卡斯特羅的眼神中閃過(guò)一絲貪婪。
他踏足美洲大陸，目的純粹而明確——追逐金銀。最初探索新航路，亦是為了抵達(dá)大明與印度，從而取得大明的瓷器、絲綢，以及印度的香料等珍稀物品。
這些大明的瓷器、絲綢、布匹、香料、雪糖、玻璃制品等，在歐洲市場(chǎng)上備受追捧。自通州城運(yùn)回這些貨物，便可輕易賺取巨額利潤(rùn)，過(guò)程簡(jiǎn)單，無(wú)需復(fù)雜技巧。
唯一棘手的是如何壟斷與大明的貿(mào)易，以及如何對(duì)付那些令人厭煩的海盜。
在張玉的引領(lǐng)下，他們不久便抵達(dá)了城主府，朱棣熱情款待了他們，美食、醇酒、香茗，令卡斯特羅不禁贊嘆，大明人的生活實(shí)在是過(guò)于享受。
無(wú)論是飲食、住宿還是用品，一切盡顯精致。
踏入此地，卡斯特羅仿佛覺(jué)得自己如鄉(xiāng)巴佬進(jìn)入都市，自覺(jué)落后許多。
“燕王殿下此番邀請(qǐng)卡斯特羅至此，想必是有要事相商。”
在城主府高樓之上，眾人酒足飯飽，圍坐一起，品茶配雪糖，眺望黃金灣及繁忙的港口，實(shí)在是一種享受。
卡斯特羅凝視眼前美景，心生歡喜。
“既然卡斯特羅先生如此直率，那我也就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山了。”
朱棣微笑，指著港口中的船只道：“你不覺(jué)得通州城的船只過(guò)多，過(guò)于擁擠了嗎？”
“這西班牙人、法國(guó)人、英國(guó)人、荷蘭人、羅馬人，再加上你們葡萄牙人，歐洲各國(guó)商人幾乎都匯聚于通州城。”
“燕王殿下，您這話(huà)何意？”卡斯特羅略一思索，眼中閃過(guò)一絲光芒，然后詢(xún)問(wèn)。
“我的意思是，來(lái)美洲、來(lái)通州城的人太多，這并不符合我們大明的利益。美洲乃我大明之地，他們未經(jīng)允許便在此建立殖民地。”
“且看那些人，污穢不堪，混亂無(wú)序，皆是強(qiáng)盜之輩，對(duì)通州城構(gòu)成威脅。上次海盜企圖洗劫蓬萊城，便是一例。”
“人太多，太雜亂，我們希望篩選一些人，只與少數(shù)人交易。”
朱棣笑言。
“燕王殿下，您的意思是要驅(qū)逐一些人？”
卡斯特羅略顯激動(dòng)，朱棣的意圖已經(jīng)十分明顯，葡萄牙人想要壟斷與大明的貿(mào)易似乎并非不可能，只要大明愿意，一切皆有可能實(shí)現(xiàn)。
“我的意思是，大明只愿與少數(shù)人交易，我們的商品賣(mài)給誰(shuí)都是賣(mài)，我們希望尋找長(zhǎng)期合作伙伴，如此既可省心，也能更好地保護(hù)大明的利益。”
朱棣語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道。
卡斯特羅端著細(xì)瓷茶盞，指尖摩挲著盞身的鎏金邊緣，眼前通州城港口的繁忙景象與杯底未化的雪糖晶塊一同在瞳孔里折射出細(xì)碎的光。
海風(fēng)裹挾著海鹽與香料的氣息掠過(guò)城主府飛檐，將朱棣方才話(huà)語(yǔ)中的深意，如同海浪般一下下拍打著他的思緒。
自踏上這片土地起，卡斯特羅便陷入一種微妙的震撼。
大明工匠雕琢的漢白玉欄桿，在陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光暈，與葡萄牙戰(zhàn)船甲板上斑駁的桐油形成刺眼對(duì)比；通州城街頭蒸騰的糖炒栗子香氣，混著商鋪里綾羅綢緞的華貴氣息，遠(yuǎn)比里斯本港口那股咸腥的魚(yú)臭令人迷醉。
此刻城主府晚宴上的珍饈美饌、瓊漿玉液，更是讓他恍惚間生出錯(cuò)覺(jué)——自己這個(gè)縱橫大西洋的航海家，倒像是從荒蠻之地闖入文明圣殿的粗鄙之人。
但商人的本能很快將他拉回現(xiàn)實(shí)。
朱棣看似隨意的“船太多”論調(diào)，如同精準(zhǔn)的魚(yú)叉，瞬間刺穿了這場(chǎng)盛宴的表象。
卡斯特羅的食指無(wú)意識(shí)地叩擊著紅木桌面，發(fā)出規(guī)律的“噠噠”聲，思緒在腦海中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
他太清楚歐洲各國(guó)商人在美洲的亂象了：西班牙人在中南美大陸燒殺搶掠，將土著的黃金熔鑄成便于運(yùn)輸?shù)慕饤l；荷蘭商船像貪婪的鯡魚(yú)群，見(jiàn)縫插針地?fù)屨假Q(mào)易據(jù)點(diǎn)；英國(guó)私掠船披著合法外衣，在公海上肆意劫掠。
這些混亂不僅威脅著大明在美洲的統(tǒng)治秩序，更在無(wú)形中擠壓著葡萄牙的利益空間。
“承認(rèn)大明對(duì)美洲的主權(quán)……”卡斯特羅在心底反復(fù)咀嚼這個(gè)條件，喉結(jié)微微滾動(dòng)。
窗外港口的號(hào)子聲隱約傳來(lái)，與宴會(huì)廳里悠揚(yáng)的絲竹聲交織成奇異的韻律。他想起三年前在馬六甲海峽，葡萄牙艦隊(duì)與大明水師相遇時(shí)的場(chǎng)景。
大明戰(zhàn)船巍峨如山，甲板上排列整齊的火炮黑洞洞的炮口，如同巨獸的獠牙。那時(shí)他就明白，在這片東方勢(shì)力日益擴(kuò)張的海域，武力對(duì)抗不過(guò)是螳臂當(dāng)車(chē)。
目光掃過(guò)身旁同樣陷入沉思的佩德羅，卡斯特羅想起葡萄牙國(guó)內(nèi)日益緊張的財(cái)政狀況。
國(guó)王為維持龐大的艦隊(duì)開(kāi)支，已經(jīng)多次提高賦稅，貴族們?cè)孤曒d道。
若能獨(dú)攬與大明的貿(mào)易權(quán)，里斯本的碼頭將堆滿(mǎn)來(lái)自東方的瓷器、絲綢，這些奢侈品在歐洲市場(chǎng)的價(jià)格，足以讓國(guó)庫(kù)充盈，讓葡萄牙成為真正的海上霸主。
美洲廣袤的土地在他腦海中展開(kāi)地圖。那些尚未被勘探的叢林、山脈，確實(shí)蘊(yùn)藏著無(wú)數(shù)可能，但也意味著巨大的風(fēng)險(xiǎn)與成本。葡萄牙人口稀少，即便傾盡舉國(guó)之力，也難以在這片大陸建立起有效的統(tǒng)治。反觀大明，龐大的人口如同取之不盡的資源，源源不斷地向美洲輸送移民。
與其跟這個(gè)東方帝國(guó)在土地上爭(zhēng)得頭破血流，不如將目光轉(zhuǎn)向更實(shí)際的利益——貿(mào)易。
卡斯特羅突然想起臨行前國(guó)王的叮囑：“不惜一切代價(jià)，為葡萄牙爭(zhēng)取利益。”
此刻，朱棣拋出的橄欖枝，或許正是實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的絕佳機(jī)會(huì)。承認(rèn)大明主權(quán)不過(guò)是一紙聲明，而換來(lái)的卻是壟斷貿(mào)易的黃金鑰匙。
他可以想象，當(dāng)葡萄牙商船滿(mǎn)載著大明的精美貨物返回歐洲時(shí)，其他國(guó)家商人臉上嫉妒的神情；想象里斯本的貴族們?yōu)榱藫屬?gòu)一件大明青花瓷而一擲千金的場(chǎng)景。
“我們葡萄牙一直以來(lái)都尊重大明在美洲這里的主權(quán)……”話(huà)一出口，卡斯特羅便感到心頭的重?fù)?dān)驟然卸去。
說(shuō)出這句話(huà)時(shí)，他刻意加重了“葡萄牙”的發(fā)音，這是在提醒朱棣，葡萄牙才是歐洲最早與大明建立聯(lián)系的國(guó)家，是最值得信賴(lài)的伙伴。
他繼續(xù)承諾不再擴(kuò)張殖民地，每一個(gè)字都像是精心打磨的砝碼，小心翼翼地添加在利益的天平上。
當(dāng)朱棣爽朗的笑聲在宴會(huì)廳回蕩時(shí)，卡斯特羅知道自己賭對(duì)了。這場(chǎng)交易看似是對(duì)大明的妥協(xié)，實(shí)則是葡萄牙以退為進(jìn)的戰(zhàn)略勝利。
未來(lái)，他將以美洲貿(mào)易主宰者的身份，書(shū)寫(xiě)葡萄牙海上帝國(guó)新的傳奇篇章。而此刻，城主府窗外的夜幕已經(jīng)降臨，港口的燈火如同繁星墜入人間，照亮了他眼中閃爍的野心與期待。