曹氏在一旁不住點頭，忙不迭地幫襯著兒子說話，“是啊，皇上真的會記她這份功勞嗎？我聽聞如今有不少百姓嚷嚷著要給她塑金身，甚至還要修建廟宇。這要是惹得皇上心生記恨，那可如何是好？”
荀明知放下酒杯，思索片刻，“你們說的倒也在理。不過，這件事本質上還是好事，只要梧桐不貪功冒進，皇上肯定會念著她的好。去，讓人給梧桐傳個信，就說別再提建廟宇這事兒了。她身為妃子，就該好好待在后宮，盡心盡力伺候皇上，這才是重中之重。”
荀致遠聽父親這么一說，心里終于舒坦了些。
要是真讓白梧桐如此大出風頭，日后他即便當上大官，旁人也定會說他是仰仗女子之力。
他早有參加科考的打算，對自己的學識和能力頗為自信，堅信日后必定能在官場嶄露頭角，絕非當個小官就能滿足。
還記得年前疫病尚未爆發之時，他與幾位同窗相約去酒樓吃酒。
正巧遇到另一群同窗也在，他們竟在背后議論起了自己。
“不管荀致遠能不能考上，他有個爭氣的好姐姐，根本不用擔心當官的事。”
“是啊，不像是咱們，只能靠自己，就算荀致遠考不上，也一樣會占個官位，估計還能留在京城。至于咱們這些人，那就只能往偏遠的地方去了。”
這叫什么話？
他向來都是憑借自身努力，憑什么別人會覺得他要靠白梧桐這個女子來謀取仕途？
荀致遠越想越氣，“總之這事不能讓白梧桐做成，否則就是壞了規矩，一旦惹了皇上厭惡，咱們一家子人都得完蛋！”
……
夜幕沉沉，周家宅邸籠罩在一片靜謐之中，唯有一間屋內，昏黃的燭火搖曳閃爍，將屋內的氣氛襯得格外壓抑。
周長青獨自坐在角落的椅子上，身影隱匿在半明半暗的光影里，臉上的神情讓人捉摸不透。
恰在此時，丫鬟端著茶盞，小心翼翼地走進來。
她本是低著頭，專注于腳下，可不經意間抬眼，瞥見周長青那被燭火映照得有些陰森的面容，心中一驚，手一抖，茶盞哐當一聲掉落在地，摔得粉碎。
“對……對不起老爺，奴婢一時不小心，這就去給您重新端一杯來。”丫鬟嚇得臉色慘白，聲音都帶著幾分顫抖，趕忙彎腰去收拾地上的碎片。
周長青冷冷地瞥了她一眼，眼中滿是不耐煩，厲聲喝道，“滾出去！”
“是，是！”丫鬟如獲大赦，連滾帶爬地逃離了房間。
周長青望著那摔碎的茶盞，本就煩躁的心情愈發惡劣。
他精心策劃了這場陰謀，本想著利用疫病讓京城陷入混亂，趁機找人煽動百姓，一邊大肆宣揚昭妃肚子里懷的是災禍，蠱惑民心，一邊挑唆百姓攻擊朝廷大臣。
如此一來，大臣們死傷慘重，朝堂上必然會出現諸多空位。
疫病的到來，會讓三年一次的上京科考也被迫延期。
到那時，他便能在暗中運作，將自己多年來精心培養和收買的人推舉上去，從而順理成章地成為第二個鎮國公，掌控朝堂大權。
可如今，事情并未如他所愿。
疫病竟被迅速控制住了，這完全偏離了他的計劃軌道。
“這個該死的昭妃，簡直就是來克我們周家的災星！”周長青咬牙切齒地低聲咒罵。
原本沒有白梧桐的后宮，一片平靜，妃子們皆無所出，皇后也毫無威脅，周家在朝中的地位穩如泰山。
可白梧桐的出現，就像是一顆投入平靜湖面的石子，激起層層漣漪，打破了原有的平衡，一切都朝著對周家不利的方向發展。
“可惡！就該殺了她！”周長青越想越惱，“當初在皇家獵場怎么就沒下手殺了她？”
要是昭妃早死，就不會有如今這些讓他頭疼不已的麻煩事。
可如今一切都已成定局，再糾結過去也無濟于事，當下最重要的是趕緊想想如何挽回局面。
“這個昭妃，怎么就偏偏有治療疫病的藥？莫非她早就察覺到了什么？不，這絕不可能，肯定只是巧合罷了。這次百姓給她塑金身的事，絕對不能讓它成真，否則必然會威脅到皇后的地位。”
周長青坐在昏暗的房間里，燭火忽明忽暗，映照著他那陰晴不定的臉。
經過長時間的苦思冥想，他終于想出了一個自以為絕妙的辦法。
既然疫病沒能達成他的目的，那就再搞出點別的亂子，他就不信，昭妃還能事事都有應對之策！
……
太尉家。
此時正值夜半時分，府中卻燈火通明。
太尉站在書房中，神色凝重地看著面前擺放的畫作。
這幅畫像與昭妃有八分相似，可在太尉眼中，還有兩分遠不及昭妃本人。
他曾親眼見過昭妃的容貌，那是一種難以言喻的美，身形雖稍顯瘦弱，卻絲毫不影響她傾國傾城的氣質，堪稱絕色佳人。
“這畫像……到底要不要拿出去？要是皇上知道了此事，恐怕對我不利。但要是昭妃真能登上皇后之位，我們一家可就有了堅實的靠山……”
太尉如今的職位有些尷尬，不上不下，說不上權勢滔天，卻也并非毫無地位，處于一種比上不足，比下有余的境地。
但是人往高處走，水往低處流，若是有機會再往上攀升一步，誰又會甘愿放棄？
他的父親生前也是太尉，直到臨終之際，都還心心念念著要再往上爬，為家族爭光。
“老爺，您還沒休息呢。”邱氏端著夜宵，輕手輕腳走進書房，關切說道，“您要是還打算熬夜，就先吃點東西吧，不然身體可吃不消。”
“嗯。”太尉應了一聲，目光仍停留在畫像上。
邱氏瞥了一眼，“您還在猶豫要不要把這畫像傳出去呢？”
“是啊，”太尉嘆了口氣，“如果我把畫像傳出去，皇上肯定會追查，早晚會查到我頭上，我怕到時候惹來大禍。可要是我幫了昭妃這個忙，她日后必定會念著我的好。”
“老爺……”邱氏猶豫了，她之前可是被太尉訓斥得不輕，但最后還是開口道，“這事本不該我一個婦道人家多嘴，但我覺得不妨一試。皇上就算查到我們，昭妃也會保我們的，不是嗎？皇上總不至于因為這么點事就砍了老爺的頭吧？”
太尉聽后，心中一動，覺得邱氏所言有理，不禁點了點頭，“對，那就試一下！”
反正人生本就充滿了各種賭注。
送女兒段春柔進宮，是賭她能得到皇上的寵愛。
日后太子之爭，要不要跟隨太子對抗其他皇子，又是一場賭博。
早在先皇在位時，他就參與過這樣的賭局，而且賭對了，押中了如今的皇上。
他覺得自己的賭運還算不錯，或許這一次也能像之前一樣！