轟轟！
八達嶺城關，戰況非常激烈。
順軍依靠火炮，不斷對城墻發起猛烈的轟擊。
雖然不是開花彈，不過，砸在城墻上，威力依然不容小覷。
一時之間，硝煙彌漫，磚屑與血肉橫飛。
終于，古老的城墻轟然倒塌，守城明軍死傷無數。
“殺！”
順軍陣中，劉字大旗迎風舞動。
劉宗敏親率大軍，向著明軍陣地發起總攻！
明軍只得后撤，一路撤回居庸關。
“杜公公，前線頂不住了！”
中軍大營，唐通和杜之秩正在爭論不休。
兩人一個主戰，一個主守，意見完全相左。
“唐總兵稍安勿躁，你看那闖軍來勢洶洶，氣勢正盛，此刻若是主動出擊，無異于以卵擊石！”
“然兵法有云，兵貴神速，出其不意。我軍若一味龜縮于關內，士氣必衰，且闖軍得以從容布置，到時候再想反擊，就更難了。”
“居庸關地勢險要，易守難攻，此乃天賜之地，足以抵擋闖軍一陣子，我們還是等朝廷的詔令吧。”
“陛下正在南線和劉芳亮作戰，怕是分心乏術，我建議，應趁闖軍尚未完全站穩腳跟，選派精兵強將，夜襲敵營，打亂其部署，方能有一線生機！”
“可……可萬一失敗，我軍將元氣大傷，居庸關亦難保不失啊！”
眼見杜之秩再三推脫，唐通算是看的清楚，這孫子其實就是慫了！
果然，打仗就不能派太監，凈耽誤事！
唐通冷哼一聲，眼神堅定：“兩軍交戰，豈有萬全之策？若不冒險一試，難道真要坐以待斃？我等身為大明將領，守土有責，豈能因懼怕失敗而退縮？”
正當二人爭執不下時，帳外傳來急促的腳步聲。
一名斥候滿頭大汗地沖進大帳，躬身稟報：“報！劉宗敏已率大軍逼近居庸關，前鋒距離此地不足十里！”
此消息傳來，讓原本就緊張的氣氛瞬間凝固。
唐通與杜之秩同時望向對方，眼中既有焦急也有無奈。
“事到如今，再做爭論已無意義。”
唐通深吸一口氣，試圖平復內心的波瀾，然后說道：“我提議，你負責居中調度，加強居庸關的防御，而我則親率精銳，主動出擊，探探他們的虛實，同時給后方的防御工事爭取時間。”
杜之秩聞言，只能點頭同意：“好吧，唐總兵務必小心行事，居庸關這里我會全力守備，等待你的消息。”
當下，唐通迅速整備人馬，出城迎戰劉宗敏。
從八達嶺到居庸關，有一條狹長的溝壑，名為關溝。
這里地勢狹窄，陣型無法展開，無論有多少兵馬，根本無濟于事。
到了關溝，沖在前面的只有幾十人，再多就站不下了。
唐通帶兵廝殺，奮力抵抗至天黑，闖軍無法再進一步，只能收兵后撤，回營休整。
是夜，一個人影悄悄來到杜之秩的營房。
“誰？”
“干爹，是我啊！”
杜之秩借著火燭光看去，不禁大吃一驚。
“常寧？你不是在大同被，被，被……”
常寧跪在杜之秩面前，淚如雨下。
“干爹說的是，兒子奉旨前往大同監軍，結果順軍還沒開始攻城，大同總兵姜瓖就投降了，兒子也稀里糊涂跟著降了。”
杜之秩很敏銳地發現一個問題。
剛剛常寧說的是順軍，而不是闖軍，更不是闖賊！
一字之差，就意味著很多事。
比如說，他今晚來此，目的是什么？
“你是怎么逃出來的？”
杜之秩已經心知肚明，卻不動聲色，出言試探。
常寧抹了抹眼淚，從懷里摸出一封信來。
“干爹明鑒，兒子之所以投降，一則出于無奈，同時也是看清了天下大勢。大明氣數已盡，大順才是天命所歸！”
杜之秩故作震怒，說道：“常寧，你可知此言非同小可？一旦走錯一步，便是萬劫不復。”
常寧察言觀色，怎能看不出杜之秩的心思，于是將信遞過去。
“這是大順皇帝陛下親筆所寫的信函，陛下已經任命您為大順朝司禮監掌印太監，只要您打開城門，便是從龍之功。”
杜之秩沒有任何回復，房間里安靜的出奇。
常寧就這么跪著，雙手舉著信，靜靜等待結果。
嘀嗒！
汗珠從額頭緩緩滴落，掉在地上，發出輕微的聲響。
不知過了多久，終于……
杜之秩接過信，手指輕輕摩挲著信紙，眼神復雜。
常寧緩緩吐出一口氣，心中暗道，成了！
他很清楚杜之秩的性格，此人貪圖權勢，且心胸狹小，雖為御馬監掌印，紫禁城內宦的三把手，卻遠遠不知足！
前有王承恩這位崇禎皇帝的心腹老臣，后有王德化這個手段強硬、心思深沉的東廠提督，想要更進一步，幾乎是不可能的。
這兩個人，他哪個也干不過。
因此，這封信對他而言，可是千載難逢的機會。
只需打開城門，你就是大順朝第一內臣。
王承恩也好，王德化也罷，全都會跟隨大明埋葬。
就算他們投降，那也要排在你之后。
杜之秩將信中內容細細看完，依然沒有說話。
常寧見狀，心中一喜，連忙膝行幾步，低聲道：“干爹，兒子怎敢欺瞞您？大明失了民心，已如風中殘燭，隨時可能熄滅。居庸關雖險，但又能守得幾時？不如順應天命，為自己謀個前程。”
杜之秩沉默片刻，似乎在進行激烈的思想斗爭。
他時而皺眉，時而輕嘆，最終，眼中閃過一絲決絕：“咱家身為大明臣子，食君之祿，當忠君之事，怎可陣前反戈？不行，絕對不行！”
常寧察言觀色，知道對方心中已有了計較。
只是這種事不怎么光彩，總不能一勸就降了，總要推辭一番。
他連忙再加一把火：“干爹，機不可失，時不再來。您想想，王承恩和王德化若在，您永遠只能是第三人。而投了大順，您就是司禮監掌印，一人之下，萬人之上，這可是千載難逢的機會啊！”
“咱家做人做事，光明磊落，豈能因一己之私欲，背叛祖宗基業？”
“干爹忠心大明，可是大明怎么對待干爹的？這些年來，干爹兢兢業業，沒有功勞也有苦勞吧，可是，那崇禎皇帝將干爹丟在前線，隨時可能喪命，您這是何苦呢？”
常寧一面勸說，一面暗中觀察杜之秩的臉色。
眼見火候差不多了，便繼續說道：“干爹就算不為自己，也要為天下百姓著想吧！前線戰事一開，生靈涂炭，死傷者不計其數。如果開了城，便可以拯救萬千軍民與水火之中，救人一命勝造七級浮屠，這是件大善事啊！”
“唉！”
終于，杜之秩搖了搖頭，假裝無奈地嘆了口氣。
“你小子說的倒也在理，罷了，罷了，為了天下蒼生，咱家還有得選嗎？”
常寧聞言，臉上露出喜色，連忙說道：“干爹有此胸襟，何愁不能成為第二個九千歲！”
杜之秩扶起常寧，說道：“這些話先不要亂講，我們還是商量一下眼前的事，大順皇帝那邊是怎么說的？”
“只說越快越好，不能給明軍準備時間！”
“既如此，那就明日！”
“甚好，甚好！”
常寧連連點頭，又問道：“干爹，唐通此人如何？能否勸降？皇帝陛下說了，此人是一員猛將，若能招降，必如虎添翼！”
杜之秩搖頭道：“唐通是個莽撞人，直接勸降肯定不行。”
常寧遲疑道：“那……干爹的意思是？”
杜之秩眼中閃過一絲狡黠，說道：“很簡單，你回去告訴李自成……不，是皇帝陛下，讓順軍從兩側山谷中進來，埋伏在城下，然后再讓主力從正面進攻！”
“唐通是個莽撞人，必然出城應戰，這時候，我會命人打開城門，放順軍進城。屆時此人腹背受敵，要么戰死，要么投降，再無其他選擇！”
常寧神色興奮：“干爹運籌帷幄，兒子佩服！”