“阿蘅，你別哭。”凌云手足無措，想要抬手揉揉她的頭發，卻頹然把手落下。
沒說開前他還能自欺欺人，現在他已沒了以兄長自居的資格。
“阿蘅，你恨我吧。”
“我還有一個疑惑。”秋蘅放下手，眼淚已被壓了回去。
“你說。”
“我去到三十年后見到的長清真人，是百歲老人的模樣，而你過上三十年不過五十歲，這是怎么回事兒？”
五十多歲的年齡差，讓她難以把一直尋找的先生與凌云聯系到一起。直到伍輕舟的侄兒阿福出現，她才第一次生出凌云可能是先生的一絲猜測。
但這個猜測她自己都覺得不可能，她忽略了她的直覺，選擇相信理智。
結果理智是錯的。
“那個聲音確實很蒼老。”凌云沒能給秋蘅明確的答案，“夢中只有聲音，見不到人。我想，這樣逆天而為的訊息傳遞定然會付出代價，或許這代價就是身體的加速衰敗……”
代價——這兩個字令秋蘅心頭一動，想到了自己受到的那些折磨。
是啊，逆天而行，要付出代價。她月圓發作時的痛苦，她以為終得圓滿時芳洲的死，可能都是她要付出的代價。
而為了改變過去向年輕時的自己傳遞訊息的先生，五十歲的年紀，百歲的身體，就是他要付出的代價。
“我問完了。”
秋蘅站起來，轉身向外走。
凌云也起身，卻邁不出追過去的腳步，靜靜立在原處。
走出數步后，秋蘅停下轉頭。
“阿蘅——”凌云眼里涌上一絲希冀。
“我問完了，卻有一件事忘了說。你知道我為何會見到蕓香嗎？”
“為什么？”凌云平靜問著，可心里克制不住恐慌。
他有預感，會聽到一個萬劫不復的答案。
“因為她把芳洲推進了青蓮湖，她害死了芳洲。你看她多有經驗，把我推進深潭后學會了這樣解決麻煩。”
凌云聽著這些話，如驟雨夾雜著冰雹，打在他身上。
太疼了，疼得他知道他與阿蘅之間再無修復的可能。
“凌云。”
不是白大哥，也不是凌大哥，更不是先生，秋蘅第一次喊出這個名字：“以后別再見了。”
她說完毫不猶豫向外跑去，沒再回頭。
凌云，以后別再見了。
凌云，以后別再見了。
這句話反反復復在凌云耳邊回蕩，他張嘴噴出一口血倒了下去，徹底陷入昏迷前，耳邊仍是那句話：凌云，以后別再見了……
秋蘅跑出了康郡王府，身后有人在喊，好像是嘉宜縣主的聲音。
但她沒有停下，也沒有回頭。
康郡王府，以后她不會再來了。
這么想著時，她撞進了一個懷抱。
“薛寒。”秋蘅緊緊抱著眼前的男人，強撐的堅強如堤壩被湍急的水流沖垮，“帶我回家。”
薛寒把秋蘅背了起來，一步步向永清伯府走去。
夜晚的街頭依然人來人往，向二人投來各色目光。
伏在薛寒背上的秋蘅不在乎，背著秋蘅的薛寒更不在乎。
“薛寒，我好難受。”秋蘅的臉頰貼著薛寒的臉，流下的淚水也把他的臉打濕，“為什么是我？偏偏是我？”
一路上，秋蘅零零碎碎說著現在，說著未來，自己都不知道說了些什么。
薛寒心疼她的痛苦，也慶幸至少她愿意在他面前袒露脆弱，而不是全憋在心里。
背上的少女漸漸沒了聲音，耳邊響起她清淺的呼吸。
“阿蘅，如果我能替你就好了。”薛寒低語。
蕓香被送去了京天府，犯了殺人罪的她將要面對的是斬刑。
芳洲下葬那日是個陰天，就葬在了秋蘅晉封郡主后賜下的一處山頭上。
孤零零的新墳，碑上刻著“摯友芳洲之墓，秋蘅泣立”幾個字。
祭拜的人陸續離去，只剩秋蘅還站在墳前，薛寒陪在她身邊。
“阿蘅，回去吧。”
秋蘅沒有再哭了，甚至看起來很平靜，就如陽光不再熱烈后冷下來的湖水。
“薛寒你知道么，我養母下葬那日也是這么陰冷，芳洲說了和你一樣的話。”
姑娘，回家吧。
那時她傷心欲絕，聽著芳洲的勸慰，何嘗想到又一次的傷心欲絕是為了芳洲呢。
物是人非，桃花依舊。
“芳洲說要收個徒弟，等我們老了，就讓徒弟做點心給我們兩個吃。”
“芳洲還說，要一直和我在一起。”
薛寒緊緊擁住秋蘅，聲音壓抑：“阿蘅，以后我們一直在一起。”
秋蘅很輕很輕點了點頭，走下山時拉了一下薛寒衣袖。
“阿蘅，怎么了？”
“我那晚從康郡王府離開，在你背上說了好些話，你都記得嗎？”
“記得，當然記得。”
“那你知道吧，我還有一個任務沒完成。駐守飛雪關的張新火被北齊收買，主動放齊軍入關……”
按著原本的發展，是在兩年后。
張新火的叛變使齊軍勢如破竹直逼京城，最終京城失守，幼帝南逃。也因此，張新火是她要除去的五賊之一。
如今大夏改變很多，張新火會不會走上本來的路不一定，但可以確定的是能被北齊收買的他死不足惜。
“薛寒，你去一下邊關，看看如何處理這個人吧。”
薛寒沒有猶豫：“好。”
薛全知道薛寒要去邊關，完全不理解：“你知道有多少事嗎？籌備婚禮，遷居侯府，你才升任殿前副都指揮使要熟悉事務。這個時候你跑到邊關去？”
跑去喂羊嗎？
“是奉密旨出京。”薛寒一句話堵住了薛全的喋喋不休。
薛寒離京第二日，秋蘅便向老夫人提出要出門。
“你要回隨云縣？”老夫人大驚。
秋三老爺更是嚇壞了：“蘅兒，你不要爹爹了嗎？”
“我想回去祭拜養父母，還有……把芳洲的一些東西帶回去。”
聽秋蘅提起芳洲，老夫人暗暗嘆了口氣：“你定了親事，回去一趟也是應當。那就早去早回，多帶些人。”
“不了，我想一個人回。”
“這怎么行，不安全啊。蘅兒，讓爹爹陪你去吧。”
“我一個人更方便。”
“蘅兒——”
“父親，您能一日騎馬四個時辰以上嗎？”
秋三老爺呆了呆。
老夫人發了話：“祖母知道你是個有本事的，想一個人回我也不攔著。只是別忘了你的家在這里，家里人都等著你早些回來。”
“孫女記住了。”
征得了老夫人同意，秋蘅當日就牽馬離開了永清伯府。
秋三老爺眼淚汪汪目送女兒走遠，隨老夫人回到千松堂后接著哭。
“母親，蘅兒要是不回來了怎么辦？”
“不會的。”
“嗚嗚，萬一呢？”
“沒有萬一。”
“萬一有萬一呢？”
老夫人忍無可忍，一拐杖敲過去：“要是有萬一就去隨云縣找，哭有屁用！”
一腳邁進來的永清伯看到老夫人打兒子瞳孔一震，默默收腳轉身，趕緊走了。