時(shí)光悠悠一晃半個(gè)月悄然逝去。
曹氏在宮中的短暫生活也到了尾聲，她必須得回荀府了。
此刻的曹氏身形明顯比之前圓潤(rùn)了一圈，雙頰白里透紅，透著一股子養(yǎng)尊處優(yōu)的滋潤(rùn)勁兒，一看便是在宮里享了不少清福。
宮門口，白梧桐親自前來送行，神色關(guān)切，“母親，一路慢走。”
曹氏眼眶泛紅，演技堪稱精湛，滿是不舍的回應(yīng)，“梧桐啊，那為娘就先回去了，你在宮里一定要照顧好自己。”
“母親放心。”白梧桐微微俯身，壓低聲音，話語(yǔ)里帶著幾分深意，“往后就勞煩母親在宮外多多費(fèi)心了。這般好日子，往后長(zhǎng)著呢。鎮(zhèn)國(guó)公府富貴了幾十年，您若照我說的做，往后也能過上那樣的生活。”
曹氏重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，一步三回頭地離開了皇宮。
坐上馬車后，她還時(shí)不時(shí)透過車窗，戀戀不舍地回望那巍峨的宮殿。
這半個(gè)月在宮里的日子，宛如做了一場(chǎng)奢華的美夢(mèng)，可如今，夢(mèng)要醒了。
回到荀府，這個(gè)她生活了幾十年的家，一切似乎都還是老樣子。
然而在曹氏眼中，曾經(jīng)熟悉的府邸此刻卻顯得無比寒酸。
她剛跨進(jìn)大門，荀明知便迎了上來，瞧著她這副模樣，不禁說道，“看來你在宮里過得不錯(cuò)。”
“那是自然！”曹氏一邊應(yīng)著，一邊在椅子上坐下。
可剛一坐下，就覺得少了點(diǎn)什么，渾身不自在。
她立刻扯著嗓子叫來下人，頤指氣使地吩咐道，“以后我要坐下的時(shí)候，你必須眼疾手快，馬上把軟墊放好，懂點(diǎn)眼力見兒！還有茶水、糕點(diǎn)，一樣都不能落下。”
“是，夫人。”下人連忙應(yīng)下。
荀明知皺了皺眉，“你別把宮里那一套習(xí)慣帶回家里來，咱們這兒可沒法跟宮里比！”
“知道了。”曹氏敷衍地回了一句，只覺渾身疲憊，徑直回房間休息去了。
躺在那張熟悉的床上，她卻怎么也睡不著。
床鋪硬邦邦的，遠(yuǎn)不如白梧桐宮里那張柔軟的蠶絲被舒適。
再瞧瞧房間里的擺設(shè)，往日里覺得還算精致，如今看來，實(shí)在是太過普通，難登大雅之堂。
她起身走到梳妝臺(tái)前，一眼便瞧見了荀致遠(yuǎn)之前送給她的發(fā)簪。
那是一支銀子打造的簪子，樣式極為樸素，上頭僅有一處簡(jiǎn)單的雕花。
以往她對(duì)這支簪子寶貝的不行，雖說拿出去佩戴有些寒酸，怕遭人笑話，但她還是常常拿出來端詳，滿心歡喜。
可今日再看到它，心中卻沒了以往的波瀾。
這支簪子與白梧桐送的那些璀璨珠寶相比，簡(jiǎn)直是云泥之別。
白梧桐送的首飾，隨便一件戴出去，都能引得旁人追捧、阿諛奉承。
而這支銀簪，卻讓她覺得拿不出手。
曹氏不禁又想起白梧桐說的那些話。
仔細(xì)想想，這個(gè)家里真正能讓荀家飛黃騰達(dá)，富貴起來的，唯有白梧桐一人。
至于荀明知，他若真有大才，又怎會(huì)到現(xiàn)在還在官場(chǎng)的低位徘徊？
若不是因?yàn)榘孜嗤峙轮两襁€只是個(gè)沒什么實(shí)權(quán)的翰林院學(xué)士。
還有荀致遠(yuǎn)……曹氏努力回憶著荀致遠(yuǎn)對(duì)自己的好，可思來想去，除了這支簪子，似乎再?zèng)]別的了。
而這短短半個(gè)月，白梧桐卻讓她體驗(yàn)到了前所未有的奢華生活。
這時(shí)，外面突然傳來說話聲。
“三叔，聽說三嬸回來了，我們特意過來問聲好。”
荀元良本不想與曹氏打交道，可礙于規(guī)矩，曹氏外出多日剛回，他們理應(yīng)前來問候。
曹氏深吸一口氣，調(diào)整好情緒，滿臉堆笑地推開房門，“哎呀，元良、元善，你們可真是有心了！三嬸好得很！你們今兒個(gè)讀書累壞了吧？來人吶，還不快去準(zhǔn)備些補(bǔ)湯，給兩位少爺補(bǔ)補(bǔ)身子！”
荀元良和荀元善皆是一愣，面面相覷。
這曹氏怎么像變了個(gè)人似的？
荀明知也覺得納悶，不過并未當(dāng)場(chǎng)說什么。
一直到了晚上，兩人躺在同一張床上，荀明知終于忍不住問道，“你今兒個(gè)怎么突然轉(zhuǎn)了性子？是不是在宮里，白梧桐跟你說了什么？”
“沒說啥，就是兒子不在身邊，家里多兩個(gè)人熱鬧些，反正咱家也不差他們這一口飯。睡吧。”
曹氏翻了個(gè)身，背對(duì)著荀明知，心里卻還在嫌棄這床鋪的簡(jiǎn)陋。
可眼下只能忍著。
此刻的她忍不住幻想起未來的好日子。
不過當(dāng)務(wù)之急，是要多出去走動(dòng)，和那些貴夫人打交道，好好炫耀一番自己從宮里帶回來的寶貝，風(fēng)光風(fēng)光！
……
因疫病而被迫延后的科考，最終定在了五月初。
許多滿懷壯志的學(xué)子早早奔赴京城，滿心以為能迅速應(yīng)考，未曾想一等再等，盤纏耗盡，連客棧都住不起了。
為確保此次科考，每一位遠(yuǎn)道而來的學(xué)子都能順利參加，張承宴當(dāng)機(jī)立斷，大手一揮，下令給這些學(xué)子發(fā)放銀子。
尤其是家境貧寒的，更是著重照顧，多給一些。
此次選拔意義重大，必須選出真正有真才實(shí)學(xué)之人進(jìn)入朝堂。
如此一來，既能組建自己的勢(shì)力班底，防范下一個(gè)類似鎮(zhèn)國(guó)公府的勢(shì)力崛起，又能為朝堂注入新鮮血液，讓其更加年輕化。
朝堂之上，老臣眾多，思想過于保守，許多張承宴想要推行的新政，剛一提出，便被群臣否決。
他渴望做出一番功績(jī)，就必須保證朝堂之上，大多是與自己理念相符的聲音！
白梧桐見張承宴全身心撲在朝堂事務(wù)上，只默默陪伴在側(cè)，未曾打擾。
這段時(shí)間里，他一心忙于國(guó)事，已許久未曾踏入后宮。
一眾妃嬪心中焦急萬分，卻又無計(jì)可施。
溫楚云滿心憤懣，猛地將手中茶盞狠狠摔在地上，怒聲罵道，“這個(gè)昭妃，成天霸占著皇上，不讓皇上理會(huì)我們！”
一名宮女神色匆匆，小跑著進(jìn)來，“娘娘，大事不好！皇上封昭妃為貴妃了！”
溫楚云猛地起身，滿臉震驚，“什么？怎么會(huì)突然晉封她的位份？”
宮女趕忙一五一十地稟報(bào)，“疫病之事徹底了結(jié)，查明是周家在背后搗鬼。皇上處置完周家后，便開始論功行賞。皇上說昭妃在此事中居功至偉，便晉封她為貴妃。如今民間又開始熱議，要給昭妃立廟呢！靳大人他們也得了豐厚賞賜。不過仔細(xì)算起來，還是昭妃得到的賞賜最為豐厚！”