除夕越來(lái)越近。
京城處處洋溢著濃郁的節(jié)日氛圍。
大街小巷張燈結(jié)彩，一盞盞紅燈籠高高掛起。
在這個(gè)一年中最為重要的節(jié)日里，即便是平日里家境貧寒的人家，也都紛紛走出家門，采購(gòu)年貨，順便將家中好好裝飾一番。
“咳咳咳……”院子里，一個(gè)中年婦人咳得直不起腰。
旁邊路過(guò)的鄰居見狀，連忙關(guān)切地走上前去，眼中充滿擔(dān)憂，“哎呦，你這是怎么了？怎么咳得這么厲害？”
“我也不知道，估計(jì)是前兩天下雪受了涼。”中年婦人直起身子，緩了口氣，“眼瞅著除夕就要到了，我卻得了風(fēng)寒，真是倒霉透頂，麻煩死了。”
“可不是嘛，這大過(guò)年的生病可真遭罪。你還是趕緊找個(gè)郎中看看，抓點(diǎn)藥吃吧。”
“算了吧。”中年婦人擺了擺手，一臉的滿不在乎，“不過(guò)就是個(gè)小風(fēng)寒，多喝點(diǎn)姜水，過(guò)幾天自然就好了。咱們這樣的窮苦人家，哪里吃得起藥啊。聽說(shuō)那李郎中的藥都漲到五十文一副了，簡(jiǎn)直是要人命，這日子還讓不讓人過(guò)了。”
與此同時(shí)。
一處豪華的宅邸中。
公子哥從柔軟的榻上起身，還沒(méi)來(lái)得及舒展筋骨，便劇烈的咳嗽起來(lái)，震得他胸口發(fā)悶。
他抬手，一巴掌狠狠地招呼到身旁小廝的臉上，“你是瞎了嗎？看不到小爺我身子不舒服嗎？還愣著干什么，還不趕緊給小爺找郎中過(guò)來(lái)！”
“是是是，小的這就去，這就去！”小廝被打得眼冒金星，捂著火辣辣的臉，連滾帶爬地跑了出去。
一旁的丫鬟扭著纖細(xì)的腰肢，滿臉?gòu)趁牡刈呱锨埃曇魦扇岬梅路鹉艿纬鏊畞?lái)，“少爺，您別生氣，氣壞了身子可就不好了。讓奴婢來(lái)伺候您，保準(zhǔn)讓您舒服起來(lái)。”
半個(gè)時(shí)辰后，丫鬟滿臉紅暈，步伐輕盈地走出房間。
剛過(guò)院子的轉(zhuǎn)角，之前那個(gè)被打的小廝突然從一旁竄了出來(lái)，一把將她緊緊抱住，絲毫不在意她剛剛被公子哥親昵過(guò)，對(duì)著她的嘴唇就親了上去。
“瞧你這滿面春光的樣子，剛和少爺折騰完吧？你也不怕他把病氣傳給你。”
丫鬟臉頰緋紅，伸出手狠狠地掐了一下小廝的腰間，嗔怪道，“你不也不怕嗎？還敢親我的嘴，少爺可剛剛親過(guò)呢！”
……
皇宮之內(nèi)，一切如往年除夕前夕一樣，呈現(xiàn)出一片忙碌景象。
宮人們步履匆匆，手中捧著各式各樣的裝飾物件，穿梭于各個(gè)宮殿之間。
養(yǎng)心殿中，張承宴拿起一份奏折，頓時(shí)眉頭緊皺，“最近京城內(nèi)感染風(fēng)寒的人數(shù)怎會(huì)增長(zhǎng)得如此迅速？”
一旁侍奉的王德才趕忙躬身，恭敬地回應(yīng)道，“皇上，奴才已經(jīng)提前問(wèn)過(guò)太醫(yī)了，如今正值春冬交替之際，氣候多變，又臨近除夕，百姓們外出采購(gòu)年貨，走親訪友頻繁，感染風(fēng)寒的人數(shù)有所增加也屬正常現(xiàn)象。”
“是嗎？”張承宴微微頷首，“不過(guò)此事還是不可掉以輕心，得加以控制。吩咐國(guó)庫(kù)撥出些銀子，調(diào)控藥材價(jià)格，至少得讓百姓們能安穩(wěn)地過(guò)個(gè)好年。另外，再派人到城中各處施放熱粥，救濟(jì)那些窮苦百姓。”
“是，奴才這就依照皇上的旨意去辦。”
張承宴將手中的奏折合上，隨手放置在一旁。
此刻京城中的百姓們，大多還只當(dāng)這是普通的風(fēng)寒。
家境富裕些的，便去找郎中隨意開點(diǎn)藥服用。
而那些窮苦人家，囊中羞澀，只能喝點(diǎn)姜水，咬牙硬挺著。
夜色漸濃。
中年婦人虛弱地躺在炕上，面色蒼白如紙，她費(fèi)力抬起手，輕輕推了推身旁熟睡的丈夫，“我……我實(shí)在是不舒服……”
丈夫被她的動(dòng)作驚醒，不耐煩地翻過(guò)身，迷迷糊糊地回了一句，“不舒服就喝點(diǎn)水，大半夜的別折騰。”
說(shuō)完，便又呼呼大睡起來(lái)。
婦人還想再說(shuō)些什么，可剛一張嘴，一股鮮血猛地從她口中噴涌而出。
她瞪大了雙眼，滿是恐懼，卻再也發(fā)不出半點(diǎn)聲音，就這樣悄無(wú)聲息地離開了人世。
而她的丈夫，毫無(wú)察覺，依舊鼾聲如雷。
……
天色漸漸破曉，晨光灑向大地。
丈夫一覺醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)身旁的妻子已然沒(méi)了氣息，頓時(shí)嚇得驚慌失措，連鞋子都來(lái)不及穿好，跌跌撞撞地跑到街上，“我婆娘死了！”
話還沒(méi)落音，一陣劇烈的咳嗽便從他口中傳出。
他弓著身子，雙手緊緊捂住胸口，滿臉驚恐。
他婆娘就是這樣死的……難道他也要死嗎？
一聲聲驚恐的喊叫在街道上此起彼伏。
“死人了！”
“死人了！”
一個(gè)蒙著面的男人大步走到街頭，他身形挺拔，聲音洪亮，“這根本不是什么風(fēng)寒，而是疫病，京城出疫病了！”
他高高舉起手中的一本書，“此乃《災(zāi)異志》所記載，景和二十三年，貴妃誕下雙子，同年便爆發(fā)了大疫！如今昭妃肚子里又懷有雙胎，雙胎自古就被視為不祥之兆。之前的雙胎因大融國(guó)的國(guó)運(yùn)庇佑，才未引發(fā)災(zāi)禍，但這次可就不一樣了！昭妃肚子里的孩子絕不能留，否則我們京城的百姓都得死！這疫病無(wú)藥可醫(yī)，難道你們都想白白送死嗎？”
周圍的百姓聽聞此言，頓時(shí)亂作一團(tuán)，驚恐的情緒如野火般迅速蔓延開來(lái)。
“疫病！這可怎么辦？那豈不是真的無(wú)藥可治了！”
一位老者聲音顫抖，滿是絕望，渾濁的雙眼寫滿了恐懼。
“完了完了，我還沒(méi)娶媳婦，好日子還沒(méi)開始過(guò)，我不想死啊！”
年輕小伙癱坐在地，雙手抱頭，嚎哭不止。
“這真的是疫病嗎？怎么官府到現(xiàn)在都還沒(méi)有任何行動(dòng)？”
蒙面男人見狀，冷哼一聲，聲音愈發(fā)尖銳，帶著蠱惑人心的力量，“官府？哼，他們哪里會(huì)把咱們老百姓的死活放在心上！在他們眼里，皇嗣才是最重要的！就算這京城的人都死絕了，他們依舊活得好好的。他們有珍貴的藥材，有數(shù)不盡的銀子，還有太醫(yī)院的太醫(yī)隨時(shí)伺候著，可你們呢？你們什么都沒(méi)有，就只能在這里等死！”
他稍作停頓，目光掃過(guò)眾人，見有人已經(jīng)意動(dòng)，繼續(xù)添油加醋，“等這里的人死光了，他們隨便從其他地方召些人過(guò)來(lái)，用不了多久，這京城就又會(huì)熱鬧起來(lái)。到時(shí)候，你們辛苦積攢下來(lái)的房子，就會(huì)被別人占了去，你們只能含恨而終，死不瞑目！你們甘心嗎？”
“不甘心！”人群中，幾道充滿憤怒與不甘的聲音零星響起。
“不甘心？那就行動(dòng)起來(lái)！”蒙面男人越發(fā)亢奮，雙手在空中揮舞，聲嘶力竭地嘶吼著，“大家一起鬧！讓官府把藥拿出來(lái)分給咱們！不然就讓昭妃打掉肚子里的孩子！否則哪怕這次疫病僥幸扛過(guò)去，往后天災(zāi)人禍還會(huì)接連不斷。你們能熬過(guò)這一回，難道還能次次都躲過(guò)嗎？”
他的聲音在嘈雜的人群上空回蕩，煽動(dòng)著眾人的恐懼。
一道寒光驟然閃過(guò)。
利箭如閃電般飛馳而來(lái)，瞬間將蒙面男人狠狠釘在了地上。
“啊！死人了！”
“殺人了！”
一匹高頭大馬，威風(fēng)凜凜地從混亂的人群中踏出。
靳峙騎在馬上，身姿挺拔，面容冷峻。
他目光如炬，掃視著慌亂的人群，高聲斷喝，“妖言惑眾！你們都別聽他的！官府怎么會(huì)不管你們？皇上早已下令，藥馬上就會(huì)送到，大家都能吃上藥！誰(shuí)要是再敢在這里胡言亂語(yǔ)，擾亂民心，別怪本將軍手下不留情面！”
靳峙說(shuō)罷，大手一揮，猛地拽起地上的尸體，動(dòng)作干脆利落。
他猛夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，揚(yáng)長(zhǎng)而去，只余一片塵土。