畫(huà)舫中。

    “失禮了鄭觀察，一激動(dòng)把你的本名喊出來(lái)了。”徐璠假假歉聲笑道：“請(qǐng)便吧，不強(qiáng)留你了。”

    鄭元韶卻像被毒蛇盤(pán)上一般，滿心的恐懼，動(dòng)都不敢動(dòng)。

    “怎么，又改主意了？”徐瑛也跟著怪笑道：“那就進(jìn)來(lái)再喝一杯吧。”

    “唉……”鄭元韶虛脫的嘆息一聲，行尸走肉般走回了座位上。

    “這個(gè)名字……從哪里聽(tīng)來(lái)的？”他看著虛空，木然問(wèn)道。

    “呵呵。”徐璠把玩著手中的碧玉酒杯，用貓戲耗子的語(yǔ)氣道：

    “這世上的事就是這樣，想要人不知，除非己莫為。你以為做的天衣無(wú)縫，其實(shí)早就被人看的一清二楚了，不過(guò)是時(shí)機(jī)還未到，才沒(méi)被揭穿罷了。”

    “啊……”鄭元韶這下再無(wú)僥幸，雙膝一軟、癱坐在地。

    戲臺(tái)上，那法海嗚嗚呀呀唱道：“你看那佛門清凈，繞祥云，聞鐘磬，直驅(qū)得鬼魅影……”

    許仙遲疑道：“這出家么……”

    法海斷喝道：“你猶自遲疑徘徊，她早露猙獰！”

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    徐瑛其實(shí)也一頭霧水，問(wèn)大哥道：“鄭觀察和鄭元昭什么關(guān)系？”

    徐璠擺擺手，樂(lè)聲便戛然而止，戲班和女史便無(wú)聲退下。

    他這才笑瞇瞇道：

    “鄭觀察本名鄭元昭，也曾進(jìn)過(guò)學(xué)，可惜讀書(shū)這種事，很看天分的。跟他一起進(jìn)學(xué)的堂兄鄭元韶早中了舉人，他卻一直不舉，后來(lái)只好絕了功名之念，尋了個(gè)私塾坐館讀書(shū)。”

    “二十年前，鄭元韶在赴京大挑前得急病暴斃，鄭元昭靈光一閃，看到了咸魚(yú)翻生機(jī)會(huì)。他便巧舌如簧說(shuō)動(dòng)了嬸娘，冒名鄭元韶，進(jìn)京參加了大挑，結(jié)果運(yùn)氣不錯(cuò)，一下就被挑中了。”

    “臥槽，還可以這樣玩？”徐瑛聽(tīng)得目瞪口呆。

    其實(shí)這沒(méi)什么好大驚小怪的。因?yàn)榇竺鞯囊粦?yīng)身份文牒上，別說(shuō)沒(méi)有照片了，就連畫(huà)像都沒(méi)有，只用文字注明該人的相貌特征，諸如‘身中、面白無(wú)須’、‘身長(zhǎng)，面黃虬髯’之類，就是沒(méi)有血緣關(guān)系的，都有可能蒙混過(guò)關(guān)，更別說(shuō)是堂兄弟了。

    當(dāng)然，官員都是一層層考上去的，那么多同年師長(zhǎng)都認(rèn)得你。大明又是個(gè)人情社會(huì)，做官之后，親戚朋友蜂擁投奔而來(lái)，冒牌貨想不露餡幾乎不可能。

    鄭元昭能蒙混過(guò)去，一是因?yàn)樗袜嵲亻L(zhǎng)得像，又買通了鄭元韶之母，親戚朋友們?yōu)榱擞泻锰幷矗匀灰矔?huì)幫他隱瞞。

    再者，鄭元韶是舉人，沒(méi)有進(jìn)士同年，外放當(dāng)官也碰不上同省的舉人同年們，露餡風(fēng)險(xiǎn)自然大大降低。

    如此十幾二十年過(guò)去，他自己都不記得‘鄭元昭’是誰(shuí)了，按說(shuō)更不可被旁人識(shí)破了。

    可怎么會(huì)被徐璠，一語(yǔ)道破呢？

    鄭元韶想破頭也想不明白，徐璠自然更不會(huì)告訴他。

    未知是恐懼最好的溫床，他就要讓鄭元韶陷入無(wú)邊的恐懼中，才好隨意揉捏。

    “鄭觀察替兄出仕二十年，一直有‘清廉能吏’之名，官聲很是卓著。”他笑問(wèn)面色蒼白的‘鄭元韶’道：

    “不過(guò)我 不過(guò)我很好奇，你頂替你堂兄當(dāng)官，隨時(shí)都有被拆穿的危險(xiǎn)，為何不及時(shí)行樂(lè)，干嘛要當(dāng)?shù)倪@么苦呢？”

    “呵呵……”只聽(tīng)鄭元昭……我們還是叫他鄭元韶吧，慘然一笑道：

    “你們這些靠著祖輩蔭庇就能高官得做的公子，是不會(huì)明白我們底層讀書(shū)人的苦。”

    “我從六歲開(kāi)蒙，不說(shuō)頭懸梁錐刺股，可也是日夜苦讀二十年，無(wú)一日敢荒廢懈怠。”鄭元韶滿臉苦澀的回憶道：

    “父母為了供我讀書(shū)，幾乎傾家蕩產(chǎn)，連給妹妹預(yù)備的嫁妝都變賣了。可換來(lái)的呢？是我一次又一次落第。我不甘，卻又不能看著全家人再受我連累了，只得離開(kāi)了縣學(xué)去坐館教書(shū)……”

    “我在鄉(xiāng)下，給一幫狗屁不懂的孩子，整整教了十年書(shū)，你們體會(huì)不到那十年，我是怎么熬過(guò)來(lái)的。要不是老母尚需贍養(yǎng)，我早就跳河一了百了了。”說(shuō)著，他抹掉情不自禁留下的淚水，怪異的一笑道：

    “這時(shí)候，出現(xiàn)一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能讓我施展平生所學(xué)的機(jī)會(huì)，我當(dāng)然要抓住了！”

    鄭元韶吐出長(zhǎng)長(zhǎng)一口濁氣，渙散的目光重新凝聚起來(lái)。

    “我頂替堂兄當(dāng)官，不是為了榮華富貴，我就是要爭(zhēng)一口氣，證明我鄭元昭雖然沒(méi)考上舉人進(jìn)士，卻一樣能當(dāng)好這個(gè)官！而且比那些正途官當(dāng)?shù)母茫　?br />
    “我要證明不是我不行，我只是缺少一個(gè)機(jī)會(huì)！是這個(gè)大明不給我機(jī)會(huì)！！”

    鄭元韶完全沉浸在自己的情緒中，面目都變得猙獰起來(lái)。

    徐璠在徐閣老身邊，早見(jiàn)慣了形形色色的人。

    他端起茶盞，輕輕撇去浮沫道：“鄭觀察這話，還是留著跟都察院去說(shuō)吧。”

    “不，不可以！”鄭元韶像被踩到尾巴的貓，一下子蹦起道：“我不能讓人知道我不是我。那我這二十年所做的一切，就全都變成笑柄了！”

    “不能，絕不能……”鄭元韶的臉上變幻著恐懼、絕望、不甘的神色。

    到最后，他只剩一臉的乞求，頹然低頭道：“我真的不能被打回原形，那比殺了我還可怕。”

    “比林中丞的知遇之恩呢？”徐璠陰測(cè)測(cè)問(wèn)道。

    “什么都比不了，沒(méi)有什么比這二十年的仕途更重要……”鄭元韶被擊得粉碎，委頓余地，再無(wú)半分尊嚴(yán)節(jié)操可言。

    “放心吧，老兄這二十年的官不會(huì)白做的。”徐璠將茶盞遞到鄭元韶面前，居高臨下的看著他道。

    鄭元韶看著那碗茶，雙手舉起又放下，猶豫了許久，終究還是顫巍巍接過(guò)了那碗茶。

    然后在徐家的兄弟的俯視下，流著淚喝了下去。

    “哈哈哈，以后你就是我的人了，有了徐家的庇護(hù)，你就是金剛不壞之軀，日后督撫部堂也做得。”

    見(jiàn)鄭元韶低頭馴服，徐璠得意的大笑一陣，才將他從地上扶起道：

    “現(xiàn)在我就給你第一個(gè)任務(wù)，配合我們攪黃了清丈田畝。”

    說(shuō)著，徐璠從袖中掏出一張會(huì)票，遞到了鄭元韶面前。

    “拿去打點(diǎn)下面人吧。”

    會(huì)票上的金額是‘伍仟兩’，比方才那張悄然少了一半。

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