帖軍織錦帳篷里，香料燃燒的濃郁氣味也壓不住哈里·蘇丹的怒火。
他猛地將手中的銀質酒盞砸在地毯上，酒液濺濕了波斯工匠繡的獵獅圖案，碎裂的瓷片彈起，擦過一名跪伏在地的突厥百夫長的臉頰，留下一道血痕。
“你說什么？”哈里·蘇丹的聲音因暴怒而嘶啞，他穿著金線繡成的錦袍，腰間懸著鑲玉的彎刀，此刻卻像一頭被激怒的幼獅，在帳篷里來回踱步。
“骨篤祿的萬騎……就這么沒了？被同等兵力的明軍鐵騎全滅了？”
那名百夫長早已嚇得渾身發抖，額頭緊緊貼在地毯上，聲音帶著哭腔：“是……是的，皇孫殿下。屬下拼死從黑風口逃出來時，河谷里到處都是咱們的尸體……明軍騎兵太兇了，他們的刀快得像閃電，弓箭能穿透咱們的皮甲……骨篤祿將軍他……他被生擒了，被明軍主將給抓走了……”
“廢物！一群廢物！”哈里·蘇丹一腳踹在百夫長的背上，將他踹得翻滾出去，“五萬先鋒里最精銳的萬騎，居然被明軍的雜碎就這樣剿滅了？”
“骨篤祿那個蠢貨，不是說突厥騎兵天下無敵嗎？他的狼牙彎刀呢？他的榮耀呢？全喂了禿鷲嗎？”
帳篷里的親衛們大氣不敢出，連呼吸都放輕了。
他們都知道這位皇孫的性子——驕縱、暴戾，又極度看重顏面。
骨篤祿的萬騎是帖木兒大汗特意撥給他的精銳，是用來彰顯皇孫威儀的，如今竟被明軍全殲，這不僅是折損兵力，更是在扇哈里·蘇丹的臉。
“明軍呢？他們跑哪去了？”哈里·蘇丹猛地停住腳步，眼中閃爍著狠厲的光。
他想起出發前帖木兒大汗的囑咐：“西域是帝國的新疆土，要讓那些明人知道，誰才是這片土地的主人。”
可現在，他還沒摸到阿力麻里的城墻，就先丟了一個萬騎，這讓他如何甘心？
“逃……好像往東邊的草原跑了。”百夫長掙扎著爬起來，不敢抬頭，“他們動作很快，殺完就走，連尸體都沒埋……”
“追！”哈里·蘇丹猛地拔出腰間彎刀，刀刃在帳篷頂部透進的陽光里閃著寒光，“給我點三萬騎軍，我要親手斬了那個明軍將領的頭，把骨篤祿從他們手里搶回來！”
帳外的傳令兵剛要應聲，隨軍的老將阿魯渾連忙進帳勸阻：“殿下三思！明軍剛打了勝仗，士氣正盛，說不定設了埋伏。咱們現在兵力分散，貿然追擊怕是……”
“閉嘴！”哈里·蘇丹厲聲打斷他，“你是不是也覺得我不如那些明人？告訴你，我哈里·蘇丹是帖木兒大汗的孫子，是未來的帝國主人！一群東方來的雜碎，也配讓我退縮？”
他瞪著阿魯渾，眼神里的猜忌幾乎要溢出來，“還是說，你想看著我在大汗面前丟臉，好讓你那不成器的親戚趁機搶功？”
阿魯渾臉色一白，連忙低頭：“屬下不敢。”
他太清楚這位皇孫的軟肋了——哈里·蘇丹最忌諱旁人提及“皇儲爭奪”這四個字。
帖木兒膝下的孫子們，個個都不是省油的燈：鎮守波斯的皮爾·穆罕默德手握重兵，常年與奧斯曼帝國交戰，戰功赫赫；坐鎮印度的阿布德·拉提夫則籠絡了大批被征服的王公，財力雄厚；就連年紀最小的阿布，也靠著母親是帖木兒寵妃的關系，在撒馬爾罕的朝堂上占了不少話語權。
這幾個兄弟，表面上對哈里·蘇丹這位兄長畢恭畢敬，暗地里卻把儲位視作囊中之物，眼睛瞪得比禿鷲還尖。
平日里，哪怕哈里·蘇丹只是在宴會上多喝了幾杯，或是對哪個部落首領態度稍顯倨傲，第二天就準會有流言傳到帖木兒耳朵里，說他“驕奢失德”“難成大器”。
如今骨篤祿的萬騎覆滅，這可不是小事——那是帖木兒親自從突厥本部抽調的精銳，是特意撥給哈里·蘇丹“壯聲勢”的王牌。
這事要是傳到帖木兒耳朵里，以老汗王的嚴苛，哈里·蘇丹少說也得被當著眾將的面斥責“調度無方”，說不定還會被收回部分兵權，轉交給皮爾·穆罕默德或是阿布德·拉提夫。
更要命的是那些宗室親王。
帖木兒的幾個兒子、孫兒，早就對哈里·蘇丹的“皇孫特權”心懷不滿，總盼著他出點差錯。
一旦讓他們抓住“萬騎覆滅”的由頭，定會添油加醋地在帖木兒面前煽風點火：“皇孫殿下剛到西域就折損精銳，可見其不堪大任”“連小小的明軍都對付不了，將來如何繼承大統”“依老臣看，不如讓穆罕默德殿下接管先鋒，也好早日平定西域”……
這些話像淬了毒的針，扎在帖木兒心里，也扎在哈里·蘇丹的軟肋上。
儲位之爭，本就如履薄冰，一步踏錯便可能萬劫不復。
若是因為這次折損，讓帖木兒對他的“能力”產生懷疑，哪怕只是一絲動搖，皮爾·穆罕默德和阿布德·拉提夫都會像嗅到血腥味的狼群，瞬間撲上來撕咬——他們會用盡手段證明自己更適合繼承大統，而哈里·蘇丹，只會淪為撒馬爾罕宮廷里的笑柄，被徹底排擠出權力中心。
阿魯渾看著哈里·蘇丹暴怒的背影，心里暗暗嘆氣：這位皇孫啊，明知道沖動是魔鬼，卻還是被儲位的誘惑和恐懼逼得沒了分寸。
骨篤祿的萬騎沒了，最該做的是穩住陣腳，查清明軍虛實，再徐圖后計。
可他偏要急著用一場勝利來掩蓋過錯，這不是自亂陣腳嗎？
但這話，阿魯渾不敢說。
他太清楚哈里·蘇丹的性子——越是心虛，越容不得旁人質疑。
此刻勸他，只會被當成“盼著他失勢”的異己，說不定還會落得和骨篤祿一樣的下場。
帳外的風卷起沙塵，拍打著錦緞帳篷，發出沙沙的聲響，像極了那些躲在暗處的宗室們，正竊竊私語地等著看哈里·蘇丹的笑話。
“不敢就閉嘴！”哈里·蘇丹冷哼一聲，彎刀指向帳門，“傳我命令：三萬騎軍即刻集結，帶足三天干糧，隨我追擊！阿魯渾，你率剩下的人看守糧草，等我斬了明將回來！”
阿魯渾剛要再次邁步上前，哈里·蘇丹猛地轉頭，那雙鑲嵌在白皙面龐上的眼睛里翻涌著毫不掩飾的兇光——那是被戳中心事的惱羞成怒，混雜著對異己的猜忌。
他手中的彎刀下意識地抬了抬，刀鞘上的寶石在帳篷里晃出一道冷光，像在無聲地警告：再多說一個字，這刀就可能劈下來。