京城府衙前。
荀元良雙手高高舉起棒槌，用盡全身力氣，死命地敲鼓。
沉悶的鼓聲瞬間傳出，很快吸引了眾多百姓駐足圍觀。
“咦，那不是榜眼和探花嗎？我之前有幸見過他們一面，怎么跑到府衙來擊鼓告狀了？”
“何人擊鼓？”一名衙役從府衙內走出。
荀元良拱手行禮，聲音洪亮，“生員荀元良！”
荀元善緊跟其后，“生員荀元善。”
“我們狀告太傅府上的一名丫鬟，她信口雌黃，惡意污蔑當今探花非禮于她。今日特來此處告狀，懇請大人明察秋毫，將此事如實匯報到御前，還我們一個清白！”
荀元善言辭懇切，字字擲地有聲。
此話一出，圍觀的眾人頓時一片嘩然。
“探花非禮太傅府上的丫鬟？這到底是怎么一回事？”
“不清楚啊，看來有好戲看了！”
在來的路上，兄弟倆早已對如何陳述此事達成一致，而且這話主要是說給百姓聽的。
荀元善再次開口，“今日我們一同前往太傅府上赴宴，席間，一名丫鬟不慎將茶水潑在我身上。之后我去換衣服，卻突然被人打暈。等我再次醒來，那丫鬟竟一口咬定我非禮了她！可我從頭到尾，根本就沒碰過她！這分明是蓄意謀害！我寒窗苦讀數載，好不容易榜上有名，怎能就這樣被人污蔑？所以必須來報官，懇請皇上和大人為我主持公道！”
百姓們聽了這番話，也大致了解事情的來龍去脈。
“這探花長得如此俊俏，那丫鬟算什么，探花怎會非禮她？”
“話可不能這么說，你們忘了周員外家的兒子，就專好長相丑陋的女子。”
“這丫鬟也不丑，算得上是小家碧玉了。”
“肯定是遭人陷害，一個丫鬟而已，探花犯得著非禮她嗎？還是在太傅府上。”
聽到百姓們的議論，荀元良和荀元善對視一眼，心中稍感寬慰，這才邁步走進府衙。
很快，荀明知得知了此事。
他怒不可遏，立刻登上馬車。
起初他打算前往府衙，可轉念一想，決定直接奔赴皇宮！
馬車疾馳，很快便抵達宮門口。
荀明知匆匆下車，撲通一聲跪在地上，聲淚俱下地哭訴，“皇上！求皇上還元善一個清白！”
他身為朝廷命官，又是昭貴妃的父親，如今卻在宮門口這般哭訴，著實把值守的侍衛嚇得不輕，趕忙將此事向內通報。
消息很快傳到張承宴耳中，他當即下令，“讓荀明知進來！給他備一頂轎攆！”
小半個時辰后。
荀明知跌跌撞撞地跑進養心殿，一見到皇上，撲通跪地，放聲嚎哭，“皇上，簡直豈有此理，欺人太甚啊！”
他一邊痛哭流涕，一邊將事情的前因后果詳細地講述了一遍。
張承宴聽完，心中已然大致猜到了事情的真相。
這顯然是有人惡意設局污蔑。
倘若荀元良沒有去報官，沒有將事情鬧到自己面前，而是選擇在太傅府上私下解決，恐怕明天京城就會傳遍荀元善非禮丫鬟，強迫良家女子的消息。
到那時，即便自己有心重用荀元善，也只能先將他外派，等風波平息后，再考慮將其調回京城。
“來人，立刻派人去傳荀元善他們到宮門口，朕要親自過去！”
當朝探花被人污蔑，自己作為皇帝，必須有所行動！
只有這樣，才能讓天下學子看到自己的公正，贏得他們的人心。
若能妥善處理此事，說不定還會被學子們著文稱頌。
白梧桐也聽聞了此事，急忙趕來，“皇上，荀家之人絕不可能做出這種事！”
“朕心里有數。”
白梧桐見皇上確實打算親自過問此事，這才放下心來，捧著肚子，“皇上，臣妾能一同前往嗎？臣妾不會露面，就在宮門內聽著便好。”
“行。”張承宴起身，果斷說道，“走！”
皇宮門口。
荀元良與荀元善已然候在此處。
他們身后是密密麻麻、烏泱泱的百姓。
御林軍和侍衛們早早就在附近完成部署，形成一道堅實的人墻，將絕大多數百姓阻攔在外。
雖說隔著不短的距離，但好在還能勉強捕捉到些許聲音。
荀元良和荀元善規規矩矩地跪在地上，一旁的丫鬟嘴里依舊塞著帕子，整個人嚇得臉色慘白，毫無血色，仿若一尊失去生機的蠟像。
她原本以為這種事會在太傅府內悄無聲息地畫上句號，自己橫豎一死，便萬事皆休。
哪曾想，事態竟會失控，一路鬧到了皇上面前！
不多時，張承宴乘坐著龍輦，威風凜凜地現身宮門前。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
剎那間，眾人齊刷刷跪地，聲嘶力竭地高呼，那聲響匯聚在一起，直沖云霄。
沉悶的鼓聲轟然奏響，百姓們瞬間安靜。
荀元善見狀，趕忙再次跪地，重重磕了個頭，而后有條不紊地將事情從頭到尾、仔仔細細地又陳述了一遍。
張承宴身姿挺拔，居高臨下，“你們都是苦讀數年，一心向學的學子，若真遭人惡意算計，蒙冤受屈，朕定當為你們主持公道，還你們一個清白！”
身旁的太監們一個接一個傳話。
很快，便有專人扯著嗓子，對著百姓所在的方向，逐字逐句地重復著皇上的這句話，務必讓在場的每一個人都聽得清清楚楚！
御林軍走上前，按住丫鬟，取下了她嘴里的帕子。
丫鬟嚇得抖如篩糠，連聲音都跟著打顫，“皇……皇上！”
張承宴俯視著她，目光銳利，“荀元善當真對你行非禮之事了？在朕面前，你必須實話實說！若有歹人脅迫你，也盡管直言，朕定會將其緝拿歸案！”
丫鬟一開口就咬了舌頭，“皇上，奴婢……奴婢是遭人威脅的！”
說完，她重重磕頭。
在當朝天子面前，她哪里還敢有半句假話！
環顧四周，皆是威風凜凜，如狼似虎的御林軍。
這般強大的壓迫感，讓她根本不敢說謊。
在絕對的權威面前，她內心所有的膽量瞬間消散得干干凈凈。
不是怕死，而是源自骨子里對皇權的敬畏和恐懼。
荀元善聽聞，懸著的心終于落回原處，“你……你為何要誣陷我！”
“是府上的一個下人找上奴婢，拿奴婢家人的性命做要挾，逼奴婢干出這等缺德事的，奴婢也是沒辦法，還請皇上饒命！”
張承宴沒料到她這么快就松了口，追問道，“那人是誰？”
“是太傅府上的王胖子。”
“來人，即刻前往太傅府，將王胖子速速押解過來！”為了在百姓面前彰顯自己的寬厚仁慈，張承宴又補充道，“至于你的家人，朕也會派人接來此處，確保他們安然無恙。你但說無妨，不可有絲毫隱瞞！”