宇文清那封親筆手書很快便送到了泰安城。
在經歷了一系列不為人知的暗中交鋒后，那封信終于被皇城司列為最高機密，送到了司使手中。
看著密函上那幾個字，司使都忍不住心頭直跳。
‘大周皇帝陛下親啟。’
若只是一般人寫下這封信，皇城司根本不會當回事。
但經過這些天與暗碟交鋒，他們已經知道這封信乃是由北燕皇帝親筆所寫。
那這封信的分量就完全不一樣了。
不管信里面的內容是什么，一旦涉及到兩國國君，意義便已截然不同。
而且從這封信送過來的方式就能看得出來，這并非兩國邦交之間常規意義上的書信往來。
因為若是常規書信，會被當做國書，以該有的外交禮儀送來。
這封信既然是這種方式，那就說明里面的內容絕非尋常。
至少是那種不能被外人知道的內容。
至于有沒有人會偷看，用腳指頭想都知道那幾乎不可能。
所以在拿到這封信后，皇城司司使一刻都不敢停留，瞞著所有人，連夜悄然進宮。
當著大周天子的面拆開書信，確認沒有任何危險后才遞交給了皇帝。
沒有人知道信上寫了什么。
甚至都沒多少人知道這封信的存在。
一個月后，周乾率領的四十萬大軍路過北云州以外通往草原的最后一處山坳時。
突遇山體滑坡，直接沖毀了那條一側是深崖峽谷的寬闊山路。
沒辦法，大軍只好掉頭，繞道而行。
而這一繞道，至少要多走兩個多月。
此時時令，已過孟秋。
再過兩個月中土或許還只是季秋，正是秋高氣爽的好時節。
但草原的季秋，卻已經是初見風雪。
周乾只有兩個選擇，要么一鼓作氣，以迅雷之勢擊潰北燕防線，立下不世之功。
要么退守云州關內，等待來年開春，風雪過去。
但若真這么等下去，四萬十萬大軍的消耗可不是一個小數目。
朝中那些文臣必定會借此參他一本。
身為戰國名將，周乾身負滅國之威，最不缺的就是自信。
他果然不愿等下去。
到了既定位置，大軍就此安營。
他自已則帶著麾下最精銳的兩萬輕騎，長驅直入，打算復刻當年對晉國之戰。
隨后大軍徐徐跟進，作為后援。
周乾用兵，向來是出其不意。
就連緊隨其后的大軍也摸不清楚周乾的具體位置和目的。
但這一次，周乾失算了。
他帶領著兩萬輕騎奔襲八百里，竟沒有遇到半點抵抗。
沿途經過的草原部落，全都人去樓空。
等周乾反應過來，想要回撤時卻發現，北燕竟已斷了他的后路。
北燕的人像是對他一切行動全都了如指掌一般。
他的行軍路線，根本沒有任何秘密可言。
周乾意識到他被出賣，他的軍中有叛徒。
只是這個時候揪不揪出來叛徒也已經沒有多大意義。
周乾心一橫，不管不顧，繼續長驅直入，竟奔著上都城而去。
若能拿下上都，一切都可挽回。
毫無疑問，周乾敗了。
兩萬輕騎去攻打都城...
結局早已注定。
被俘虜后，周乾依舊傲氣不減，若非是他麾下出了叛徒，北燕根本奈何不了他。
宇文清特意跟這位戰國名將見了一面。
沒人知道他們倆聊了什么。
只知道當宇文清離開后，周乾面如死灰，隨后毅然掙脫了繩索撲向那密密麻麻的北燕大軍。
最后死于亂刀之下。
兩萬輕騎，一個都不剩。
大周后續的四十萬大軍得知消息后，立即發動了總攻。
北燕玄甲黑騎面對大周的大軍，卻像是失去了勇氣一般，竟然一觸即潰，瘋狂逃遁。
直到逃入北燕國境內二百里，玄甲黑騎才停下來。
聲勢和兵威已然大變，變得堅不可摧。
大周大軍幾次出兵，全都無功而返。
至此，這一場莫名其妙的大戰落下帷幕。
不久后，北燕使臣出使大周，愿割讓北燕以南二百里草場以求和平。
大周天子憤然接受，與北燕簽訂了十年秋毫無犯之條約。
北燕使臣還送回了戰國名將周乾的遺體，周乾在北燕上都城奮戰至生命最后一刻的事跡也開始在泰安城廣為流傳。
天下人不由得深感惋惜，已經死去多時的戰國名將周乾被周天子追封為上柱國，謚號武勇。
周乾長子世襲其爵位，進封為上府折沖都尉（正四品）。
就在大周朝堂諸位武將叫囂著要給周乾報仇的時候。
兵部尚書、戰時領驃騎大將軍之職，戰國四大名將之首的大周軍神趙佺，忽然在朝堂提出辭官告老。
百官震驚，諸位武將更是大呼不可。
周天子更是親自走下龍椅，扶起跪伏在地上的趙佺，一再挽留，并嚴詞拒絕。
趙佺沒有堅持，只是默默退下。
就在這件事還在持續發酵時，幾天后，皇城司忽然帶人圍住了趙府，并且在趙府府庫中，搜出了大量金銀。
據后來人說，皇城司用來拉那些金銀珠寶的馬車都有十幾兩。
督察院參趙佺的折子猶如漫天飛雪一般。
趙府上下，也因此全部鋃鐺入獄。
一眾文官自然不可能放過這個機會，在朝堂上紛紛死諫，要求嚴查趙佺這位大周開國十多年來的第一巨貪。
眾多武將紛紛出面求情，趙佺平日素來不喜這些外財，又怎么可能貪污這么多的金銀？
就連周天子也直接獨權的下令，壓下此事。
可緊接著大周各地而來告發趙佺之人越來越多，牽扯到的人也越來越廣。
這件事終于是壓不住了。
不得已之下，周天子下令嚴查趙佺。
種種罪行，一條條貪腐了證據，無一不說明趙佺已無活路。
但最后，周天子當眾宣讀了趙佺當年戰國時立下的一條條汗馬功勞，每一條都是無人能比的大功。
天子的意思再明顯不過了，這是要讓趙佺功過相抵。
趙府一家被貶為庶民，沒收全部家產，趕回趙佺青州老家。
二皇子不顧非議，執意出城給他這位娘舅送行。
看著自已這位外甥，趙佺滿眼愧疚。
臨別前，趙佺之送給他一句話。
‘若事不可為，當急流勇退。’
蕭承啟一下子便明白了這段時間所發生的這些事的真正含義。
當他再次回望那座在他心中巍峨無限的皇城，竟有一股徹骨冰寒從腳底直上天靈。