起一只。
——四公主總是為了皇后娘娘掉眼淚，真是個(gè)小哭包呀。瞧您哭得眼睛紅紅，真像這只年糕兔子。
——咱們四公主吃了年糕兔子，將來(lái)就不會(huì)再紅著眼睛掉眼淚啦！
——四公主別怕，嬤嬤陪著你哩。等看完了焰火和爆竹，嬤嬤回去給你做年糕兔子吃。
——嬤嬤一直陪著你哩！
年糕兔子，是軟軟糯糯的味道。
一口咬下去，甜甜的紅豆沙餡兒滿(mǎn)溢出來(lái)，是青嬤嬤在小廚房熬了很久很久的餡兒。
蕭南嘉緊緊捧著年糕兔子，慢慢跪倒在地，蜷縮著年幼的身子，哭得泣不成聲。
…
雪霰迎面而來(lái)。
蕭寶鏡揉了揉快要被雪霰迷出淚的眼睛，聲音嗡嗡的：“所以，她是因?yàn)榍鄫邒叩木壒剩砰_(kāi)始憎恨精怪妖鬼？”
“是。”陸予安嘆息，“青嬤嬤走后，再無(wú)人照料陛下。她這一路跌跌撞撞地走過(guò)來(lái)，真的很不容易。她希望構(gòu)造一個(gè)沒(méi)有精怪妖鬼的世界，幼有所養(yǎng)老有所依，秩序井然。也許她在手段方面是極端了一些，可論起對(duì)人族的熱愛(ài)，天底下沒(méi)有任何一位君王，能勝過(guò)她。”
蕭寶鏡垂下臉，緊緊絞著雙手。
雪粒子落在臉頰上，有些冷，也有些疼。
…
御書(shū)房。
盡管子夜將盡，房中依舊燈火通明。
蕭南嘉在輿圖上圈圈點(diǎn)點(diǎn)，圖上赫然是奪取北周疆域的計(jì)劃。
“陛下！”小太監(jiān)抱著拂塵匆匆進(jìn)來(lái)，“如您所料，那位大妖享用過(guò)龍脈，就在深山里找了棵橘子樹(shù)，趴在樹(shù)下睡著了！他睡得沉，咱們的人無(wú)論怎樣都叫不醒他。雖有降妖師助陣，但他掛在樹(shù)上的大紅燈籠好生厲害，那些降妖師根本傷不得他半分，更別提處死他！”
蕭寶鏡眉目冷淡，顯然對(duì)這一結(jié)果并不意外。
她吩咐道：“預(yù)備馬車(chē)，將他送去妖鬼長(zhǎng)城以北，再請(qǐng)佛儒道三大教派的人前去鎮(zhèn)壓。”
小太監(jiān)立刻領(lǐng)命去辦。
御書(shū)房陷入寂靜。
蕭南嘉轉(zhuǎn)向食案。
食案上堆放著琳瑯滿(mǎn)目的花糕和酥糖。
她揀起一只花糕，即將送到唇邊時(shí)，又毫無(wú)興致地放了回去。
這些五彩斑斕的面果兒，到底是不如年糕兔子的。