殘陽如血，嘉峪關的斷壁殘垣間彌漫著濃重的血腥氣。
幸存的明軍士兵互相攙扶著坐在尸堆上，用碎布擦拭兵器上的血污，有人將顧成那柄半截的“鎮西”劍從廢墟里刨出來，劍身上的龍紋雖被煙火熏黑，卻依舊透著不屈的鋒芒。
宋晟正與顧成、耿炳文在箭樓廢墟上清點傷亡，李策帶著幾名親兵清理戰場，長戟上的血滴落在地上，與明軍的血混在一起，分不清彼此。
“清點完了，”耿炳文的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他手里攥著塊染血的布條，上面歪歪扭扭記著數字，“咱們先前的兩萬守軍還能站著的不足五千，能握刀的只剩三千出頭。宋將軍帶來的援軍也折損了四成，李公子的步兵方陣……”他瞥了眼正在指揮掩埋尸體的李策，“能保持陣型的不足五千了。”
眾人聽后都是一陣沉默，喉結無聲滾動，連呼吸都刻意放輕。
這個傷亡數字，像巨石壓在每個人心頭，實在是太過驚人。
總計六萬大軍，從嘉峪關血戰到現在，竟已折損了一半，那些鮮活的面孔、熟悉的番號，轉眼間就成了卷宗上冰冷的數字。
如今能戰的將士竟不足三萬，且多半帶傷，火銃營只剩三成戰力，長戟方陣缺了大半，連最精銳的騎兵也折損過半，這點兵力要面對十萬敵軍的猛攻，無異于以卵擊石。
宋晟望著城下堆積如山的帖軍尸體，眉頭緊鎖。
他的銀甲上滿是刀痕箭孔，左臂被流矢劃傷，血浸透了繃帶，卻毫不在意：“帖軍主力已滅，皮爾·穆罕默德被李公子生擒，這關算是守住了。”
他頓了頓，看向顧成，“老顧，你和耿將軍先帶著傷兵退入關內休整，我讓親衛把糧草和藥品送上來。”
顧成剛要應聲，突然瞇起眼望向西方的戈壁。
那里的地平線盡頭，揚起一片比之前更濃重的煙塵，滾滾如黑云壓境，連落日的余暉都被遮蔽。
“那是什么？”他猛地站起身，左臂的傷口崩裂，血順著指尖滴在城磚上。
宋晟與耿炳文同時轉頭，臉色瞬間沉了下去。
煙塵中傳來的不是潰散的馬蹄聲，而是整齊劃一的鐵甲摩擦聲，像無數巨石在地面滾動，震得嘉峪關的地基都在微微顫抖。
李策也察覺到了異常，他策馬奔上城頭，長戟直指西方：“將軍！是敵軍！比之前的數量更多！”
話音未落，煙塵中已露出密密麻麻的旗幟——黑色的鷹旗與紅色的狼旗交錯飛舞，那是波斯重裝騎兵與突厥近衛軍團的標志！
最前排的騎兵全身裹著雙層鐵甲，連戰馬都披著鏈甲，手中的騎槍比明軍的馬槊更長，槍尖在殘陽下閃著幽冷的光；后面的突厥騎兵則挎著彎刀，背著復合弓，馬鞍旁掛著人頭骨制成的酒器，眼神里透著嗜血的瘋狂。
“是塔什·帖木兒和米爾扎·穆罕默德！”宋晟的瞳孔驟然收縮。
因為突厥萬夫長阿史那的投誠，帖木兒麾下軍團與軍團長都被大明將領熟悉。
但重要的是，這兩大軍團怎會突然出現在嘉峪關外？
他們不是應該在阿力麻里城，與李祺、徐輝祖率領的明軍主力死死糾纏嗎？
那里才是朝廷劃定的主戰場，帖木兒率領的帖軍精銳被拖在西域腹地，這才給了嘉峪關喘息的機會。
可現在，塔什的波斯鐵騎與米爾扎的突厥近衛，這兩支帖木兒帝國最鋒利的矛，竟像憑空出現在戈壁盡頭的鬼魅，帶著血腥氣撲向這座剛經歷血戰的雄關。
一時間，宋晟、顧成與耿炳文都是臉色大變。
宋晟的手猛地攥緊了馬槊，指節因用力而泛白，肩胛的箭傷在劇震下突突作痛——阿力麻里城一定出事了！
否則這兩支主力軍團絕不可能脫身！
是李祺中了埋伏？還是明軍主力已被擊潰？
這個念頭剛冒出來，就像毒蛇般纏上他的心臟，讓他幾乎喘不過氣。
顧成扶著斷墻的手簌簌發抖，左臂的傷口再次崩裂，血順著指尖滴在城磚上，匯成一小灘。
若阿力麻里失守，西域門戶洞開，嘉峪關就算守住今日，也終將淪為孤城，被帖軍的鐵蹄踏成齏粉。
耿炳文的臉比城磚還要蒼白，他踉蹌著后退半步，撞在身后的炮架上。
那門承天大炮還留著激戰的痕跡，炮口凝著暗紅的血痂，此刻卻像在無聲地嘲笑著他們的僥幸。
他突然明白了皮爾·穆罕默德之前的瘋狂——那根本不是困獸猶斗，而是為了拖延時間，等待這兩支主力軍團的到來！他們所有人，都被帖木兒的布局耍得團團轉！
三人對視一眼，都從對方眼中看到了徹骨的寒意。
這已不是一城一地的攻防，而是整個西北戰局的崩塌。
塔什與米爾扎的十萬大軍，像一把淬毒的匕首，精準地插在了明軍防線的軟肋上，而他們手里，只剩下不足三萬的殘兵，和一座傷痕累累的嘉峪關。
十萬大軍如黑色潮水般涌到關下，瞬間將嘉峪關包圍得水泄不通。塔什·帖木兒的波斯騎兵列成密集方陣，前排的騎兵平端騎槍，槍林如刺向天空的荊棘；米爾扎·穆罕默德的突厥軍團則分散成扇形，彎弓搭箭，箭簇對準了城頭的明軍，弓弦繃緊的輕響匯成一片死亡的序曲。
“放箭！”米爾扎·穆罕默德的吼聲透過傳令兵傳到陣前，十萬支箭同時離弦，如烏云蔽日般罩向城頭。
明軍猝不及防，剛從死戰中緩過勁來的士兵根本來不及舉盾，箭雨落下時，城頭瞬間變成了修羅場——有的士兵被數支箭貫穿胸膛，身體像刺猬般釘在城磚上；有的被箭矢射穿咽喉，血沫從嘴角噴涌，染紅了腳下的尸堆；李策帶來的步兵正抬著傷兵退入關內，猝然遭到箭雨襲擊，隊列瞬間潰散，被射倒的士兵層層疊疊，尸體堵住了城門的通道。
“舉盾！快舉盾！”宋晟嘶吼著將顧成拽到垛口后，自己卻被一支流矢射中肩胛，箭簇穿透甲片，帶出一串血珠。他反手折斷箭桿，鮮血順著傷口涌出，卻依舊死死盯著城下，“波斯騎兵要沖鋒了！老耿，帶傷兵退入甕城！李公子，用承天大炮壓制突厥人的箭雨！”
一時間，嘉峪關再次陷入危機。