薛綏踏入水月庵山門(mén)時(shí)，門(mén)前的積雪已被仔細(xì)灑掃，露出濕漉漉的青石板。
慧明師太領(lǐng)著兩個(gè)弟子親自迎出來(lái)，噓寒問(wèn)暖。
“可算回來(lái)了。端王殿下……沒(méi)為難你吧？”
薛綏微微一笑，聲音平靜：“師父放心，一切安好。”
她說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭，目光投向庵門(mén)外那一條覆雪的山道。
那輛馬車已悄然遠(yuǎn)去，很快便消失在茫茫的曠野里……
李肇沒(méi)有下車，也沒(méi)有人知道太子殿下曾在此停留。
“阿彌陀佛，佛祖保佑。”慧明師太念了一聲佛號(hào)，順著她的目光看向遠(yuǎn)處，眼中閃過(guò)一絲疑惑，卻終究沒(méi)有多問(wèn)。
“快些入屋吧，外頭寒氣重，你身上還有傷。”
寒風(fēng)卷過(guò)禪院，發(fā)出蕭蕭嗚咽。
東廂禪房里空蕩蕩的。
推開(kāi)木門(mén)，一股清冷的氣息撲面而來(lái)。
錦書(shū)、小昭、如意都不在，室內(nèi)空蕩而凌亂，炭盆冰冷，書(shū)架傾頹，經(jīng)卷衣物散落一地，無(wú)聲地訴說(shuō)著不久前那場(chǎng)粗暴的劫難。
慧明師太示意身側(cè)的小尼。
“凈心，你這些日子就在東廂，照料妙真師姐的起居飲食。”
凈心剛怯生生地應(yīng)了聲“是”，就被薛綏溫言謝絕。
“師父不必費(fèi)心。弟子自己能行。庵中姐妹都受了驚嚇，讓她們好生歇息才是。況且……”
她頓了頓，目光沉靜地掃過(guò)狼藉的屋子，語(yǔ)氣帶著一種奇異的篤定。
“明兒一早，錦書(shū)她們……就該回來(lái)了。”
明兒一早？
慧明師太看著她的側(cè)臉，半信半疑，卻知她素來(lái)有主見(jiàn)，只得點(diǎn)頭。
“也好。齋飯已備在膳堂，你去用完飯，早些歇著，莫要再勞神。”
“多謝師父。”薛綏合十躬身。
-
次日，天剛破曉，庵門(mén)便被一陣克制的叩擊聲敲響。
空氣清冽寒冷。
門(mén)外，錦書(shū)四人裹著不甚厚實(shí)的舊襖子，發(fā)髻微亂，嘴唇發(fā)紫，臉頰被寒風(fēng)凍出不自然的紅暈，但眼睛卻亮得驚人，緊緊盯著那扇緊閉的庵門(mén)。
吱呀……
沉重的木門(mén)被人從內(nèi)拉開(kāi)。
“姑娘！”眼尖的如意，一眼便瞧見(jiàn)門(mén)內(nèi)那抹熟悉的禪袍。
聲音未落，帶著哭腔就撲了上去，緊緊抱住薛綏，眼淚瞬間決堤，
“如意想死姑娘了！那些天殺的官差……嗚嗚……嚇?biāo)牢伊恕乙詾樵僖惨?jiàn)不到姑娘……”
她語(yǔ)速飛快，顛三倒四地訴說(shuō)著恐懼和委屈。
薛綏輕輕拍著她的背，聲音溫和。
“回來(lái)就好。沒(méi)事了。”
小昭站在如意后頭，抿著唇，眼神復(fù)雜。
“婢子無(wú)能，讓姑娘擔(dān)心了。”
佩兒年紀(jì)最小，此刻還有些驚魂未定，怯生生的，小聲喚了一句“姑娘”，也跟著掉眼淚……
錦書(shū)眼眶通紅，強(qiáng)忍著淚意，上前將如意拉開(kāi)，嗔笑道：“一個(gè)個(gè)的，都多大的人了，還哭鼻子？沒(méi)得讓姑娘也跟著憂心。”
她的目光快速在薛綏身上掃過(guò)，見(jiàn)她精神尚可，才稍稍松了口氣，露出一個(gè)安心的笑容。
“別哭了，咱們進(jìn)屋說(shuō)話吧。”
幾人劫后重逢，互相攙扶著往里走。
禪院里，凈心小尼迎了上來(lái)，脆生生地道：“妙真師姐，師父已讓人備好了柚子葉水，說(shuō)是去去晦氣，這就送到東廂禪房去。”
如意一聽(tīng)，感動(dòng)得又拿袖子抹眼淚。
哽咽道：“師太……師太待我們真好……以后，以后我再也不偷吃葷腥，讓師太為難了……”
小昭瞥她一眼，嘴角扯了扯。
“那也得問(wèn)過(guò)你肚皮同意才行？只怕是剛擦完眼淚就犯饞，恨不得把菩薩抱著啃上幾口……”
如意被她一噎，撲哧笑開(kāi)，“就你嘴壞。”
這一笑，沖散了沉重的氣氛，
庵里的空氣，仿佛都隨著她們的歸來(lái)，飄出甜絲絲的香味。
回到東廂住處，熱水、干凈的衣物都已備好。
薛綏讓她們都去自去洗漱更衣，一個(gè)人默不作聲地炭盆邊的小爐子上，煮著姜茶。
待她們梳洗完畢，換上干凈衣裳出來(lái)，辛辣的氣息已然彌漫。
“來(lái)，再喝口姜茶驅(qū)寒，再吃東西……”
薛綏的聲音平靜，揭開(kāi)冒著熱氣的蓋子，仿佛只是尋常日子。
錦書(shū)捧著溫?zé)岬奶胀耄雴?wèn)她在寶華殿都經(jīng)歷了什么，最終卻只是低低應(yīng)了一聲……
“姑娘，您是沒(méi)看見(jiàn)，官差也太可怕了……”如意一邊小口啜著滾燙的姜茶，一邊心有余悸地比畫(huà)。
“一個(gè)個(gè)兇神惡煞，沖進(jìn)來(lái)就翻箱倒柜，把屋子翻得底朝天，還拿鏈子鎖我們……”
她說(shuō)著又打了個(gè)寒噤。
錦書(shū)往炭盆里重新添了炭，滿是自責(zé)。
“姑娘，是婢子沒(méi)用。未能及時(shí)將畫(huà)冊(cè)轉(zhuǎn)移……險(xiǎn)些釀成大禍，連累了姑娘和水月庵。”
“與你無(wú)關(guān)。”薛綏搖頭一笑，指尖感受著碗壁的溫?zé)幔曇糨p柔。
“李桓存心要搜，怎么躲也沒(méi)用……他既敢派兵強(qiáng)闖佛門(mén)清靜地，便是打定了主意，沒(méi)有畫(huà)冊(cè)，也會(huì)有別的證物出來(lái)……”
說(shuō)著，又打量她們略顯憔悴的面容。
“他們有沒(méi)有為難你們？動(dòng)刑沒(méi)有？身上可有哪里傷著了？”
語(yǔ)氣雖淡，關(guān)切卻真。
如意癟著嘴巴，眼角余光掃向小昭。
“小昭為了燒掉那本畫(huà)冊(cè)，惹惱了官差頭子，挨了好多拳腳……身上青紫好大一片呢……”
“這點(diǎn)皮外傷，算得了什么？過(guò)幾日便消了。”
小昭笑著接過(guò)，比如意更為松弛。
她坐在炭盆邊的小杌子上，拿過(guò)布巾，又開(kāi)始擦拭她的刀。
聞聲，露出一個(gè)滿不在乎的表情，聲音是慣有的利落干脆。
“那領(lǐng)頭的校尉，被我用矮凳砸中面門(mén)，也挨了好幾拳，沒(méi)占到什么便宜。”
薛綏心疼她，要看看她的傷，小昭卻別扭地避開(kāi)，往房門(mén)的方向看。
“說(shuō)起來(lái)，佩兒倒是嚇壞了。在牢里凍了一夜，怕是染了些寒氣。這丫頭平常看著膽小，關(guān)鍵時(shí)候倒也沒(méi)哭鬧，是擔(dān)得了事的。”
薛綏點(diǎn)點(diǎn)頭，“讓她好生歇著，這幾日不必過(guò)來(lái)伺候。”
“姑娘……”小昭擦拭刀身的動(dòng)作頓住，低下頭，似乎不敢看薛綏的目光，聲音也帶上了一絲罕見(jiàn)的內(nèi)疚。
“畫(huà)冊(cè)全燒干凈了。婢子當(dāng)時(shí)情急，沒(méi)別的法子……毀了姑娘的心血。”
“你做得很好。”薛綏點(diǎn)點(diǎn)頭，“燒了便是死無(wú)對(duì)證。任他們?nèi)绾闻室В瑳](méi)有實(shí)證，便只是空口白話。畫(huà)冊(cè)毀了無(wú)妨，只要人還在……”
她頓了頓，目光掃過(guò)眾人。
“重要的是，你們都平安回來(lái)了。”
“端王為何突然肯放人了？”錦書(shū)蹙了蹙眉，“婢子入獄時(shí)，瞧著那些人的臉色可不好看，一副要將我們嚴(yán)刑拷打的架勢(shì)……哪料天不見(jiàn)亮，就來(lái)了人，客客氣氣地把我們放了，還將我們安穩(wěn)地送回水月庵，當(dāng)真是古怪……”
薛綏垂眸，看著碗中深褐色的姜茶。
“因?yàn)樗坏貌环拧！?/p>
熱氣氤氳了她沉靜的眼，唇角是一絲極淡的笑痕。
“被過(guò)河卒子將了軍。有些賬，他算不起。”
她沒(méi)有點(diǎn)明具體是為什么。
但錦書(shū)懸著的心徹底落回了實(shí)處。
火光驅(qū)散了寒意，她們吃著庵中送來(lái)的齋飯，臉上都映出了暖色。
-
接下來(lái)的幾天，薛綏在水月庵里靜養(yǎng)。
傷口好得快，日子也過(guò)得分外平靜清閑。
寶華殿的風(fēng)波似乎沒(méi)有驚起漣漪，外間并無(wú)多少流言蜚語(yǔ)。
朝堂上因軍需案掀起的巨浪，也波及不到這方外之地。
庵中香火依舊清淡，晨鐘暮鼓，誦經(jīng)聲日復(fù)一日悠遠(yuǎn)平和。
只有李肇，仿佛會(huì)掐時(shí)間。
時(shí)不時(shí)將養(yǎng)得油光水滑的雪團(tuán)送回來(lái)。
隨便捎信，說(shuō)些閑話。
或附帶幾本新尋來(lái)的雜書(shū)和一些“御醫(yī)調(diào)配”的舒痕膏，捎給薛綏。
字里行間，沒(méi)有只言片語(yǔ)關(guān)心，卻仿佛字字皆有情義。
就這么平靜地到了二月初。
草長(zhǎng)鶯飛、杏花微雨。
這日，水月庵來(lái)了一位不速之客。
——謝皇后宮里的嬤嬤。
她手上拎了宮里帶的點(diǎn)心茶果，說(shuō)話周到客氣，像走親戚似的，客客套套地同薛綏說(shuō)話。
坐了約莫有半個(gè)時(shí)辰，除了傳達(dá)皇后的慰問(wèn)和安撫，話里話外，全是對(duì)她和李肇關(guān)系的試探。
又或都說(shuō)，是提前來(lái)棒打鴛鴦。
薛綏能明白一個(gè)母親為兒子籌謀的心思。
她始終神色淡然，言語(yǔ)得體，既不熱絡(luò)也不失禮。
嬤嬤走時(shí)，她還特地為謝皇后包了一些自己配制的“安神養(yǎng)生湯藥”，讓嬤嬤帶回宮中，說(shuō)是感念皇后娘娘慈心，表達(dá)一點(diǎn)微末心意。
那天后，東宮那邊便突然沉寂下來(lái)。
李肇有半月沒(méi)有消息。
直到二月底，才有信捎來(lái)。
瑞和郡主李毓寧，褫奪封號(hào)，以“毒害宮妃”的罪名，圈禁于京郊皇莊，非詔不得出……
麗妃蕭氏被降為美人，打入冷宮霜蘅苑。其生父蕭淵原是兵部職方司主事，也被革職查辦，鋃鐺入獄。
轟轟烈烈的軍需案，也有了最終的結(jié)果。
兵部、戶部數(shù)名中官員落馬抄家，幾家涉事的皇商被查辦。追繳的錢(qián)糧，據(jù)說(shuō)已緊急調(diào)撥往赤水關(guān)。雖然誰(shuí)都清楚，只要端王穩(wěn)坐，蕭嵩仍為宰相，便動(dòng)不了蕭氏的根本。但這場(chǎng)雷聲大雨點(diǎn)也不小的整肅，終究是給了朝野一個(gè)交代，也暫時(shí)緩解了緊繃的氣氛。
同時(shí)，朝堂上也發(fā)生了一件頗為引人注目的事情……
自從阿史那被大梁軍打敗，又在西茲內(nèi)丨戰(zhàn)中輸給阿蒙拉赫，殘部便分崩離析，去了赤水城以西的苦寒荒漠。
眼下西茲已初步平定內(nèi)亂，阿蒙拉赫扶持老西茲王次子圖爾古泰上位，按先前與大梁的協(xié)議，西茲新王將遣使入梁，正式朝貢，并簽訂新的互市盟約。
這對(duì)內(nèi)憂外患的大梁而言，算是一件難得的“喜事”。
崇昭帝很是重視，下旨令禮部全力籌備，務(wù)必彰顯威儀與恩澤。
一時(shí)間，朝堂內(nèi)外皆大歡喜，頗有些“否極泰來(lái)”的意味。
而薛府那邊，也有了新的消息——薛九姑娘薛月娥與魏王李炎的婚事，會(huì)如期舉行大典。
三月頭，一個(gè)玉蘭初綻的春日。
薛綏剛從佛堂做完早課出來(lái)，就見(jiàn)薛府的一個(gè)管事婆子候在院中的菩提樹(shù)下。
見(jiàn)到薛綏，婆子臉上堆滿殷切的笑容，快步上前行禮。
“六姑娘安好。三夫人讓奴婢來(lái)稟，再有半月，便是九姑娘出閣的大日子。府里忙得腳不沾地，三夫人身子重，實(shí)在有些支應(yīng)不開(kāi)，心里頭又沒(méi)個(gè)著落，生怕委屈了九姑娘，也怕丟了薛府和魏王的臉面。三夫人說(shuō)，姑娘心思細(xì)，最會(huì)拿捏這些分寸……三夫人懇請(qǐng)姑娘回府住上幾日，幫著掌掌眼，拿拿主意。三夫人說(shuō)了，萬(wàn)事都聽(tīng)姑娘的。”
薛九嫁的是魏王，和當(dāng)初薛八嫁到鄭國(guó)公府，且不受夫婿待見(jiàn)全然不同。
雖是續(xù)弦，可嫁入王府，該有的排場(chǎng)和體面，一個(gè)都不能少。
錢(qián)氏如今懷上了身子，又要張羅婚嫁，精力不濟(jì)，唯恐出了什么差錯(cuò)，上次已捎信來(lái)說(shuō)過(guò)，想讓薛綏回去幫襯一二。
這沒(méi)見(jiàn)到人，直接派了得力的管事婆子來(lái)請(qǐng)。
婆子說(shuō)完，殷切地看著薛綏，眼神巴巴的滿是笑。
自從上次老太太病中回府，薛綏已許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)薛家人。
錦書(shū)在一旁聽(tīng)著，以為薛綏會(huì)像往常一樣，以方外之人不便參與紅塵喜事為由婉拒。
不料，薛綏只是略一沉吟，便平靜地點(diǎn)了頭。
“知道了。回去稟告三嬸，就說(shuō)我收拾一下，后日便回府。”
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?明兒見(jiàn)，姐妹們～～
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