李祺滿意地拍了拍李景隆的肩膀，心中感慨，這個大明初代戰神，越發有名將的樣子了。昔年這家伙跟著他父親李文忠去了一趟和林后，整個人性情大變。而后又冒死率領水師遠航，在波濤洶涌的大海上，歷經無數艱難險阻，開辟新航線尋找神奇大陸，九死一生才終于回到大明，一躍成了水師的新興將領。
緊接著，李景隆又與馮誠經略東鯤寶貝島，他們帶領水師將士們，剿滅倭寇海匪，在海戰中，李景隆指揮若定，展現出卓越的軍事才能，成功開辟南洋航線。一步一步走到現在，李景隆立下的赫赫戰功，竟是絲毫不遜色于他父親李文忠了，尤其是他當年從美洲帶回來的高產糧種，在大明各地推廣種植，救活了無數百姓，光是這一點他李景隆就足以名垂千古、流芳百世。
“景隆啊，你也老大不小了，文忠叔可是跟我提過好幾次，催著你回去成親呢……”李祺笑著說道。
不料李景隆笑著擺了擺手，一臉埋怨地說道：“我哪有時間去成親？眼瞅著馬上打西洋了，忙著呢！”他滿不在乎地揮了揮手，繼續道：“回去告訴我家老頭子，傳宗接代交給我那幾個弟弟，反正有的是人！”此話一出，太子標都不禁笑了起來，眼中滿是對李景隆的寵溺與無奈。
“景隆，你真舍得？那可是國公爵位！”太子標笑著問道。李景隆聞言一愣，隨即眼睛一亮，厚著臉皮追問道：“太子爺，我這功勞也夠撈個爵位了吧？我不要我爹的，我自己掙！”
眾人聽后一陣沉寂，隨后盡皆大笑了起來。太子標重重地拍了拍他的肩膀，隨后給出了承諾：“好，難得你有這份志氣！放心，你的功績絕不會少，孤一直記在心里的！”
“那成，等我打下西洋再說。”李景隆樂不可支，“到時候給你與文和送幾匹大洋馬回來……”眾人更是笑得前仰后合。
老朱也湊了過來，一臉好奇地追問道：“大洋馬？什么東西？”“哎哎……父皇，就是那金發碧眼的西方大洋馬啊，您最喜歡的……”李祺壞笑著解釋道。老朱臉色頓時變得很是精彩，愣神良久之后，狠狠給了這幾個小子腦門一下，佯怒道：“呸，不當人子！你們這些兔崽子翅膀硬了是吧？”
一陣斥責后，分別的時候再次來臨。南征大軍的戰船緩緩駛離碼頭，揚起的風帆在陽光的照耀下格外耀眼，他們帶著大明天朝的浩蕩天威，向著遠方駛去。
而老朱卻是怔怔地立在原地，眼神中透著復雜的情緒。
因為他發現了一個可怕的事實。
大明王朝的這些君臣，在李祺和太子標的謀劃之下，發生了翻天覆地的變化。
江風徐徐，帶著絲絲涼意，輕輕拂過眾人的面龐。望著那漸漸遠去，消失在海天交接處的南征大軍，老朱的眉頭緊鎖，心中涌起一陣難以言說的復雜情緒。
老朱喃喃自語：“他們似乎……愛上戰爭了！” 聲音雖輕，卻在這空曠的江邊，仿佛帶著回響，一下下叩擊著他的內心。緊接著，他又加重了語氣，像是要讓自己徹底認清這個事實：“沒錯，大明愛上戰爭了。”
他的眼神中滿是凝重與憂慮，因為他深知，這是一件極其恐怖的事情。
要知道，這可是大明王朝啊！作為中原王朝，在源遠流長的儒學影響下，對外一直都是以禮儀之邦示人。向來倡導和平、仁義與禮教，怎么如今，大明卻變得愈發好戰了呢？
老朱滿心疑惑，更讓他費解的是，朝堂之上那些平日里滿口之乎者也、講究仁義道德的文臣儒生，非但沒有站出來反對戰爭，反而齊刷刷地跳出來為戰事叫好，這到底是怎么回事？
老朱一時間有些茫然失措，腦海中一片混亂，實在不明白問題究竟出在了哪里。
他的思緒不由自主地飄回到了當年，那時自己決心出兵北伐，想要徹底將蒙古韃子的威脅連根拔除。可計劃剛一提出，就有不少儒生跳出來，義憤填膺地大罵自己窮兵黷武。老朱想到這兒，不禁在心中暗自嘆息，他怎么會不明白那些儒生口中的大道理？
但不北伐又怎么能行呢？蒙古韃子雖說被趕出了中原大地，可他們在北方依舊兵強馬壯，時刻覬覦著中原的肥沃土地，隨時準備再次南下，妄圖重新入主中原。所以，為了大明的長治久安，為了黎民百姓的太平生活，必須北伐，哪怕當時國內百廢待興，哪怕要勒緊褲腰帶，也必須硬著頭皮北伐，就是要徹底打殘北元，打到他們再也不敢南下侵犯。
這么淺顯易懂的道理，那些飽讀詩書的文臣儒生難道會看不明白嗎？他們當然明白，可即便如此，當初依舊強烈反對北伐。
既然如此，怎么現在朝廷揮師南征，這些文臣儒生反而一改往日態度，跳出來大力支持了呢？老朱心中涌起一股無名火，忍不住在心中怒吼：你們他娘地不是整天叫囂著禮法嗎？不是把仁義掛在嘴邊嗎？怎么現在都不吭聲了啊？
“父皇在想什么呢？” 李祺敏銳地察覺到了老朱的異樣，臉上帶著關切與好奇，輕聲追問道。老朱此時也無心隱瞞，他長嘆一口氣，緩緩道出了心中一直以來的疑慮。
太子標和李祺聽后，兩人先是相視一笑，那笑容里似乎帶著一絲意料之中的意味，并不覺得意外。太子標嘴角微微上揚，臉上帶著溫和的笑意，率先開口道：“父皇，您所料不錯，大明已經愛上戰爭了。” 說著，他微微頓了頓，眼神中閃過一絲睿智的光芒，繼續解釋道：“因為戰爭，可以給大明帶來利益！”
李祺接過話茬，臉上帶著自信的微笑，不緊不慢地解釋道：“就比如遠征倭國一戰，您想想看，這些士紳縉紳為什么不反對呢？” 他微微瞇起眼睛，似乎在回憶當時的場景，“因為在此之前，我就已經告訴他們，倭國有著大量的金礦銀礦，數量多到讓人聽了都為之瘋狂。那些士紳縉紳們，哪個不是精明的商人，如此巨大的利益擺在面前，他們怎么可能不心動？所以他們紛紛支持朝廷出兵。等到打下倭國之后，他們親眼看到了倭國境內豐富的金銀，更是迫不及待，馬不停蹄地奔赴倭國，都想著能在這巨大的利益蛋糕中，分上一杯羹。”
“同樣的道理，上一次國運之戰，蒙古數十萬大軍氣勢洶洶地南下中原。我大明將士浴血奮戰，傷亡慘重，這是不爭的事實。” 李祺說到這兒，神色微微一黯，但很快又恢復了常態，“但是也并非沒有所獲，至少在戰后，我們繳獲了太多太多的牛羊馬匹。這些可都是實實在在看得見的利益，對大明的民生和軍事都有著極大的幫助。”
“還有這次南征，士紳縉紳為什么會同意呢？” 李祺說到此處，眼中閃過一絲狡黠的光芒，“因為南洋貿易和東海貿易所帶來的恐怖利潤，已經擺在了他們眼前。這些年，他們在東海貿易中已經賺了個盆滿缽滿。但是東海的市場體量就那么大，如今早就被瓜分殆盡，沒分到好處的人只能眼巴巴地看著，而分到肉的人則是欲壑難填，還希望得到更多。現在南洋貿易即將開啟，只要朝廷一打下中南半島，那這些士紳縉紳就會像餓極了的惡狼一般，毫不猶豫地涌入南洋。父皇，您信不信？”
老朱靜靜地聽著，眼睛越睜越大，臉上滿是驚訝之色，聽得瞠目結舌。待李祺說完，他沉默了片刻，隨后自嘲地笑了笑，苦笑著搖頭說道：“算計人心，還是你小子有本事啊！”
李祺聽聞，笑呵呵地擺了擺手，一臉謙遜地回應道：“這可不是我有本事，只是利益動人心罷了。當他們從中實實在在地得到了好處，自然就會不遺余力地推動朝廷不斷向外發動戰爭！”
說罷，三人的目光再次望向那遼闊的江面，江面上波光粼粼，仿佛在訴說著大明那充滿變數的未來。