秋蘅看著耳尖泛紅的少年，笑道：“當然沒問題，只要芳洲會做的，薛大人想吃什么都可以。”
“紅豆糕就好。”薛寒飛快說完，臉色肅然，“我還有事，先走一步。”
秋蘅搖搖頭，上了馬車。
近來薛寒越來越古怪了，要個點心擺出辦案的嚴肅來。知道的是和她要點心，不知道的還以為找她要物證。
讓芳洲準備了紅豆糕與桂花糕，轉日秋蘅在街邊把食盒交給了胡四。
“秋六姑娘又是一個人啊？”胡四面對秋蘅，比以往客氣多了。
沒辦法，任誰見過這小姑娘猛薅人頭發的樣子，都得客氣點兒。
“對，一個人出來的，隨便逛逛也方便。”
胡四嘴角一抽，心道把偷溜出來玩說得這么理直氣壯的小娘子少見啊。
“那秋六姑娘注意安全，有事就喊人。”
胡四拎著食盒去見薛寒，忍不住道：“這永清伯府不行啊，府上姑娘溜出來也太容易了。”
“把點心給徐伯送去。”
“是。”
胡四離開后，薛寒翻看了一會兒案卷，起身走出去。
街上人群熙攘，車水馬龍。
薛寒漫無目的走著。
“薛大人。”一道熟悉的女聲傳來。
薛寒霍然轉頭，只見行人匆匆，面目模糊。
莫不是產生了幻覺？
他自嘲想著，察覺腳步靠近。
“秋六姑娘——”
秋蘅彎唇：“早知這么巧能遇見，就直接把點心給你了。”
“是很巧。”薛寒說著這話，無端心虛。
秋蘅抬腳往前走，閑話家常的語氣：“薛大人今日不忙？”
“不算忙。”薛寒視線從少女濃密烏發掠過，直視前方，“秋六姑娘怎么不回家？”
秋蘅避開從身邊蹦跳而過的孩童：“平時出門車馬仆從，興師動眾。難得一個人自在，就想多逛逛。”
這般并肩而行，仿佛最親近不過的人，薛寒胡亂找了個話題：“慧娘脫籍，是秋六姑娘做的吧？”
秋蘅瞥他一眼：“薛大人知道了？也是，總瞞不過皇城司。”
官妓脫籍并不容易，所以才求到凌大哥那里。
“就是沒想到秋六姑娘會為慧娘做這些。”薛寒頓了頓，“慧娘早年是被袁成海強搶的。”
秋蘅揚了揚眉。
她確實不知道慧娘的過往，只是短短接觸覺得慧娘人品尚可，又利用了對方，在能力范圍內幫一把。
“慧娘很喜歡我做的香，還送了非常豐厚的謝禮，見她落難難免唏噓。”秋蘅腳步放慢，看了一眼挑擔而過的年輕貨郎，“說到底，是袁成海為官不仁，禍害了太多人。”
“確實，好在他已經遭了報應。”
秋蘅抬眼看向薛寒，笑問：“薛大人也信報應一說？”
秋陽溫柔了少年的面部輪廓，也柔軟了他的聲音：“我信。”
秋蘅眨眨眼。
總覺得薛寒不是信這些之人。
這般想著，就聽他說：“天不報，會有人報。”
秋蘅聽得心頭一跳，不著痕跡轉移話題：“聽說袁成海專為圣上尋覓奇花異石，以此當幌子為禍一方。如今他已死，東南百姓總算能喘口氣了。”
先有層出不窮貼滿城中的麻紙，再有袁成海罪名昭示，京城上下對東南百姓被袁成海害得多慘都有耳聞。
薛寒沒接話。
秋蘅心頭微動：“該不會又有新人接任？”
她是因為薛寒沉默而靈光一閃的猜測，卻真的聽到了答案。
“工部李侍郎接任其職，不日南下。”
秋蘅停下腳步：“工部李侍郎？”
昨日出宮時遇見的李良李侍郎，原來就是接任袁成海的差事嗎？
死了一個袁賊，再去一位貪官——想象靖平帝昨日宴后傳召李良，交代南下為他尋覓心頭好的情景，秋蘅胃中忽然一陣翻涌，忍不住掩口疾奔路邊。
薛寒追過去：“秋六姑娘，你怎么了？”
秋蘅扶著路旁垂柳一陣干嘔，抬頭沖薛寒擺手：“我沒事——”
話音落，大滴淚珠從眼角滑落，卻渾然不覺。
少女雪白的臉色與無聲滑落的淚令薛寒心頭一悸。
“我送你去醫館。”薛寒再顧不得其他，伸手握住秋蘅手腕。
秋蘅猛然抽出手，連退數步。
“秋六姑娘——”
面無血色的少女沖他勉強一笑：“就是突然有些不舒服，可能是吃壞了肚子，回家休息一下就好。薛大人自去忙吧，我先走了。”
她匆匆就走，薛寒快步跟上。
“薛大人不必跟著我——”絕望惡心的情緒如濃稠的墨汁，攪動著秋蘅心湖。
是一直以來的認知被動搖，是為之努力的方向淪為混沌，是為實現目標受盡的苦楚好似白費。
巨大的荒謬感籠罩著秋蘅，令她如突然躍上岸的魚兒，幾近窒息。
她甚至覺得自己也是虛無的，荒謬的。
她真的去到了三十年后嗎？
無所不能的先生，下跪重托的國君，漫無邊際的大火，飽受蹂躪的百姓……一切的一切，會不會只是她的幻覺？
她什么都不是，什么都改變不了吧？
秋蘅抬頭望天。
忽然驚雷滾滾，狂風驟起，雨幕接天連地，把萬物籠罩其中。
街上行人匆匆跑過，敞開的店鋪門急忙拉上。
秋蘅失魂落魄走在急雨中，打濕了衣衫。
然后，她被拉進了一個懷抱。
少年的聲音從她頭頂傳來，帶著壓抑的急切與不解：“秋六姑娘，你到底怎么了？”
怎么了？
秋蘅不知道自己怎么了，她只是無法控制本能的惡心，很想雙眼一閉就此睡去。
沒得到回應，令薛寒更心焦。
“秋蘅！”
他喊了一聲，卻發現懷中少女雙目緊閉，毫無聲息。
巨大的恐慌攫住少年的心：“阿蘅！”
依然沒有回應。
薛寒打橫把秋蘅抱起，直奔最近的醫館。
醫館中，伙計剛剛關上門，就被踹開了。
“干什么——”
沒等伙計問完，薛寒就把一錠銀子拋過去：“請你們最好的大夫，看看這位姑娘怎么了！”
一刻鐘后，收治病人的廂房中，把完脈的大夫對薛寒道：“這位姑娘乃急火攻心，一會兒醒來服下湯藥就好。”
“多謝。”
大夫起身出去，薛寒看著未醒的少女默默出神。