讀卷之后，接下來(lái)便是按部就班的禮儀行流程了。

    三月十八日傳臚，之后幾日狀元游街，謝恩，釋褐，國(guó)子監(jiān)立碑題名，賜瓊林宴。真叫個(gè)昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無(wú)涯，春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。

    這一系列高大上的儀式，為科舉取士披上了一層神圣的外衣，可以激發(fā)新科進(jìn)士們效忠朝廷的熱情，也能吸引天下的讀書人趨之若鶩。

    待喧囂慶祝之后，內(nèi)閣和翰林院會(huì)共同舉行館選，選拔三十六名庶吉士坐館讀書。沒(méi)有選中庶吉士的新科進(jìn)士們，便等待吏部銓選，或是六部觀政，或是行人司聽(tīng)用，或是到各省排班等待州縣出缺。

    不管去向何方，總之都是打雜……

    六部各省對(duì)這些觀政進(jìn)士、候補(bǔ)知縣都是很歡迎的。究其原因，高情商的說(shuō)法是新鮮血液帶來(lái)新活力。

    低情商的說(shuō)法是，這種不用自己掏腰包養(yǎng)活，而且為了早日補(bǔ)缺，還得賣力表現(xiàn)的免費(fèi)勞力，當(dāng)然是多多益善了。

    基本上，沒(méi)有特別硬的門路，誰(shuí)也逃不脫給人白干的命。

    當(dāng)然，也有像金學(xué)曾那樣，能直接當(dāng)上州縣正堂的，或者象征性實(shí)習(xí)一下，馬上就上任的，只能說(shuō)，也許這就是人生吧……

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    大比之后，朝廷的運(yùn)轉(zhuǎn)便恢復(fù)了正軌。

    因?yàn)閽嗖糯蟮涠鴶R置的各項(xiàng)事宜，也抓緊辦起來(lái)了。

    三月廿五，隆慶皇帝終于接受了內(nèi)閣首輔李春芳以疾乞休的辭呈。

    “上曰：卿輔弼元臣，忠勤素著，朕所倚任，豈可以微疾輒求休致？宜慎加調(diào)護(hù)，痊可即出供職。仍遣太醫(yī)院官診視，賜豬羊酒饌。”

    當(dāng)親自來(lái)李府傳旨的孟沖，宣讀了隆慶皇帝的旨意后，李春芳也就正式變成了前首輔。

    “國(guó)老快起來(lái)，快起來(lái)。”胖胖的孟沖慈眉善目，將旨意交給李春芳，又親手把他從地上扶起來(lái)道：“明日陛下還有賞賜送到，另外圣上體諒您老身體不好，說(shuō)前幾日殿試讓國(guó)老帶病操勞，已經(jīng)很對(duì)不住了。橫豎病好后還要回來(lái)，就不用再進(jìn)宮謝恩了。”

    李春芳聞言神情一滯，雖然三辭三留已經(jīng)足夠體面了。但皇帝不見(jiàn)自己最后一面，顯然是他執(zhí)意辭職，惹惱了隆慶。他知道在隆慶皇帝的設(shè)計(jì)中，讓高拱擔(dān)任次輔兼天官執(zhí)掌大權(quán)，自己這個(gè)人畜無(wú)害的首輔略作制衡，應(yīng)該是比較讓皇帝放心的組合。

    現(xiàn)在自己執(zhí)意撂挑子，皇帝自然不爽。但這種不爽也是好事兒，說(shuō)明皇帝是真心希望自己還能回來(lái)。畢竟像自己這種老實(shí)懂事的首輔，打著燈籠都沒(méi)處找。

    謝恩之后，他在兒子的攙扶下，送走了孟沖。然后吩咐李茂才，去內(nèi)閣將自己的物品都收拾回來(lái)，再請(qǐng)三位大學(xué)士今晚來(lái)家坐坐。

    高張趙三人自然滿口答應(yīng)，大家共事一場(chǎng)，總要做個(gè)告別。

    于是李春芳吩咐廚子去購(gòu)置新鮮的食材，準(zhǔn)備張羅一桌地道的淮揚(yáng)菜，來(lái)款待三位大學(xué)士。

    當(dāng)天黃昏時(shí)分，趙貞吉先到了。

    自己的靠山走了，趙閣老的臉色自然不好看，但他看到李春芳穿著醬色的道袍，頭發(fā)只用木簪扎著，腳上踏了一雙軟底的布鞋，已經(jīng)是一副退休老干部打扮了，又能說(shuō)什么呢？

    “元翁，您這是……”趙貞吉緊緊握著他手，眼圈發(fā)紅，把頭偏向一邊道：“唉！”

    “大洲公，不必如此，天下無(wú)不散的筵席嘛。”李春芳笑著請(qǐng)他入內(nèi)落座道：“這些年多少人罵我尸位素餐？現(xiàn)在給他們讓出位子來(lái)，也能少挨幾句罵。”

    “都是高胡子那幫黨羽，韓楫宋之問(wèn)之流在鼓搗的！”趙貞吉咬牙切齒道：“他們就是恨不得把咱們都攆走，好讓他座主一統(tǒng)江湖、千秋萬(wàn)代！”

    “消消氣消消氣。”李春芳笑著安慰道，也知道自己這一走，徹底沒(méi)趙貞吉替他遮風(fēng)擋雨了，高黨就可以集中力量收拾他了。“先帝曾在西苑掛過(guò)一副字，寫的是老子之言，‘吾有三寶，曰慈曰簡(jiǎn)曰不敢為天下先’，這是先帝的為君之道。先帝圣明啊，我等臣子望塵莫及，不過(guò)老朽也有自己的為官之道。”

    “何者？”趙貞吉問(wèn)道。

    “思危思退思變。”李春芳便淡淡道。

    “思危思退思變？”趙貞吉輕聲重復(fù)一遍，旋即嘆息道：“元翁是在提醒我處境危險(xiǎn)，應(yīng)該也主動(dòng)求退嗎？”

    “還有一個(gè)思變。”李春芳淡淡笑道：“退下來(lái)清凈了，才好想清楚往后怎么改，東山再起時(shí)就能變得更強(qiáng)大。”

    “那元翁，可還存有謝安石之念？”趙貞吉定定看著他問(wèn)道。

    “我連明日是陰是晴都不知道。”李春芳含糊笑道：“又哪能預(yù)知將來(lái)的事？”

    “老夫就知道，明天肯定下雨。”趙貞吉卻 貞吉卻斷然道。

    “哦？”李春芳一愣。

    “因?yàn)槔戏蜻@里疼得厲害。”趙貞吉拍了拍自己的腰，嘆息道：“庚戌之變落下的老毛病，一陰天下雨就酸脹難耐。”

    李春芳知道，他指著的是嘉靖二十九年，俺答入寇，直逼京師，謾書求貢之事。

    當(dāng)時(shí)嘉靖令百官廷議退敵之策，誰(shuí)知臨近日中都沒(méi)人說(shuō)話，只有趙貞吉擼起袖子激昂道：‘城下之盟，《春秋》恥之。既許貢則必入城，倘要索無(wú)已，奈何？’

    徐階便問(wèn)他：‘君必有良策？’

    結(jié)果這二愣子說(shuō)：‘為今之計(jì)，請(qǐng)至尊速御正殿，下詔引咎……’

    嘉靖皇帝聽(tīng)完很感動(dòng)，說(shuō)真是好臣子啊。便暗示背鍋俠嚴(yán)嵩找個(gè)借口彈劾他，然后廷杖四十，謫廣西慶遠(yuǎn)荔波典史。

    趙貞吉遠(yuǎn)謫途中又中瘴，止存皮骨，與妻子相向而泣，以為必死。幸得泰州學(xué)派同門援救，得以死里逃生，但也落下了渾身的毛病。

    這也是他去年極力反對(duì)俺答封貢的原因……

    “老夫今年六十有四，已經(jīng)沒(méi)有卷土重來(lái)的機(jī)會(huì)了。”許是想到自己當(dāng)年的經(jīng)歷，趙貞吉臉上的沮喪不見(jiàn)了。他淡然道：“我是挨過(guò)廷杖死過(guò)一次的人了，如今僥幸位列宰輔，豈能讓后輩說(shuō)，他趙孟靜年紀(jì)越老膽子越小，已經(jīng)不復(fù)年輕時(shí)的勇氣了？”

    說(shuō)著趙貞吉眉頭一挑，昂然道：“當(dāng)年嚴(yán)嵩我都不怕，還怕他個(gè)高胡子？老夫不能由著他們胡搞，只要我在一天就要和姓高的斗到底。哪怕落個(gè)身敗名裂，我也心甘情愿！”

    “夸張了，不至于。”李春芳臉上一陣火辣，他說(shuō)一千道一萬(wàn)，其實(shí)還是‘急流勇退、明哲保身’的路子……

    廳堂中陷入一片安靜，這時(shí)門子進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)，高閣老和張閣老聯(lián)袂而至了。

    李春芳便站起來(lái)，對(duì)趙貞吉道：“走，去迎一迎，老夫也最后盡力勸一勸吧。”

    說(shuō)完又有些無(wú)奈道：“但能不能聽(tīng)？我看懸。”

    “不了，我從后門走。”趙貞吉卻哼一聲道：“我跟他沒(méi)什么好談的。”

    說(shuō)著他歉意的對(duì)李春芳道：“只怕三句話就吵起來(lái)，元翁這筵席也要不歡而散。”

    “唉，好吧……”李春芳還能說(shuō)什么，只好點(diǎn)點(diǎn)頭，目送他離去。

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    “元翁，我等來(lái)遲，久等久等啊。”已然自動(dòng)晉級(jí)內(nèi)閣首輔，高拱自然心情不錯(cuò)，滿臉笑容的拱手行禮。

    不谷也跟著拱手行禮，好一副夫唱婦隨……哦不，狼狽為奸……哦不，珠聯(lián)玉映。

    “無(wú)妨無(wú)妨，你們是大忙人，為我個(gè)草民耽誤時(shí)間，已是大大不該了。”李春芳笑道。

    “元翁哪里話，您只是回鄉(xiāng)將養(yǎng)個(gè)一年半載，等身子骨好了，還是要回來(lái)的。”高拱哈哈大笑道：“我不就是個(gè)例子嗎？所以咱們?nèi)站锰扉L(zhǎng)，江湖再見(jiàn)！”

    這話也只有高拱能說(shuō)，換一個(gè)人，哪怕是從李春芳嘴里出來(lái)，高胡子保準(zhǔn)變顏?zhàn)兩詮埦诱皇切χc(diǎn)頭，并不捧哏。

    “唉，老朽可沒(méi)有玄翁的好身體，這病就是養(yǎng)好了，也沒(méi)有精力勝任國(guó)務(wù)了。”李春芳笑著伸手道：“請(qǐng)屋里說(shuō)話。”

    堂屋里燈火通明，一張?zhí)茨景讼勺郎希呀?jīng)擺好了刀工精細(xì)，菜品清新的淮揚(yáng)菜，就連擺盤和餐具都無(wú)不盡善盡美，盡顯格調(diào)高雅。

    “請(qǐng)，咱們開(kāi)席了。”李春芳請(qǐng)高拱上座，自己座了主人位。

    “咦，趙大洲不來(lái)嗎？”高拱一邊接過(guò)侍女奉上的濕帕擦手，一邊問(wèn)道。

    “哦，他臨時(shí)不太舒服，說(shuō)來(lái)不了了。”李春芳解釋道。

    “是嗎？下午跟老夫吵架時(shí)，他還生龍活虎的。”高拱揶揄笑道。

    “唉，兩位都是一樣的火爆脾氣。”李春芳無(wú)奈苦笑道：“就不能都心平氣和的說(shuō)話？”

    “哈哈，江山易改稟性難移啊。”高拱打個(gè)哈哈，端起酒杯道：“來(lái)，叔大，我們借花獻(xiàn)佛，先敬元輔一杯。”

    “好好。”李春芳忙笑著與兩位大學(xué)士碰杯。

    酒過(guò)三巡，依依惜別完了，他便進(jìn)入正題道：“按說(shuō)不在其位不謀其政，老朽這個(gè)致仕的閣臣，不該再就朝政多嘴。只是有些話，一直想對(duì)玄翁說(shuō)，今天再不說(shuō)日后就沒(méi)機(jī)會(huì)開(kāi)口了。”

    “元翁請(qǐng)講，在下洗耳恭聽(tīng)。”高拱忙擱下筷子，擦擦嘴，做聆聽(tīng)狀。

    李春芳卻緩緩問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)玄翁，首輔的職責(zé)是什么？”

    ps.孩子今天考完試，明天開(kāi)始放寒假了。我得調(diào)整生物鐘，跟他一起作息了。所以沒(méi)法再夜里寫作了，今天就一更了，明天開(kāi)始上午寫。