夜半，居庸關(guān)。
當(dāng)當(dāng)當(dāng)，當(dāng)當(dāng)當(dāng)……
睡夢(mèng)之中，突然傳來(lái)一陣急促的鑼鼓聲。
“敵襲，敵襲！”
朱由檢猛然驚醒，披上衣服走出營(yíng)房。
李若璉攔住：“陛下，闖軍夜襲，還請(qǐng)您速速回避！”
“笑話，這里是前線，朕能去哪里回避？”
朱由檢哪里肯聽(tīng)勸，出營(yíng)房后，直奔城墻。
這些天來(lái)，闖軍的攻勢(shì)非常猛，好在居庸關(guān)本就依天險(xiǎn)所建，易守難攻，只要里面沒(méi)有奸細(xì)開(kāi)城門(mén)，強(qiáng)攻的難度非常大。
好在保定的兵馬陸續(xù)趕來(lái)，減輕了不少的壓力。
城頭上，一個(gè)高大的身影正在指揮。
“左前營(yíng)去西側(cè)山頭，右前營(yíng)去東側(cè)山頭！”
“剩下的跟我去正門(mén)支援，死也要守住！”
朱由檢走上前：“趙勇！”
“臣在！”
趙勇轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，將刀杵在地上，單膝下跪行禮。
“免禮！”
朱由檢伸手?jǐn)v扶，然后問(wèn)道：“現(xiàn)在什么情況？”
趙勇回道：“唐總兵正在城門(mén)死戰(zhàn)，不過(guò)，兩側(cè)山梁處發(fā)現(xiàn)大量敵軍，臣已經(jīng)安排人頂上去了！”
“很好！”
朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭，看著外面的火把，果斷下令：“開(kāi)城門(mén)，出去打！”
趙勇一怔，說(shuō)道：“陛下，不可啊！”
“為何不可？”
“這不是……您還在這呢，臣不敢冒進(jìn)！”
“怕什么，干就完了！”
朱由檢目光決絕，說(shuō)道：“朕派勇士營(yíng)用火器掩護(hù)，你們只管出去打，朕讓李自成知道，我大明將士不是好惹的！”
趙勇稍加思索，對(duì)李若璉說(shuō)道：“李指揮，你派人護(hù)送陛下回京，我等出城與闖賊決一死戰(zhàn)！”
朱由檢擺擺手，說(shuō)道：“朕乃大明天子，豈能臨陣脫逃！”
“可是，可是……”
“這是朕的旨意，執(zhí)行吧！”
“遵旨！”
趙勇咬了咬牙，大喊道：“開(kāi)城門(mén)，隨我殺敵！”
李若璉神色緊張：“陛下，您還是回營(yíng)房吧，萬(wàn)一有個(gè)閃失……”
“朕不走，把咱的火銃火炮都亮出來(lái)，干他娘的！”
“遵旨！”
李若璉無(wú)奈，當(dāng)即下令，火銃手對(duì)準(zhǔn)城下闖軍，開(kāi)始射擊。
火炮也被拉了出來(lái)，不斷發(fā)出轟鳴，炮彈劃過(guò)夜空，在闖軍陣中爆炸開(kāi)來(lái)。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗從夜半持續(xù)到天明，闖軍始終無(wú)法向前一步，最終留下數(shù)百具冰冷的尸體，撤回岔道城。
晨曦透過(guò)云彩，映照在居庸關(guān)古老的城墻上。
朱由檢看著遍地尸骸，雖然再一次取勝，但是臉上愁容更甚。
就在昨天夜里，這些尸體還是活生生的人。
他們都有父母妻兒，都是大明的子民……
來(lái)到居庸關(guān)的這段日子，他一直在思考一個(gè)問(wèn)題。
對(duì)待李自成，究竟該采用何種策略？
在他心中，最大的隱患始終在山海關(guān)外。
根據(jù)歷史走向，滿清入關(guān)后，屠戮漢民無(wú)數(shù)。
中原大地面臨滅頂之災(zāi)，此后閉關(guān)鎖國(guó)，更是埋下深深的禍根。
李自成殺官起義，攪得大明翻天覆地，可說(shuō)到底，大家終究都是漢人，同根同源，面對(duì)外族入侵，還是可以聯(lián)手抗敵的。
歷史上的李自成雖然進(jìn)了北京，也不過(guò)只做了一個(gè)月的皇帝。
滿清入關(guān)后，李自成戰(zhàn)死，其部下大部分不愿降清，便投身南明朝廷，繼續(xù)抗清。
因此，對(duì)于這些人，是可以收攏的。
李自成卻不同，若在他稱(chēng)帝之前，給他封個(gè)爵位，統(tǒng)御西北兵馬，內(nèi)可平叛，外可殺敵，或許還能成為一員悍將。
可是，他已經(jīng)稱(chēng)帝了！
權(quán)勢(shì)這種東西，一旦沾上，就不可能再松手。
這個(gè)世界上，沒(méi)有人能權(quán)力的誘惑！
事已至此，李自成不能再留了。
否則，只會(huì)死更多的人。
“報(bào)！”
一騎快馬飛馳而來(lái)，送來(lái)保定府的急奏。
朱由檢看過(guò)后，立即吩咐李若璉、唐通、趙勇三人前來(lái)議事。
奏疏言，劉芳亮親率五萬(wàn)闖軍出紫荊關(guān)，前往支援李自成。
真定府守將換成李巖，此人抵達(dá)真定后，開(kāi)始收縮防線，無(wú)論明軍如何挑釁，拒不出戰(zhàn)。
唐通看過(guò)后，率先說(shuō)道：“他娘的，怪不得近日來(lái)，闖賊的攻勢(shì)愈發(fā)猛烈，原來(lái)是劉芳亮和李自成合兵了！”
兩路兵馬合在一處，也就意味著，李自成準(zhǔn)備不死不休。
居庸關(guān)將成為大明和大順的決戰(zhàn)之地！
趙勇說(shuō)道：“既然闖軍已經(jīng)合兵，干脆讓苗剛也來(lái)增援居庸關(guān)，我等跟闖賊決一死戰(zhàn)！”
朱由檢看著兩人，又看向李若璉，問(wèn)道：“李卿，你怎么看？”
李若璉皺眉道：“李巖此人雖不及劉芳亮勇猛，但是，深得李自成信任，在闖軍中，地位甚至高過(guò)劉芳亮。”
唐通說(shuō)道：“那就奇怪了，劉芳亮已經(jīng)將主力帶走，顯然是準(zhǔn)備放棄南線，為何又派了李巖去坐鎮(zhèn)？”
兩人交談之際，朱由檢突然問(wèn)道：“李自成部下，可還有兵馬？”
李若璉說(shuō)道：“還有一支紅娘子軍，在河南一帶活動(dòng)。”
朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這就難怪了！”
眾人頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)李自成并沒(méi)有放棄南路。
紅娘子原名不詳，本是河南中州的一名戲子，由于河南連續(xù)遭受水旱蝗災(zāi)，百姓苦不堪言，官府仍加派三餉，導(dǎo)致烽火四起，紅娘子也組織了一批民間藝人與貧苦百姓，在河南信陽(yáng)雞公山起義。
這支兵馬雖然名義上歸附李自成，卻始終自成一系。
而且，紅娘子出身窮苦，堅(jiān)決杜絕手下人搶掠百姓，就因?yàn)檫@條規(guī)矩，惹惱了不少闖軍將領(lǐng)，甚至經(jīng)常在公開(kāi)場(chǎng)合大打出手。
李自成也很無(wú)奈，只好將其派往河南，專(zhuān)門(mén)去搶地主老財(cái)。
倘若劉芳亮繼續(xù)留在真定，紅娘子斷不可能前去配合。
可是，李巖就不同了，因?yàn)檫@二人是夫妻。
李若璉說(shuō)道：“保定府兵力空虛，紅娘子雖一介女流，卻非等閑之輩，如果這支兵馬進(jìn)攻保定，情況不容樂(lè)觀！”
趙勇說(shuō)道：“苗剛那里還有兩萬(wàn)兵馬，如果守不住，給他往回調(diào)些兵馬就是了。”
“不必！”
朱由檢緩緩抬起手，嘴角露出一抹玩味的笑意。
“李若璉，你準(zhǔn)備一下，跟朕回保定。”
李若璉急忙勸阻：“陛下，紅娘子軍有數(shù)萬(wàn)人，不容小覷！”
“放心，朕自有打算！”
朱由檢站起身來(lái)，看向趙勇和唐通，說(shuō)道：“朕離開(kāi)后，居庸關(guān)繼續(xù)堅(jiān)守，李自成愿意打多久，朕就陪他打多久！”
“你二人定要記住，我們是防守方，不能沖動(dòng)，不能冒進(jìn)，無(wú)論李自成用什么計(jì)謀，都不要理會(huì)，只要他敢來(lái)，千萬(wàn)不要跟他們講武德，火銃火炮弓箭招呼就是了！”
“再擬兩道旨圣旨，第一道送回京師，命兵部、王恭廠、制造局，全力生產(chǎn)火炮、火銃和彈藥，戶部全權(quán)配合，不要心疼銀子，朕現(xiàn)在有的是銀子，放開(kāi)造就是了！”
“第二道圣旨，給李自成寫(xiě)一封勸降信，內(nèi)容你們看著寫(xiě)，反正他也不會(huì)接受。”
趙勇和唐通行禮道：“臣遵旨！”