胡四還在向內看：“六姑娘裝扮成這樣有什么事啊？大人不去嗎？就咱們兩個？”
薛寒出來，正聽到胡四最后一個問題：就咱們兩個？
“大人。”
薛寒語氣淡淡：“走吧，去香沙河。”
“是。”胡四邁出一步猛然頓住，看看秋蘅又看向薛寒，“六姑娘也去？”
薛寒“嗯”一聲。
胡四暗暗搖頭：帶著心上人逛青樓，大人也是獨一份了。
正是下午，香沙河畔那些小樓靜靜矗立，鮮少有人進出。
薛寒來到買下蘇嬤嬤的那家青樓，向老鴇亮明身份：“皇城司。”
老鴇嚇白了臉，勉強堆出笑容問：“大人有什么事？”
“罪臣方元志家中一位姓蘇的嬤嬤被你們買下，前幾日溺水死了？”
老鴇神色一僵，忙道：“她想不開尋了短見，不關我們的事啊——”
薛寒抬手阻止老鴇說下去：“方元志與齊人勾結，他家中仆婦橫死，皇城司要了解一下情況。你不必緊張，問過后沒有異常，不會耽誤你們做生意的。”
“是，是，大人盡管問。”
“蘇嬤嬤來到你們這里反應如何？”
老鴇猶豫了一下。
胡四喝道：“我們大人問你，你就照實說，你要沒害人怕什么？要是撒謊，自己掂量掂量。”
老鴇這才老實說了：“剛來的時候不愿意做事，還拿鼻孔看人，被奴家幾個嘴巴子下去就老實了，后來調教樓中丫頭還挺勤快用心……”
薛寒又問當日被蘇嬤嬤教導的兩個小姑娘。
“蘇媽媽十分嚴厲，稍微不合她的要求，就拿長針扎我們……”小姑娘哽咽著掀起衣袖，露出手臂上一片紅點。
另一個小姑娘抽泣著說起那日的事：“蘇媽媽罰過我們，要我們繼續練站姿，就出去了。”
看到蘇嬤嬤出門的是一位粗使丫頭：“蘇媽媽白日都會出去走一走，當時就她一個人，正是大家休息的時候……”
青樓妓館作息與尋常人顛倒，白日冷清，夜里熱鬧。
“自蘇嬤嬤來了你們這兒，有沒有人找過她，或是打聽過她？”
老鴇搖頭：“沒有。”
“帶我們去看看發現尸體的地方。”
薛寒發話后，老鴇親自領路，走到一處停下來：“那日就是在這里發現的。”
這兩日天氣更冷，河面已結了冰，白花花一片晃人眼睛。河邊數不清的腳印有深有淺，層層疊疊，十分凌亂。
“蘇媽媽的尸體呢？”
“這——”老鴇猶豫了一下，頂著薛寒淡漠的眼神，吭哧道，“草席卷著丟到亂葬崗去了。”
問清具體位置，胡四警告老鴇：“皇城司過問的都是要案，不許對旁人多嘴。”
“是，是，奴家絕不亂說。”
離開香沙河，見薛寒直接往亂葬崗的方向走，胡四忍不住問：“大人，六姑娘還去啊？”
又是青樓，又是亂葬崗，大人難不成把紅豆糕當手下用了？
秋蘅指指自己的臉：“折騰半天，只去一個地方豈不虧了。”
胡四：“……”吃虧是這么算的嗎？
三人趕到亂葬崗，放眼望去白骨累累，陳尸數具，好在滴水成冰的天氣，味道尚能忍受。
一只大黑耗子突然竄過，把胡四駭了一跳，下意識后退察覺不對，低頭看到踩著一截手臂，飛快跳到一旁。
“不是人來的地方啊！”胡四忍著惡心欲哭無淚，再看薛寒和秋蘅一個面不改色一個云淡風輕，一下子沉默了。
合著他才是那個格格不入的？
“在這里。”薛寒拿木棍扒開已經松散的草席，露出里面的尸體。
秋蘅看了一眼：“是蘇嬤嬤。”
“胡四，你叫陳仵作來一趟。”
胡四離開后，薛寒指指來時路：“去那邊等吧，這里不適合久待。”
秋蘅點點頭。
二人走到上風口，頓覺呼吸順暢許多。
“蘇嬤嬤借著調教人發泄怨氣，不像是會自殺的。”秋蘅望著那卷草席，語氣冷漠。
都淪落到青樓了還欺辱更弱勢的人，蘇嬤嬤的惡刻在骨子里，死不足惜。
“是不太可能自殺。陳仵作很有經驗，等他來了看看。”
“薛寒，要是蘇嬤嬤死于謀殺，你說會是什么人呢？”
風有些大，秋蘅攏了攏微紅的指尖。
薛寒拉秋蘅走到避風處，松開她的手：“倘若是被人謀害，而香沙河那邊沒有線索的話，只能先調查方家女眷、仆役如今情況，再盤問蘇嬤嬤與哪些人結過仇……”
“那太興師動眾了。”
薛寒沒有否認：“除非有目擊者，不然確實不太好查。方家人目前自顧不暇，外面的人對蘇嬤嬤下殺手，尋仇報復的可能不大，更像是——”
秋蘅接話：“更像是蘇嬤嬤知道什么秘密，盤問過后滅口？”
薛寒看著秋蘅，眼底情緒涌動，聲音卻冷靜：“阿蘅，蘇嬤嬤知道的……是你的秘密嗎？”
如果蘇嬤嬤死于謀殺，方家出事前與蘇嬤嬤打交道最多的外人就是阿蘅了，是有人懷疑阿蘅什么嗎？
阿蘅也是這么想，所以找他調查？
“薛寒，你也覺得蘇嬤嬤的死很可能是沖我來的？”
薛寒一時沒有回答。
關心則亂，他反而不能輕易給出答案。
胡四帶著陳仵作來了。
“大人。”
薛寒微微頷首：“勞煩陳仵作。”
陳仵作細致檢查過，回稟情況：“沒有明顯外傷，但在后脖頸處有幾道較深痕跡，看起來像是——”
胡四心急問：“像是什么？”
“死者符合生前溺水，后勃頸處出現的深痕，推斷很可能是有人抓著她后脖頸，按入水中溺斃……”
聽陳仵作說出推測，胡四嘖嘖兩聲：“還真是被人弄死的啊。大人，接下來怎么辦？”
“你和陳仵作先回去。”
怕陳仵作留意到女扮男裝的秋蘅，胡四應聲是，帶陳仵作離去。
秋蘅深深看一眼重新卷起的草席，有了決定：“薛寒，我們也走吧。”
倘若蘇嬤嬤是被人報復，她沒有閑心幫著申冤。而要是沖她來的，把陳仵作檢查的情況告知官府定會打草驚蛇。
一卷破草席留在這里，挺適合蘇嬤嬤的。