閏二月廿二日，是難得的早朝日子。

    百官上一次上朝，還是元旦大朝呢，這之后就一直未能再睹天顏。

    據(jù)說(shuō)是圣躬有恙，但百官已經(jīng)被常年怠工的皇帝弄得見怪不怪了，甚至有那嘩眾取寵之輩，還上本勸諫陛下要誠(chéng)實(shí)勤政，不要老咒自己，那樣不好云云……

    然而二月里，宮里隱約有些不好的傳聞，據(jù)說(shuō)皇帝確實(shí)病了，從正月下旬身上就起瘡，遲遲不愈合。太醫(yī)院那邊也傳來(lái)院使院判輪番入值乾清宮，所有太醫(yī)都被下了禁口令的消息……不許亂講話，恰恰說(shuō)明情況之嚴(yán)重啊。

    于是百官紛紛上本請(qǐng)安，詢問皇帝的病情，一時(shí)間京城人心浮動(dòng)，街頭巷尾都在議論皇帝的病情。

    好在隆慶皇帝幾日前龍?bào)w見好，并接受了高閣老所請(qǐng)，于今日出朝御門聽政，以安人心。

    這消息一出，便讓京城略顯壓抑的氣氛為之一松。

    今日春和景明，大臣們便都早早的來(lái)到宮門外，高高興興等候著見皇上一面，然后回去參加各部舉行的茶會(huì)。

    還有五天就是谷雨了，這時(shí)各衙門已經(jīng)收到了地方上送來(lái)的第一批春茶，按例是要舉行茶會(huì)，品鑒評(píng)比各地名茶，賣弄風(fēng)雅一番的。

    當(dāng)然，高閣老當(dāng)朝，怎么可能讓這幫狗官舒服呢？

    如今京官們最關(guān)注的問題是……月初吏部奏請(qǐng)，今后兩京官員外放時(shí)，若以疾乞休者，俱予致仕，不許病愈起用。若有規(guī)避者即降級(jí)改用，敢違抗不赴者除名閑住。

    至于外官稱病乞休者，必其事情迫切，方可照準(zhǔn)。而且對(duì)于奏薦起用病愈官員，須由撫按官考核裁酌，不得徇私濫舉。

    皇帝自然準(zhǔn)奏。

    這可要了親命了。要知道，大明官員雖然明面上假期不多，但日子卻是歷朝歷代最舒服的。

    因?yàn)槲墓偌瘓F(tuán)是國(guó)家真正的統(tǒng)治者，怎么可能會(huì)虧待自己呢？他們不好大張旗鼓的給自己增加假日，那樣影響不好。便用請(qǐng)假來(lái)給自己謀福利。

    他們請(qǐng)起假來(lái)不是一般的兇，上本說(shuō)要奉養(yǎng)老母，就能回家休兩年；又上本說(shuō)身體不好，還能再回家休息幾年。等在家玩兒夠了，靜極思動(dòng)了，就可以銷假重新出來(lái)做官了。

    除了可以名正言順的怠工之外，這一請(qǐng)假制度還被官員們靈活用來(lái)規(guī)避不利的任命。比如除非當(dāng)封疆大吏，否則京官都不愿意外放，這一點(diǎn)跟帶清正好相反。

    但地方上那么多官職，總要有人去當(dāng)?shù)摹Ｓ谑钱?dāng)不合意的外放任命下來(lái)時(shí)，官員們便會(huì)忽然生病，不是突發(fā)目疾就是得了風(fēng)眩，總之生活不能自理，自然不能履職了。

    朝廷只好放他們回家，游山玩水幾年，您瞧怎么著？好了！于是等到有好的機(jī)會(huì)，便又在同年舉薦下，活蹦亂跳的出來(lái)做官……

    經(jīng)年日久，‘請(qǐng)假福利’成了大明官場(chǎng)因循的慣例了，以至于沒請(qǐng)過假的官員都覺得虧得慌。就連張相公也曾請(qǐng)病假，回家玩兒了三年。

    像張四維那種不要臉的，甚至請(qǐng)假的時(shí)間比上班還長(zhǎng)，也沒耽誤了他進(jìn)步。

    朝廷不是沒意識(shí)到這是個(gè)巨大巨大的空子，可官場(chǎng)潛規(guī)則一旦形成，就輕易無(wú)法改變。為此在成化年間規(guī)定，百官患病三個(gè)月不復(fù)任者便停發(fā)俸祿，直到復(fù)任后才能領(lǐng)取俸祿。

    可當(dāng)官的誰(shuí)還靠那點(diǎn)兒俸祿過火啊？魚肉鄉(xiāng)里它不香嗎？所以也沒啥殺傷力。到了正嘉隆三朝，皇帝一個(gè)比一個(gè)憊懶，上行下效，官員休假就肆無(wú)忌憚了。

    但高閣老這一搞，好日子可就到頭了。高拱非但堵上他們靠泡病號(hào)，躲避外放的路子。甚至他們平時(shí)請(qǐng)病假以后，想起復(fù)的難度也會(huì)大增了。

    官員們自然怨聲載道，但高拱今年火氣很大，誰(shuí)也不敢觸他的霉頭。只能私下問候下他老母，還不敢太大聲，不然讓汪汪隊(duì)聽見，又是一場(chǎng)橫禍。

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    此時(shí)，被官員們紛紛問候老母的高閣老，正和張居正一邊說(shuō)話一邊走出內(nèi)閣。高閣老是工作狂，經(jīng)常通宵加班，張相公也只好陪他一起夜宿內(nèi)閣，一連數(shù)日不得回家，憋得不要不要。

    “這天兒真好啊！”高拱心情舒暢的伸了個(gè)懶腰，心情十分愉悅。隆慶皇帝把他當(dāng)成父親，他心底又何嘗不把隆慶當(dāng)成親兒子呢？皇帝這一痊愈，他懸著的心也放下了。向張居正示好道：“待會(huì)兒，廣東的好消息，就由你來(lái)稟報(bào)了。”

    前日廣東八百里加急，兩廣總督殷正茂集結(jié)麾下精銳部隊(duì)，打破常規(guī)，發(fā)動(dòng)了對(duì)盤踞潮州、惠州的藍(lán)一清、賴元爵所部的進(jìn)剿。

    殷正茂忠實(shí)的貫徹了高拱和張居正‘申嚴(yán)將令、調(diào)益生兵，大事芟除，見賊即殺，勿復(fù)問其向背’，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)直搗黃龍，大破叛賊老巢，一舉俘虜了匪首藍(lán)一清、賴元爵！眼下雖然仍在艱 然仍在艱苦的剿滅余寇，但大局已定，兩廣海陸徹底平定，只是時(shí)間的問題了。

    “都是元輔用人有方，仆什么都沒做，”張居正落后高拱半個(gè)身位，忙推讓道：“還是元輔來(lái)說(shuō)吧。”

    雖然他負(fù)責(zé)軍事，一直全程關(guān)注殷正茂的平叛事宜，并承擔(dān)了巨大的政治風(fēng)險(xiǎn)，確定了‘見賊即殺’的殘酷鎮(zhèn)壓方針……

    “哎，你來(lái)稟報(bào)就不是老夫的功勞了嗎？就你說(shuō)吧！”高拱哈哈大笑，以他如今的地位，已經(jīng)不屑于跟下面人搶功了。

    “是。”張居正這才恭聲應(yīng)下。開年之后，他對(duì)高拱愈加恭謹(jǐn)，完全以下屬自居了。

    高拱對(duì)他的態(tài)度十分滿意，也就沒著急再拉高儀入閣，暫時(shí)維持著目前的二人轉(zhuǎn)。

    “你那個(gè)女婿還不回京，”只是高拱從來(lái)就是藏不住話，又提起了插在心頭的那根刺道：“不會(huì)又在躲著老夫吧？”

    “怎么會(huì)呢……”張居正無(wú)奈的望向前方，心說(shuō)又來(lái)了，沒完沒了了……

    “老夫已經(jīng)又讓他混過去好幾個(gè)月了，這下婚也結(jié)完了，再不回來(lái)今年又耽誤了！”高拱越說(shuō)越生氣道：“他是真不把老夫放在眼里啊！”

    高拱罵罵咧咧一通，卻沒聽到張居正回應(yīng)，他不由更氣憤道：“一說(shuō)到他你就這樣子，把個(gè)女婿看的比兒子都親！我說(shuō)你呢，啞巴了？！”

    他狠狠瞪一眼張居正，才見張相公定定望著前方，一臉的不解。

    “怎么了？”高拱順著他的目光望去，也一下呆住了。

    只見隆慶皇帝的乘輿，已經(jīng)出了皇極門，正停在御道上。

    御門聽政時(shí)，皇帝的金臺(tái)帷幄只需要到皇極門前即可，萬(wàn)不會(huì)跑到會(huì)極門來(lái)的。

    “皇上不在皇極門升御座，跑來(lái)這兒干什么？”高拱顧仔細(xì)一看，隱約望見隆慶皇帝已經(jīng)下了乘輿，正站在御道旁指指點(diǎn)點(diǎn)，孟沖等近侍環(huán)跪一地。

    “這是誰(shuí)惹陛下生這么大氣？”見皇帝仿佛在向什么人發(fā)火，高閣老不禁大怒。“不知道龍?bào)w才剛大好嗎？”

    張居正搖搖頭道：“趕緊去迎駕吧。”

    “嗯。”兩位大學(xué)士便整整朝服，甩下一眾舍人，快步朝御道而去。

    這時(shí)，幾個(gè)隨駕太監(jiān)也小碎步飛馳而至，一看到兩人忙呼道：“二位閣老快點(diǎn)，皇上要見你們！”

    “發(fā)生什么事了？”高拱一面加快腳步，一面低聲問道。

    隨駕太監(jiān)欲言又止道：“你老到了便知。”

    待兩位大學(xué)士來(lái)到皇帝駕前，隆慶這才神色稍霽，上前一把拉住剛要磕頭的高拱的衣袵，像個(gè)要跟父親傾訴的孩子一樣，一時(shí)卻又無(wú)法開口。

    高拱被揪住衣袵跪不下去，只好躬身問道：“敢問皇上這是要去哪？又是為何發(fā)怒？”

    “是啊，去哪？”隆慶忽然悵然道：“我也不知道去哪？”

    “陛下快要上朝了，有什么事回頭再說(shuō)。”高拱焦急道。此時(shí)景陽(yáng)鐘響，宮門已開，百官已經(jīng)入班了。

    “不，朕不上朝，那些大臣都等著看朕的笑話呢。”隆慶卻斷然搖頭。

    “那就先回乾清宮吧。”高拱一看皇帝這狀態(tài)，確實(shí)不宜上朝，便改口道。

    “不，朕更不回宮。”面色變得蒼白，仿佛宮里有嚇人的鬼魅一般。

    “皇上不上朝又不回宮，那去哪兒呢？”高拱不禁心疼道：“望皇上還是還宮為是。”

    見隆慶陷入了沉默，高拱趕緊向張居正遞個(gè)眼色。后者會(huì)意起身，跑去午門阻攔上朝的官員，不讓他們看到皇帝失常的一幕。不然京中又要謠言四起了。

    好一會(huì)兒，隆慶方低聲道：“我回清河縣……”

    “呃？”高拱一愣。

    跪在地上的孟沖忙小聲提醒道：“后果園那個(gè)。”

    “那，好吧……”高拱只好點(diǎn)頭。現(xiàn)在皇帝想去哪去哪，只要能定下神來(lái)就好。

    “你送我。”隆慶巴望著高拱，十分可憐。

    “臣送皇上。”高拱強(qiáng)忍住眼淚點(diǎn)點(diǎn)頭。

    隆慶這才松開他朝服的右袵，卻又緊緊拉住了他的手。

    這時(shí)龍袍的袖子后褪，露出了皇帝蒼白的手臂，上頭暗紅色的瘡口觸目驚心……

    “嘶……”高拱不禁倒吸口冷氣。

    “其實(shí)朕的病沒好，這瘡就是不肯落痂，爭(zhēng)奈何？”隆慶慘然一笑。

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