翌日清晨，方以智揣著宋應(yīng)星的手書直奔戶部。
衙門里人來(lái)人往，他等了足足一個(gè)時(shí)辰，才被引入偏廳。
\"下官戶部山東司主事杜文煥。\"
一個(gè)蓄著山羊胡的中年官員懶洋洋地接過(guò)條子，隨即微微皺眉道：\"這事不歸我們管啊！\"
方以智心中不悅，問(wèn)道：\"杜主事，陣亡將士撫恤金是由戶部撥付，如何說(shuō)不相干？\"
杜文煥嗤笑一聲：\"錢糧早撥下去了！\"
緊接著，他轉(zhuǎn)身翻出一本賬簿，抖了抖上面的灰塵，打開來(lái)，說(shuō)道：\"你看看，白紙黑字寫的明白，撫恤錢糧去年十月就劃到登州了，難不成還要我們戶部派人盯著每個(gè)寡婦發(fā)錢？\"
方以智強(qiáng)壓心頭火氣，反問(wèn)道：\"那你們就不管是否發(fā)到遺屬手中？\"
\"方大人好大的官威！\"
杜文煥陰陽(yáng)怪氣地哼了一聲，然后說(shuō)道：\"你們科學(xué)院管天管地，還管到我們戶部頭上了？再說(shuō)了，撫恤錢糧怎么發(fā)，是人家兵部說(shuō)了算，你找戶部有什么用？\"
方以智冷聲道：\"我不跟你說(shuō)了，林侍郎可在？我要見(jiàn)林侍郎！\"
\"林侍郎正在與番邦使團(tuán)議關(guān)稅，沒(méi)空理會(huì)這些雞毛蒜皮。\"
隨后，他將條子往案上一扔，又說(shuō)道：\"您要等便等，下官公務(wù)繁忙，恕不奉陪！”
說(shuō)完后也不理會(huì)，起身拂袖而去。
方以智滿腹怒火無(wú)處發(fā)泄，只得拿起條子，出了戶部，直奔兵部。
依然等了許久，直到日頭西斜，才有個(gè)瘦高個(gè)主事慢悠悠出來(lái)接待。
\"在下兵部武選司主事趙德昌。\"
此人瞇眼看了看條子，突然嗤笑出聲：\"方大人，這上面寫的是呈戶部，您怎么找到兵部來(lái)了？\"
方以智耐著性子解釋：\"實(shí)不相瞞，在下先到了戶部，可是戶部的杜主事說(shuō)撫恤發(fā)放是兵部職責(zé)，這才前來(lái)一問(wèn)究竟。\"
趙德昌搖了搖頭，把條子遞了回去：\"公文往來(lái)最重規(guī)制！若是公務(wù)，還請(qǐng)宋院長(zhǎng)重寫份正式文書。否則，恕難接待。\"
\"寫給戶部兵部有何分別？我是來(lái)辦事的！\"
\"抱歉。\"趙德昌皮笑肉不笑地拱手，\"下官也是照章辦事。\"
暮色沉沉?xí)r，方以智鐵青著臉回到科學(xué)院。
宋應(yīng)星聽完經(jīng)過(guò)，倒也沒(méi)說(shuō)什么，而是重寫了一份文書，還加蓋了科學(xué)院印章。
第二日兵，部衙門前，趙德昌捧著新文書翻來(lái)覆去地看，突然露出為難之色：\"這事……兵部實(shí)在無(wú)能為力啊。\"
\"不是，你什么意思啊？\"
方以智氣憤不已，聲音陡然提高。
\"您看……\"
趙德昌不慌不忙，指著文書說(shuō)道：\"錢糧已經(jīng)發(fā)到了登州衛(wèi)，您若要查，需要去登州衛(wèi)或當(dāng)?shù)乜h衙查詢，畢竟兵部不可能挨個(gè)將撫恤送到遺屬手上，您說(shuō)是不是？\"
方以智怒道：\"既然如此，你昨日為何不說(shuō)！\"
趙德昌笑著理了理衣袖：\"昨日您拿的不是正式文書，下官自然無(wú)需對(duì)接公務(wù)。\"
“你……哼！”
方以智拿回文書，轉(zhuǎn)身離去。
趙德昌看著對(duì)方的背影，不以為然地撇了撇嘴，嘟囔道：“什么都想管，科學(xué)院還想一手遮天不成？”
方以智回到科學(xué)院，將情況稟明宋應(yīng)星，并且表示還需要去一趟登州。
宋應(yīng)星聽完后，說(shuō)道：“就算你去了登州，怕是也查不出什么。退一步講，就算你幫陳王氏拿回?fù)嵝簦渌四兀靠此麄冝k事的態(tài)度，陳王氏的情況絕非個(gè)例！”
方以智皺眉道：“難道就眼睜睜地看著那些將士們的遺孀……”
宋應(yīng)星突然打斷道：“你怕事嗎？”
方以智有些不明所以，便說(shuō)道：“下官秉承院長(zhǎng)的囑托，我們不惹事，也不怕事！”
“那便好！”
宋應(yīng)星點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“這件事若繼續(xù)查下去，勢(shì)必會(huì)得罪很多人，包括兵部和戶部，濟(jì)南府、登州府，登州衛(wèi)，還有地方縣衙……數(shù)百萬(wàn)兩的撫恤，從朝廷到地方，牽涉面甚廣，我們現(xiàn)在看到的只是表面，他們背后必然還會(huì)有更多的人。你要知道，斷人財(cái)路，如殺人父母，那些人急了眼，可是什么事都能做得出來(lái)！”
“院長(zhǎng)放心，便是捅破了天又如何？他們背后有人，我們背后還有陛下，有千千萬(wàn)萬(wàn)的將士，我就不信了，還怕了這些大肆收斂不義之財(cái)?shù)臄☆惒怀桑 ?/p>
“好！”
宋應(yīng)星點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后說(shuō)道：“三日后，陛下會(huì)來(lái)西山試驗(yàn)場(chǎng)視察，到時(shí)候，你怎么發(fā)現(xiàn)的這對(duì)母子，不妨在陛下面前重演一番。”
方以智眉頭緊鎖，點(diǎn)頭答應(yīng)道：“下官這就去安排！”
三日后，圣駕出巡西山試驗(yàn)場(chǎng)。
司禮監(jiān)正在安排護(hù)衛(wèi)和依仗，東廠提督王德化風(fēng)塵仆仆趕過(guò)來(lái)。
王承恩忙的焦頭爛額，見(jiàn)狀便說(shuō)道：“咱家今日太忙了，你有什么事，明日再說(shuō)！”
王德化說(shuō)道：“卑職聽聞圣駕出巡，這護(hù)衛(wèi)之事……是否由東廠來(lái)負(fù)責(zé)？”
“護(hù)衛(wèi)之事已經(jīng)安排了錦衣衛(wèi)，東廠還是趕緊去忙皇爺交代的大事。”
“卑職此番前來(lái)，就是準(zhǔn)備稟報(bào)，派出去暗訪撫恤的檔頭番役都回來(lái)了！”
王承恩聞言，這才停下手里的動(dòng)作，問(wèn)道：“結(jié)果如何？”
“已經(jīng)查明，所有撫恤全額發(fā)放，沒(méi)有問(wèn)題。”
“那便好！”
王承恩長(zhǎng)出了一口氣，然后說(shuō)道：“這件事辦的漂亮，待會(huì)咱家親自跟皇爺提一嘴，記你一功。”
“卑職謝過(guò)王公公！”
王德化趕忙躬身行禮，又說(shuō)道：“那卑職就不打擾了！”
說(shuō)完后，他邁著小碎步推出來(lái)，王承恩則帶著準(zhǔn)備好的鑾駕，從宮里出發(fā)，前往西山。
此時(shí)已經(jīng)是五月，從京城到西山，一路上草木蔥蘢，山花爛漫。
錦衣衛(wèi)在頭前開路，鑾駕緩緩前行，微風(fēng)拂過(guò)，龍旗發(fā)出獵獵聲響。
王承恩時(shí)不時(shí)地偷眼觀察朱由檢的神色，確認(rèn)沒(méi)什么問(wèn)題，這才輕咳一聲，然后說(shuō)道：\"皇爺，東廠派出去暗訪的人，已經(jīng)都回來(lái)了。\"
朱由檢看著路邊的景色出神，聞言把思緒拉回來(lái)，問(wèn)道：“結(jié)果如何？”
\"回皇爺，通過(guò)暗訪，已經(jīng)查明，地方衛(wèi)所確實(shí)已經(jīng)把撫恤發(fā)下去了，沒(méi)有問(wèn)題。\"
朱由檢嘴角微微上揚(yáng)：\"東廠做事還挺效率，這才一個(gè)月的時(shí)間，便將全國(guó)衛(wèi)所跑了個(gè)遍，倒是辛苦他們了。\"
王承恩臉上堆起笑容：\"皇爺有吩咐，奴婢們自然要盡力做好，不敢道辛苦。東廠的番子們?nèi)找辜娉蹋偹悴回?fù)所托。\"
“嗯！”
朱由檢輕哼一聲，目光又投向遠(yuǎn)處。
王承恩看不出喜怒，心里卻暗自松了口氣。
孰不知，朱由檢現(xiàn)在正在琢磨一件大事。
此番巡視西山，是為了一種高爆炸藥。
后世稱之為硝化甘油，威力巨大無(wú)比，若是能成功研發(fā)出來(lái)，現(xiàn)階段任何武器，都會(huì)黯然失色。
只不過(guò)，這玩意也只是聽說(shuō)過(guò)，不知道具體的配方和流程……
轉(zhuǎn)過(guò)一道山梁，前方豁然開朗。
一片被高墻圍起的場(chǎng)地出現(xiàn)在眼前，墻內(nèi)隱約可見(jiàn)幾座磚石結(jié)構(gòu)的房屋。
宋應(yīng)星、楊廷鑒、方以智等人早已列隊(duì)恭候。
\"臣等恭迎圣駕！\"
朱由檢下了鑾駕，抬手示意眾人免禮：\"諸卿不必多禮，朕今日來(lái)，是想看看你們的新成果。\"
宋應(yīng)星上前一步：\"陛下請(qǐng)隨臣來(lái)，新研制的液態(tài)高爆炸藥已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，只等陛下御覽。\"
一行人穿過(guò)幾道崗哨，來(lái)到試驗(yàn)場(chǎng)深處。這里戒備森嚴(yán)，四周都是厚實(shí)的土墻。場(chǎng)地中央擺放著幾個(gè)特制的鐵制容器，旁邊站著幾名身著防護(hù)服的工匠。
\"陛下請(qǐng)看。\"
宋應(yīng)星指向那些容器：\"此物威力極強(qiáng)，但極不穩(wěn)定。若能解決穩(wěn)定性問(wèn)題，其威力可達(dá)黑火藥的十倍以上。\"
朱由檢走近觀察，只見(jiàn)容器中的液體呈淡黃色，微微泛著油光。
他忽然想起前世記憶中的硝化棉，便開口道：\"用棉布試試看？將棉布浸入硝酸和硫酸的混合液中，或許能制成更穩(wěn)定的爆炸物。\"
宋應(yīng)星眼睛一亮：\"陛下圣明！臣等確實(shí)嘗試過(guò)此法，但控制比例頗為困難。不過(guò)既然陛下也認(rèn)為此法可行，臣等必當(dāng)加倍努力。\"
楊廷鑒在一旁補(bǔ)充道：\"陛下，此物雖不穩(wěn)定，但用于定向爆破卻極為有效。臣等已試驗(yàn)過(guò)，只需一小瓶，便可炸開堅(jiān)固的城墻。\"
朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭，又詳細(xì)詢問(wèn)了制作工藝和安全措施。
君臣數(shù)人談?wù)撋鯕g，不知不覺(jué)已近午時(shí)。
王承恩忍不住提醒道：“宋學(xué)士，該午膳了！”
“公公不必?fù)?dān)心，下官早已準(zhǔn)備就緒！”
宋應(yīng)星說(shuō)完，轉(zhuǎn)向朱由檢：\"陛下，不如先用膳？\"
試驗(yàn)場(chǎng)一角的涼亭內(nèi)，早已擺好簡(jiǎn)單的飯菜。
朱由檢剛坐下，這時(shí)候，一個(gè)七八歲的孩童端著盤子，走到近前。
\"什么人？\"
駱養(yǎng)性厲聲喝道，腰間繡春刀已經(jīng)出鞘。
“駱指揮不必驚慌，這個(gè)孩子是我們撿來(lái)的。”
方以智趕忙上前，將孩子護(hù)在身后。
駱養(yǎng)性這才收起刀，重新站回到朱由檢身邊。
朱由檢卻發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，問(wèn)道：“撿來(lái)的？從何處撿來(lái)的？”
方以智拉著孩子跪下：\"回陛下，此子名喚陳小虎，其父陳大勇原是登州衛(wèi)的士兵，去年出征朝鮮時(shí)，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，朝廷發(fā)放的撫恤銀兩被人克扣，母子二人流落街頭……\"
王承恩臉色驟變，急忙打斷：\"你……你可不要亂講啊！\"