李祺聞訊趕到府門前時，檐角銅鈴正被秋風撞得叮當作響。他抬眼望去，數十名士子如雪浪般堵在朱漆大門前，青灰儒衫被風卷得翻飛，方巾下的一張張臉因激憤漲得通紅。為首的書生正用折扇骨節叩擊門環，金絲楠木扇面在陽光下折射出刺目的光斑。
他們揮舞著手中的折扇，高聲叫嚷著，聲音嘈雜刺耳。
“朝廷此舉，實乃荒謬！我等讀書人，豈能與武夫為伍？”
“服兵役？簡直是滑天下之大稽！李文和滾出來！”
“我等寒窗苦讀十余載，豈能荒廢學業，去那軍營中廝混？”
“李文和！你這個佞臣鷹犬，滾出來說個清楚！”瘦高士子脖頸青筋暴起，唾沫星子濺在石獅子的銅鈴眼上。他身后眾人跟著鼓噪，聲浪驚得槐樹上棲息的麻雀撲棱棱亂飛，幾片黃葉打著旋兒落在李祺肩頭。
李祺站在臺階上，冷眼掃視著這群叫囂的士子。他們大多面色白皙，手指纖細，一看便是養尊處優之輩。此刻他們臉上寫滿了憤怒與不屑，仿佛受到了天大的委屈。
李祺不動聲色地碾碎肩頭落葉，玄色官靴踏著青石階步步而下。秋陽穿透銀杏枝葉，在他冷峻的面容上投下細碎金斑，腰間玉帶扣映出寒光，驚得前排幾個書生下意識后退半步。
“諸君高論，李某洗耳恭聽。”他聲音清越如碎玉，卻驚得滿場霎時靜默。有個年輕士子手中折扇“啪嗒”落地，在石板上清脆一響。
那年長士子強自鎮定，抖開灑金扇面遮住半張臉：“李大人貴為駙馬，昔年也是士子，豈不知圣人云'君子當進學'？我等讀書種子……”
“讀書種子？”李祺忽然輕笑，指節叩在石獅頭頂的苔痕上，“去年江淮洪災，賑災糧被層層盤剝，最后運到災民手里的不過三成——彼時諸君在何處著書立說？”他忽然從袖中抖出一卷泛黃名冊，“年前北疆陣亡將士名錄在此，諸君不妨看看，三百二十七人里有十九個秀才，六個舉人！”
“諸位，”李祺開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“方才聽聞諸位高論，李某有一事不明，還望賜教。”
士子們被他突如其來的發問弄得一愣，嘈雜聲漸漸平息下來。
“諸位口口聲聲說讀書人不應與武夫為伍，”李祺目光如炬，一一掃過眾人，“可曾想過，若無武夫戍邊衛國，諸位何以能在這京城之中，安然讀書？”
一名年長的士子冷哼一聲：“李大人此言差矣。我等讀書人，自有我等報國之道。著書立說，教化萬民，豈不比舞刀弄槍更有意義？”
李祺聞言，嘴角泛起一絲冷笑：“哦？那敢問這位，可曾著書立說？可曾教化萬民？”
那士子臉色一僵，支吾道：“這……在下尚在求學……”
“求學？”李祺打斷他的話，“李某聽聞，諸位每月領取朝廷俸祿，衣食無憂。可曾想過，這些俸祿從何而來？是邊關將士用鮮血換來的！是百姓辛勤勞作繳納的賦稅！”
他的聲音陡然提高，如驚雷炸響。士子們被他的氣勢所懾，不由自主地后退了一步。
“諸位享受著朝廷的優待，卻將此視為理所當然。如今國家有難，需要諸位盡一份力，卻在這里叫囂反對。這就是諸位所謂的'報國之道'？”
李祺說著，從袖中取出一份奏折，重重摔在地上。
“先前北疆告急，敵軍大舉壓境，邊關將士浴血奮戰保家衛國，這才將他們擋在了國門之外，為此邊鎮總計有數萬將士壯烈犧牲！而你們，讀了一輩子圣賢書，作了一輩子圣賢文章，卻在這里為了一己之私，置國家安危于不顧！”
“你們在國子監分例肉時，他們在嚼草根守烽燧；你們嫌官服織錦不夠細軟時，他們的血正凝在鎧甲上。”李祺突然暴喝，驚得檐下麻雀沖天而起，“現在跟我說君子遠庖廚？”
他的聲音中帶著深深的失望與憤怒。陽光照在他身上，將他的身影拉得修長，仿佛一尊巍峨的雕像。
士子們面面相覷，有人低下頭，有人面露愧色。但仍有人不服氣地嘟囔：“可……可我們是讀書人……”
“讀書人？”李祺冷笑，“孔圣人曰：'文事武備，不可偏廢'。諸位可曾讀過《論語》？可曾明白'天下興亡，匹夫有責'的道理？”
他頓了頓，目光如刀般掃過眾人：“還是說，諸位讀的圣賢書，都讀到狗肚子里去了？”
這句話如同一記重錘，擊碎了士子們最后的矜持。有人面色漲紅，有人羞愧難當。那名年長的士子更是踉蹌后退，險些跌倒。
李祺見狀，語氣稍緩：“諸位，服兵役并非要諸位放棄學業，而是支持朝廷革新軍制，每個人都應當盡一份力。服兵役并非要諸位上陣殺敵，而是要讓諸位明白，何為責任，何為擔當。”
他彎腰撿起地上的奏折，輕輕撣去灰塵：“這上面，記載著邊關將士的英勇事跡。他們中，也有讀書人。他們放下筆墨，拿起刀槍，不是為了功名利祿，而是為了守護這片土地，守護我們的家園。”
李祺的聲音漸漸低沉，卻更加有力：“諸位可知道，他們臨行前說了什么？他們說：'讀書人更應當以身作則，為國分憂。'”
說到這里，李祺的眼眶微微發紅。他深吸一口氣，平復了一下情緒：“諸位，李某言盡于此。若還有人執迷不悟，大可繼續在此叫囂。但請記住，當你們在這里高談闊論時，邊關的將士正在流血犧牲。你們的安逸，是建立在他們的痛苦之上的。”
說完，李祺轉身欲走。就在這時，那名年長的士子突然上前一步，深深作揖：“李大人……下……在下知錯了。”
其他士子見狀，也紛紛低頭認錯。有人甚至流下了羞愧的淚水。
李祺停下腳步，回頭看了他們一眼，眼中閃過一絲欣慰：“知錯能改，善莫大焉。諸位若真有心報國，不妨好好想想，如何將所學用于實踐，如何為國家分憂解難。”
士子們連連點頭，有人已經開始討論如何組織參軍，有人則提議在國子監內動員……方才的囂張氣焰早已消失無蹤，取而代之的是深深的反思與自責。
李祺看著這一幕，心中感慨萬千。他抬頭望向遠方，天邊一抹晚霞如火，仿佛邊關將士灑下的熱血。他知道，這場風波雖然平息，但真正的考驗才剛剛開始。
“諸位，”他最后說道，“記住今日之言。國家興亡，匹夫有責。這不僅是一句口號，更是一份沉甸甸的責任。”
說完，李祺轉身離去。夕陽將他的身影拉得很長，與那些漸漸散去的士子們的身影交織在一起，仿佛一幅意味深長的畫卷。
遠處，暮鼓聲聲，仿佛在訴說著這個古老帝國的不屈與堅韌。而那些離去的士子們，他們的背影雖然依舊單薄，卻似乎多了幾分堅毅與擔當。