潘季馴聞言看一眼朱衡，不知這老倌兒葫蘆里賣的什么藥？

    “你別多心，如此重大的事情，不目見(jiàn)耳聞，焉能臆斷可乎？”朱衡背著手，走向決口。

    潘季馴跟在后頭，聽(tīng)朱部堂繼續(xù)道：“老夫來(lái)時(shí)，正趕上洪峰過(guò)境，水勢(shì)最為沛然。在洪水涌出堰口時(shí)，目睹了一場(chǎng)奇觀。只見(jiàn)洶涌激流的黃河水，流速陡然驟增，水勢(shì)暴漲數(shù)倍，強(qiáng)大的水力像熱湯沃雪一樣，迅速溶解并帶走了決口兩岸的泥沙，很快便沖出一條深深的溝槽來(lái)，直達(dá)遠(yuǎn)處的運(yùn)河。”

    說(shuō)話間，兩人來(lái)到了決口處，下到黃水邊。

    “現(xiàn)在水勢(shì)放緩，當(dāng)時(shí)的景象已經(jīng)看不出來(lái)了。”朱衡說(shuō)著揮揮手，一旁的都水清吏司員外郎，趕緊指揮兵丁，將一根長(zhǎng)長(zhǎng)的探桿插入水中。

    桿底觸地時(shí)，那根三丈長(zhǎng)的探桿幾乎沒(méi)頂。

    “看，這里原本是平地來(lái)著，居然被攻下去足足三丈。”朱衡嘆口氣道：“天地之威，竟恐怖若斯！”

    朱衡這種死要面子的老頭，道歉是不可能道歉的。潘季馴知道，這已經(jīng)他認(rèn)錯(cuò)的表現(xiàn)了。

    潘中丞頗為順氣的哼一聲，解釋道：“我也是之前看了這般景象，才意識(shí)到水流和泥沙之間，還有這么一種巧妙的制約關(guān)系。經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，才提出了‘束水攻沙’的設(shè)想。”

    “嗯。”朱衡點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆氣道：“老夫老了，翁儒參也難堪重任，未來(lái)治理黃河的重任，必然落在你的肩上了。”

    “部堂只比下官年長(zhǎng)九歲，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上老。”潘季馴就是這樣，人軟我也軟，人硬我也硬。便客氣道：“河工還需要部堂坐鎮(zhèn)督導(dǎo)，不然斷不能成。”

    “唉，說(shuō)起來(lái)，你還不到五十，看上去卻像個(gè)六十多的小老頭。”對(duì)潘季馴的表態(tài)，朱衡很滿意，深深看他一眼，又嘆了一聲道：“老夫又何嘗不是如此呢？前世不修才干河工，我們是三生作惡，才一輩子跟著黃河打交道。”

    “沒(méi)辦法，總要有人來(lái)做。”潘季馴笑笑道：“讓那些二把刀來(lái)管河工，我們也不放心啊。”

    “是啊。”朱衡點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低聲音道：“當(dāng)初用翁儒參接替你，是老夫的失策。其實(shí)他這幾年還算兢兢業(yè)業(yè)，按說(shuō)老夫該拉他一把，但這次的事情太大，他有不可推卸責(zé)任，老夫能幫他爭(zhēng)取個(gè)罷官回鄉(xiāng)，就是最好的結(jié)果了。”

    “嗯。”潘季馴點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然知道翁大立是罪有應(yīng)得，但心里難免還是涌起，一絲兔死狐悲之感。

    “但河工不能停啊。”朱衡說(shuō)著，深深看一眼潘季馴道：“下任河道總理，非你莫屬。老夫再借機(jī)為你爭(zhēng)一爭(zhēng)，看看能不能掛上右都御史銜，這樣至少跟漕督對(duì)等，不至于再受鉗制。”

    潘季馴知道，這種事可不是工部尚書(shū)能決定的，便全當(dāng)畫(huà)餅，含糊應(yīng)下。

    “總之，由著你的想法來(lái)吧，老夫會(huì)全力支持你。”朱衡拍了拍潘季馴的肩膀，算是完成了態(tài)度轉(zhuǎn)變。

    ~~

    差不多同一天，黃河二次決堤的消息，也飛馬傳到了北京城。

    聽(tīng)聞噩耗，隆慶皇帝氣急之下，竟沖動(dòng)的摔碎了他心愛(ài)的厭勝瓷。

    “真是蠢貨誤國(guó)啊！哪怕他們什么都不干呢，還能少淹幾個(gè)州縣，少丟十萬(wàn)石漕糧呢！”

    皇帝發(fā)了御宇以來(lái)最大的一場(chǎng)火，看到滿地碎瓷片，就更加暴跳如雷了。“朕不砍了他們的狗頭，都對(duì)不起……對(duì)不起朕的，朕的百姓！”

    他馬上傳旨錦衣衛(wèi)，立即鎖拿翁大立和趙孔昭進(jìn)京，隆慶要撬開(kāi)他們的腦殼看看，里頭是不是被黃泥湯子糊住了。

    另外，還要讓他們賠自己心愛(ài)的瓷器。

    碎了一個(gè)就不成套了，懂嗎？

    嗡嗡心疼的緊。

    ~~

    黃河決口的消息很快不脛而走，傳遍京師，上下一片嘩然！

    這下就連小老百姓都知道漕運(yùn)完了，幾年之內(nèi)別想指望大運(yùn)河。

    結(jié)果好容易按下去的京城米價(jià)，又開(kāi)始不斷上漲了。要不是第二批海運(yùn)北上的一百船糧食及時(shí)抵京，只怕糧價(jià)又要?jiǎng)?chuàng)新高了。

    但海運(yùn)的規(guī)模實(shí)在太小，正如那鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯所言，三萬(wàn)石也不過(guò)杯水車薪，解不了大明的燃眉之急。

    一時(shí)間，民間擴(kuò)大海運(yùn)規(guī)模的呼聲越來(lái)越高，輿論完全一邊倒。

    看到時(shí)機(jī)成熟，一直按兵不動(dòng)的趙昊，也終于開(kāi)始發(fā)力。

 &     接下來(lái)幾天，南北兩京陸續(xù)有官員上書(shū)，要求朝廷立即考慮漕糧海運(yùn)，以替代癱瘓的漕運(yùn)。

    這些上疏的官員中，又以前任應(yīng)天巡撫林潤(rùn)最為醒目。林中丞死而復(fù)生的消息，就夠驚人的了。這讓他的奏疏也分外引人注目。

    林潤(rùn)在奏章中認(rèn)為，眼下運(yùn)河不暢的情況下，應(yīng)該采取河海兩途并舉的方法……即一面全力恢復(fù)漕運(yùn)，一面著手海運(yùn)暫代。這樣一來(lái)，才能保證漕糧的運(yùn)輸；二來(lái)為重修運(yùn)河爭(zhēng)取時(shí)間，不至于倉(cāng)促之間，再犯冒進(jìn)的錯(cuò)誤。三來(lái)，海運(yùn)成本很低、不擾內(nèi)地，也可以大大減輕江南和運(yùn)河沿岸百姓的壓力。

    并且他提出，根據(jù)元代的經(jīng)驗(yàn)，漕糧海運(yùn)不必專由官府，可招攬民間商行承運(yùn)，只要準(zhǔn)許其回程運(yùn)輸私貨，商家必然趨之若鶩。這樣朝廷不承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)和運(yùn)輸成本，商人獲得南北貨運(yùn)之利，則可官民兩便，紓困解難。

    林潤(rùn)的奏章很快在朝野，引起了強(qiáng)烈反響。如果說(shuō)他‘河海并舉’的方案還算穩(wěn)健，那么‘海運(yùn)民營(yíng)’的提議就過(guò)于大膽了。

    馬上有人蹦出來(lái)反對(duì)，說(shuō)林潤(rùn)是被燒昏了頭。漕糧事關(guān)朝廷安危，怎么能托付給商人？到時(shí)候出了問(wèn)題誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？

    不過(guò)戶部尚書(shū)馬森，卻對(duì)林潤(rùn)的提議很感興趣。

    要問(wèn)漕運(yùn)斷絕后，大明朝誰(shuí)最著急。可能除了漕運(yùn)衙門的人，就數(shù)他馬部堂了。

    因?yàn)樗约胰酥约沂隆Ｌ珎}(cāng)目前存糧超過(guò)六百萬(wàn)石，兩月以來(lái)也只不過(guò)耗去七十萬(wàn)石，貌似還可以維持一年半。

    但事實(shí)上，要是斷了漕糧北上，最晚年底就要出亂子。原因很簡(jiǎn)單，雖然太倉(cāng)的存糧可以對(duì)上賬，但真要拿出來(lái)用的話，卻會(huì)露馬腳——因?yàn)橥ㄖ菔齻}(cāng)的存糧中，大半都是陳糧。

    稍有常識(shí)就知道，陳糧超過(guò)三年就不能吃了，但太倉(cāng)的那些陳糧，好多已經(jīng)存放超過(guò)十年，甚至幾十年，根本就是管倉(cāng)的官吏用來(lái)填倉(cāng)充數(shù)的！

    馬森上任后，已經(jīng)盡力替換掉經(jīng)年日久的陳糧。但這是陳年積弊了，一代代戶部尚書(shū)都沒(méi)辦法，他在兩三年時(shí)間又如何能解決得了？

    要是敢把那些放了十幾的陳糧發(fā)給九邊將士，恐怕軍隊(duì)立馬就會(huì)嘩變。那時(shí)候，朝廷八成要學(xué)曹操，借他馬部堂的腦袋來(lái)安定軍心了。

    所以馬森都快急死了。可他偏偏還得整天昧著良心，對(duì)京城百姓和九邊將士說(shuō)什么，太倉(cāng)存糧足夠兩年之用，一切盡在掌握，無(wú)需驚慌失措之類。

    將來(lái)要是東窗事發(fā)，這可都他娘的是罪證啊！

    對(duì)慌成狗的馬部堂來(lái)說(shuō)，什么都是瞎扯淡，趕緊把江南的糧食源源不斷運(yùn)進(jìn)京城才是正辦。只要新糧夠用，陳糧就永遠(yuǎn)是壓倉(cāng)庫(kù)的，自然不會(huì)露餡。

    所以他對(duì)海運(yùn)的態(tài)度是最積極。

    但馬森都混到堂堂尚書(shū)了，焉能不知大明官場(chǎng)的效率，已經(jīng)低到何等令人發(fā)指的程度？這要是讓朝廷來(lái)組織海運(yùn)，恐怕研究研究就到秋后，準(zhǔn)備準(zhǔn)備就得明年，不到山窮水盡，軍隊(duì)嘩變，是不可能起運(yùn)的。

    馬部堂等不起啊，他不想露餡就得趕緊讓海運(yùn)成行。所以打一開(kāi)始，他就十分關(guān)注江南集團(tuán)的海運(yùn)行動(dòng)。

    林潤(rùn)的奏疏正好給了他籍口，可以‘理所當(dāng)然’的約目前有能力海運(yùn)的商家……好吧，就是江南集團(tuán)……的負(fù)責(zé)人。好吧，就是趙昊……到戶部衙門會(huì)晤一次，詢問(wèn)由江南集團(tuán)承辦海運(yùn)的可行性。

    此次面談中，趙公子明確表示，江南集團(tuán)素來(lái)忠君愛(ài)國(guó)，值此國(guó)難之際，愿盡所能為朝廷分憂。

    為此，江南集團(tuán)愿意以承包運(yùn)輸?shù)男问剑瓿射罴Z海運(yùn)任務(wù)——即朝廷在太倉(cāng)劉家港送出多少漕糧給集團(tuán)，集團(tuán)就在天津大沽口交付多少糧食給朝廷，保證一粒不少。任何漂沒(méi)損耗，都由江南集團(tuán)承擔(dān)，與朝廷無(wú)關(guān)！

    為了證明集團(tuán)不是空口無(wú)憑，他們甚至可以預(yù)先向戶部，繳納白銀一百萬(wàn)兩作為保證金。如果江南不能按時(shí)足額交付漕糧，戶部可以直接從保證金扣除。

    而朝廷只需要支付所運(yùn)漕糧總數(shù)的兩成作為運(yùn)費(fèi)。并授予江南集團(tuán)海運(yùn)貿(mào)易之權(quán)，準(zhǔn)其販運(yùn)南北貨物，以彌補(bǔ)海運(yùn)中產(chǎn)生的虧損即可！

    趙昊還承諾，江南集團(tuán)愿意在漕運(yùn)受阻期間，承擔(dān)一年不低于兩百萬(wàn)石的漕糧。待到漕運(yùn)恢復(fù)，可以按照朝廷的要求逐步降低運(yùn)量，只要不低于一年十萬(wàn)石即可。

    對(duì)于趙公子拿出來(lái)的這套方案，馬森感到萬(wàn)分滿意。他能不滿意嗎？趙昊開(kāi)出的條件，絕對(duì)優(yōu)厚到出人意料，讓他都不好意思了！

    ps.重來(lái)的感覺(jué)太痛苦了，整整一天滿腦子都是我是誰(shuí)，我在干嘛？到了晚上才找回寫作的感覺(jué)。