但問(wèn)題在于，在烏馬爾·沙伊赫之前，帖木兒還有一位年長(zhǎng)不少的長(zhǎng)子——賈漢吉爾。
兩人之間的年齡差距頗為懸殊，這在以實(shí)力論高低的帖木兒家族中，幾乎等同于一道難以逾越的鴻溝。
賈漢吉爾作為長(zhǎng)子，比烏馬爾·沙伊赫多出了十幾年的時(shí)間來(lái)積累實(shí)力、發(fā)展勢(shì)力：他更早參與帖木兒的征戰(zhàn)，在軍中積累了更高的威望，也更早獲得分封的領(lǐng)地與資源，麾下早已聚集了一批忠心耿耿的將領(lǐng)與貴族支持者。
相比之下，烏馬爾·沙伊赫起步較晚，無(wú)論是軍中根基、領(lǐng)地規(guī)模，還是人脈網(wǎng)絡(luò)，都遠(yuǎn)不及這位兄長(zhǎng)，在早期的權(quán)力博弈中明顯處于下風(fēng)。
這種因年齡差距帶來(lái)的實(shí)力落差，也讓烏馬爾·沙伊赫深知，僅憑自身難以與賈漢吉爾抗衡，因此才將更多希望寄托在兒子哈里·蘇丹身上，試圖借東征的戰(zhàn)功為家族開(kāi)辟新的優(yōu)勢(shì)。
因此哈里· 蘇丹有兩個(gè)極為強(qiáng)橫的潛在對(duì)手，皮爾·穆罕默德與阿布德·拉提夫。
皮爾·穆罕默德，帖木兒長(zhǎng)子賈漢吉爾之子，作為長(zhǎng)子嫡孫，他繼承了父親賈漢吉爾的大部分勢(shì)力，早早在波斯與河中地區(qū)積累了穩(wěn)固的領(lǐng)地基礎(chǔ)。
皮爾·穆罕默德不僅參與過(guò)征服花剌子模的戰(zhàn)役，更以鐵腕手段鎮(zhèn)壓過(guò)地方叛亂，軍中威望深厚，且背后有賈漢吉爾一脈的老臣與貴族支持，是家族中公認(rèn)的“正統(tǒng)派”代表，如今更是執(zhí)掌花拉子模駱駝軍團(tuán)，實(shí)力與資歷都遠(yuǎn)在哈里·蘇丹之上。
而阿布德·拉提夫則是帖木兒第三子米爾扎·穆罕默德之子，他雖年輕，卻憑借父親在突厥近衛(wèi)軍團(tuán)中的影響力，掌控了一部分帝國(guó)核心精銳部隊(duì)。
阿布德·拉提夫以勇猛善戰(zhàn)聞名，尤其擅長(zhǎng)騎兵突襲戰(zhàn)術(shù)，曾在對(duì)高加索部落的戰(zhàn)爭(zhēng)中一戰(zhàn)成名，俘獲大量人口與牲畜。
更重要的是，他深得帖木兒晚年信任，常被留在身邊參與軍政決策，被不少人視為“蘇丹近侍派”的核心，其崛起速度之快，已對(duì)哈里·蘇丹構(gòu)成直接威脅。
這兩位皇孫各有優(yōu)勢(shì)，皮爾·穆罕默德根基深厚，代表著家族傳統(tǒng)勢(shì)力；阿布德·拉提夫手握精銳，背靠近侍集團(tuán)。
哈里·蘇丹要想突圍，必須在東征戰(zhàn)場(chǎng)上拿出遠(yuǎn)超二人的戰(zhàn)功，才能撼動(dòng)他們的地位。
帖木兒的后宮與子嗣枝葉繁茂，妻妾成群，膝下皇子、皇孫更是多達(dá)數(shù)十人，但真正有資格踏入皇儲(chǔ)角逐場(chǎng)的，掰著手指也能數(shù)得過(guò)來(lái)。
說(shuō)白了，這背后藏著帖木兒難以言說(shuō)的失望——他對(duì)膝下的幾位皇子，幾乎沒(méi)有一個(gè)能全然滿意。
長(zhǎng)子賈漢吉爾雖資歷最深，卻性格偏于保守，缺乏開(kāi)拓魄力；次子烏馬爾·沙伊赫雖有野心，卻在勢(shì)力積累上始終難及兄長(zhǎng)；三子米爾扎·穆罕默德雖忠誠(chéng)勇猛，卻更擅沖鋒陷陣，缺乏統(tǒng)籌全局的戰(zhàn)略眼光……其余皇子要么資質(zhì)平庸，要么沉溺享樂(lè)，竟無(wú)一人能讓帖木兒看到“穩(wěn)掌帝國(guó)”的潛質(zhì)。
正是這種“矮子里拔將軍”的無(wú)奈，讓他遲遲不愿冊(cè)立皇儲(chǔ)。
他既想從后代中選出真正的強(qiáng)者，又對(duì)眼前這些兒子們的短板耿耿于懷，這種矛盾的心態(tài)，使得儲(chǔ)位之爭(zhēng)在他眼皮底下愈演愈烈，也讓整個(gè)帝國(guó)的未來(lái)始終懸在未定之中。
因此，皇儲(chǔ)之位的天平，正越來(lái)越向皇孫一輩傾斜——而哈里·蘇丹恰恰是帖木兒大汗最寵愛(ài)的皇孫，這份偏愛(ài)本身就是他最堅(jiān)實(shí)的資本。
換句話說(shuō)，這一次東征對(duì)他而言，正是決定命運(yùn)的關(guān)鍵一役。只要他能率領(lǐng)先鋒大軍繼續(xù)向前推進(jìn)，沖破大明引以為傲的長(zhǎng)城防線，為帖木兒親率的主力大軍掃清前路障礙，這份足以震動(dòng)整個(gè)帝國(guó)的天大功績(jī)，必將讓他的聲望達(dá)到頂峰。
屆時(shí)，無(wú)論皮爾·穆罕默德的根基多深，阿布德·拉提夫的靠山多硬，都將難以與之抗衡。
他哈里·蘇丹定能借此力壓群雄，成為當(dāng)之無(wú)愧的第一皇儲(chǔ)，將整個(gè)帖木兒帝國(guó)的未來(lái)牢牢握在手中。
這份對(duì)權(quán)力的渴望，如同無(wú)形的火焰，驅(qū)動(dòng)著他在東征的道路上步步緊逼，不容有失。
事實(shí)上，過(guò)去幾年間，帖木兒大汗最寄予厚望的幾位子孫接連離世——無(wú)論是那位曾在蒙古斯坦展露鋒芒的天才皇孫伊斯坎達(dá)，還是幾位在波斯、中亞戰(zhàn)場(chǎng)嶄露頭角的皇子，都未能熬過(guò)命運(yùn)的波折，這讓年邁的帖木兒陷入了巨大的悲痛之中。
他不止一次在私下哀嘆，自己雖如成吉思汗般百戰(zhàn)百勝，卻沒(méi)有對(duì)方那份福氣——成吉思汗麾下子孫個(gè)個(gè)能獨(dú)當(dāng)一面，而自己卻總要親率大軍出征才能穩(wěn)住局面，后代中竟難尋一個(gè)能完全托付重任的繼承者。
正因如此，這一次東征大明的雄途偉業(yè)，對(duì)帖木兒而言更像是一場(chǎng)孤注一擲的豪賭。他將所有的野心與希望都押在了這場(chǎng)遠(yuǎn)征上：唯有在西北決戰(zhàn)中擊潰大明的邊軍主力，再在河南決戰(zhàn)中突破明軍的核心防線，兩場(chǎng)大勝全部拿下，才能穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)大明的半壁江山。
屆時(shí)，他便能以占領(lǐng)區(qū)為根基，不斷從帖木兒本國(guó)調(diào)集大軍與資源，像蠶食桑葉般一步步侵吞整個(gè)大明王朝。
這不僅是為了擴(kuò)張帝國(guó)的疆域，更是為了實(shí)現(xiàn)他心中最宏大的愿景——超越成吉思汗的功業(yè)，締造第二個(gè)黃金家族，讓自己成為全蒙古無(wú)可爭(zhēng)議的偉大大汗，讓帖木兒的名字與成吉思汗一樣，鐫刻在草原與東方的史冊(cè)之上。
這份執(zhí)念，支撐著這位七十歲高齡的蘇丹親自踏上征途，賭上帝國(guó)的未來(lái)，也要在生命的最后階段完成這場(chǎng)驚天偉業(yè)。
反之一旦這支東征遠(yuǎn)征軍出現(xiàn)任何不測(cè)——無(wú)論是主力受挫于大明防線，還是帖木兒本人在戰(zhàn)事中遭遇意外，后果都將不堪設(shè)想。
對(duì)帖木兒而言，他畢生以“成吉思汗第二”為目標(biāo)，東征本是為了在晚年登頂功業(yè)巔峰，若此戰(zhàn)失利，不僅一世英名會(huì)化為泡影，甚至可能在兵敗途中難保性命；而對(duì)整個(gè)帖木兒帝國(guó)來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)傾盡國(guó)力的遠(yuǎn)征若折戟沉沙，必然導(dǎo)致國(guó)力大損：精銳部隊(duì)的折損、糧草輜重的耗盡，以及隨征貴族的傷亡，都將讓帝國(guó)元?dú)獯髠?/p>
更嚴(yán)重的是，經(jīng)此一敗，帝國(guó)數(shù)十年內(nèi)都將無(wú)力支撐下一次如此規(guī)模的戰(zhàn)略性遠(yuǎn)征——畢竟維系橫跨中亞、波斯的龐大疆域本就需耗費(fèi)巨大資源，戰(zhàn)敗后的國(guó)力虧空會(huì)讓統(tǒng)治根基搖搖欲墜。
而最致命的，莫過(guò)于帖木兒若在敗局中離世，儲(chǔ)位之爭(zhēng)的混亂將徹底爆發(fā)：各皇子皇孫為爭(zhēng)奪權(quán)力必然兵戎相見(jiàn)，被征服地區(qū)的貴族與部落也會(huì)趁機(jī)起事，偌大的帖木兒帝國(guó)很可能在瞬間分崩離析，重現(xiàn)當(dāng)年蒙古帝國(guó)分裂的舊局。
這場(chǎng)豪賭的風(fēng)險(xiǎn)，早已與帝國(guó)的生死存亡緊緊捆綁在一起。
所以哈里·蘇丹此刻正身負(fù)千鈞重任。
他所率領(lǐng)的先鋒軍能否在東征路上打出亮眼戰(zhàn)績(jī)，不僅直接決定著自己能否在儲(chǔ)位之爭(zhēng)中脫穎而出、最終問(wèn)鼎皇儲(chǔ)，更隱隱牽動(dòng)著帖木兒大汗那套橫跨歐亞的雄圖霸業(yè)——先鋒的勝敗，將直接影響后續(xù)主力大軍的推進(jìn)節(jié)奏，甚至關(guān)乎整個(gè)東征戰(zhàn)略的成敗。
這一點(diǎn)，哈里·蘇丹本人比誰(shuí)都清楚。
即便剛剛拿下蒙古斯坦、于闐等地，他也絲毫沒(méi)有得意忘形，深知眼下的勝利不過(guò)是東征路上的第一步。
帳內(nèi)的慶功宴散去后，他便立刻召集將領(lǐng)商議后續(xù)部署，決定在營(yíng)地休整幾日，補(bǔ)充糧草與戰(zhàn)馬，待士氣與戰(zhàn)力恢復(fù)至頂峰，便即刻拔營(yíng)繼續(xù)向東推進(jìn)，沿著塔里木河沿岸一路疾行，目標(biāo)直指大明王朝西陲的屏障——哈密衛(wèi)。
他明白，唯有將戰(zhàn)旗插在大明的邊境線上，才能真正為自己的儲(chǔ)位之路添上最關(guān)鍵的一筆，也才能不辜負(fù)帖木兒大汗的期許。