韓子恒有些喝多了，眼前美人臉朦朦朧朧，顯得越發美麗。
“芷蘭，陪爺喝一杯。”
大手攬上美人腰肢，帶著酒氣的呼吸噴灑在美人雪白的頸間。
芷蘭只皺了一下眉，就飛快掩飾好，笑著端起酒杯來。
幾杯酒下去，韓子恒拉著芷蘭走向軟榻。淺紅的紗帳落下來，把幽香攏于帳中。
……
韓子恒沉沉睡去，許是飲多了酒，發出不低的鼾聲。
芷蘭靜靜打量著熟睡中的男人，心想：這次睡得很熟啊。
她抬手碰到發髻間的蘭花簪頭。那是一只包金銅簪，沒入濃密青絲中的另一頭被打磨得尖細鋒利，某些時候足以成為殺人的利器。
比如……現在。
白皙柔軟的指尖久久碰觸著冰冷的簪頭，芷蘭一咬唇要把簪子抽出，身邊的男人突然鼾聲一停。
“水——”
好不容易積攢的勇氣如潮水褪去，只留狼狽。
芷蘭匆匆去桌邊倒茶，余光瞥見守在外間的小廝往內探頭看了一眼，手不由抖了一下。
她以為引得韓子恒上鉤，總會等到下手的機會，可真的到了這一刻才意識到有多么怕。
她不是怕死，而是清楚知道機會只有一次，一旦把握不住，賠上性命的她就再沒有第二次機會了。
服侍韓子恒喝了半杯水，芷蘭在他身邊躺下來，閉上眼睛。
她睡不著，回蕩在腦海中的是慘死在馬蹄下的胞弟。
弟弟還那么小，明明不久前還甜甜叫她姐姐，可再見已經血淋淋沒了氣息。爹爹要進京告狀，從此下落不明，娘親哭瞎了眼睛，把自己吊死在院中的棗樹上。
那棗樹她和弟弟都很喜歡的，每到結棗子的時候她拿著長桿打棗，棗子就掉了一地，還有的掉到弟弟的老虎帽子上。弟弟總是會把又紅又大的棗子在衣服上蹭一蹭，第一個給她吃。
她好恨，恨那張囂張肆意的臉，恨那高高揚起重重落下的馬蹄。
她沒有進京，她先去了南邊。在那煙雨蒙蒙的水鄉染了一身婉約風流，再進京來。
她以為尋人很難，也許到年老色衰還找不到害她家破人亡的仇人，可沒想到如此簡單。她甚至親眼瞧見那個人街頭策馬，無人敢惹。
這樣的人，怎么就沒有報應呢？
或許，砒霜更保險些……
轉日一早恩客們陸續離開，香沙河畔的一座座小樓都陷入了沉睡，只有陣陣脂粉香飄蕩于流淌著碎金的水面。
芷蘭睡不著，走出香膩的閨房，站在二樓憑欄望著下方的大堂。
大堂中也靜悄悄的，像是秋日豐碩的果實被薅去后光禿禿的枝杈，丑陋枯寂。
一股厭惡油然而生，芷蘭轉身回房，推門的手一頓，低著頭看移開的腳下。
那是一只紙鶴。
很小的紙鶴，能靜靜落在女子的手心上，綽綽有余。
芷蘭握著紙鶴進了屋，打量一番把它拆開，露出里面的字跡來。
遒勁有力的字，透著一股鋒銳，內容更是如一支利箭，直直刺入芷蘭的眼眸中：我知道你要殺誰。
芷蘭下意識往后一縮，紙片飄飄而落。
她慘白著一張臉渾身顫抖，短短瞬間想了許多：是誰送的紙鶴？是詐她還是真的察覺了她的心思？是韓子恒——不，不，不會是他，是他的話她不會還好端端在這兒。
難道是含芳？含芳恨她搶了她風頭，想要威脅她也正常，可含芳怎么知道的？
芷蘭腦子亂極了，抱著頭大滴大滴的汗珠冒出來，好一會兒才把紙片撿起，一個字一個字細看。
她在南邊待了數年，學會了讀書識字，字雖寫不好卻能看出來，這紙上的字應是出于男子之手。
莫非是含芳的哪位恩客？
芷蘭想不出，失魂落魄一整日，到了晚上勉強打起精神迎客，第二日就睡過頭了。
這一次的紙鶴出現在她窗邊。
這紙鶴莫非是活物，在她睡著的時候悄悄飛進來？
巨大的恐懼與迷茫之下，芷蘭甚至把紙鶴往上空一拋，想看它能不能飛起來。
紙鶴慢慢落下，被她伸手接住，拆開后果然有字跡：你不會成功的。
不會成功——芷蘭用力一攥紙片，這一瞬連恐懼都忘了，只剩憤怒。
憤怒之后，就是自厭自棄的委屈：她就是又膽小又沒用的人，弟弟死了，爹娘不在了，怎么偏偏她不死呢？
當初死在馬蹄下的如果是她，也許爹娘弟弟都還能好好活著。
這一日，芷蘭渾渾噩噩想：送紙鶴的人愛是誰是誰吧，她只剩一條命，不值錢。
第三日芷蘭拆開紙鶴時，居然生出些急迫來，而紙上內容令她呼吸一滯：我可以幫你。
幫我，它說幫我——芷蘭捧著紙片在屋中來回走動，眼淚毫無察覺淌下。
也許是因為紙鶴總是神不知鬼不覺來到身邊，芷蘭對寫下這些的人難以抗拒產生了信任。
他這般神秘莫測，或許真能做到呢？
若是騙她——呵呵，早就說了，她只有一條不值錢的命，有什么好騙的？
芷蘭是懷著迫不及待的心情等待第四只紙鶴的。
而那只散發著極淡香氣的紙鶴也如約而至。
……
秋蘅再一次潛入小樓，在芷蘭閨房的窗邊看到一只折得不是很熟練的紙鶴，便知道多日謀劃的事往前又進了一步。
這一次她沒有留下紙鶴，而是帶走了芷蘭折的紙鶴，回到冷香居才打開了看，得到了一個日期。
日期是芷蘭傳遞的關鍵訊息，至于地點，則是她選的。
她需要芷蘭做的就是讓韓子恒去到那個地方，從而完成她的計劃。
芷蘭——對于浩瀚歷史來說太過微不足道的一個女妓，因為刺殺韓子恒失敗慘烈而死，從而在故紙堆中留下了一絲痕跡。
她來到京城后的許多夜晚溜出伯府，熟悉大街小巷，勾欄瓦舍，終于找到了她。
那日很快就到了。
秋蘅把芳洲叫到跟前，平靜告訴她：“芳洲啊，我要去為爹爹報仇了。”
每日認認真真做美食，看大家開開心心享用點心的芳洲沒有流露一絲驚訝。
她抬手擦了擦眼尾沁出的淚，問秋蘅：“姑娘，那我能做什么呢？”