薛月沉臉上略顯尷尬，攥了攥帕子，耳尖悄悄泛紅。
“六妹妹這是……誤會姐姐的意思了，姐姐只是覺得一家人該互相幫襯，不想讓外人看薛家的笑話……”
“我回來指手畫腳，那才是笑話。”
薛綏收回目光，不再與她糾纏，轉頭對錢氏欠了欠身。
“有勞三嬸移步外間。”
等錢氏隨她走到外間廊下，她才低聲道：“三嬸，老太太也就這一時三刻的事了，該預備的東西都預備起來吧，別到時候手忙腳亂，讓老太太走得不安生。”
錢氏一聽，眼淚又滾落下來。
“真的沒救了嗎？早上起來還能喝半碗粥呢……要不，再請舒大夫來看看……”
薛綏輕輕搖頭，“孫大夫的話，您也聽見了。舒大夫也不是神仙，救不了閻王要收的人……”
見錢氏還在抹淚，薛綏伸手扶住她的胳膊，聲音放軟了些，“三嬸莫再傷懷。人人都有這一遭，咱們把后事預備得周全些，別讓老太太委屈，便是孝心。”
錢氏知是無望，哽咽著應下：“我這就去吩咐人辦。”
薛綏頷首：“這里就多勞三嬸費心，我出去透口氣。”
她說完，不等錢氏回應，轉身走出壓抑的壽安堂。
廊下冷風一吹，沖淡了滿室的悲傷。
她沿著廊柱往前走，看見了梨香院那棵高大的梨樹，腳步頓下……
入了冬，老梨樹早沒了花葉，光禿禿地支棱著。
最粗的那根側枝上，掛著一個祈福的小鈴鐺，是她小時候偷偷掛上去的，竟還在。如果沒有記錯，鈴鐺底座的小木牌上，還刻著“活著”“長大”等稚拙的字樣……
一筆一畫，都是小時候的薛六攥著小刀，偷偷刻下的心愿……
時間過得真快。
一轉眼，那個躲在梨樹下啃冷饅頭，被人肆意欺凌的小姑娘，已過雙十之年——
而那個曾在薛家說一不二威儀十足的老太太，也熬得油盡燈枯，終是要走了。
薛綏攏了攏風氅，靜靜立在廊下，望著老梨樹出神。
正恍惚間，身后傳來一個低沉的聲音。
“平安。”
薛綏緩緩轉身，沒有回答。
李桓從廊柱的陰影里緩步走出，一身石青色常服，幾乎與夜色融為一體。
他眼底帶著紅絲，眉眼間沉淀著深深的落寞，復雜而晦暗。
“或許，本王該喚你一聲瑪依拉郡主才對？”
“王爺客氣了。”薛綏躬身行禮，語氣疏淡，“夜深雪大，王爺怎會在這里？”
“老太太病重，本王這個孫女婿，自然該來。”李桓走到她身側三步遠的位置停下來，望著庭院中覆雪的石燈，聲音壓得很低。
“只是沒想到，平安也會回來。”
“我姓薛。”薛綏淡淡道。
“是啊，你還姓薛。”李桓輕輕重復一句，語氣莫名地染上幾分澀意，“原以為，薛家也好，端王府也罷，于你而言，不過是報仇雪恨的踏腳石。用過了，便會棄如敝屣……”
薛綏抬高眼眸，終于正視他。
“王爺究竟想說什么？”
李桓目光幽深，緊緊鎖住她，似要將她吸入那片暗沉之中。
“父皇已下旨，冊立謝延展之女為太子妃。你可知情？”
“略有耳聞。”
“那你如何想的？”
“陛下圣心獨斷，自有考量。”
“好一個自有考量。”李桓低笑一聲，帶著說不清的嘲弄，“李肇要娶別的女子，你就半點不惱？不疑？不在乎？你這顆心，到底是冷的，還是熱的？”
“在乎與否，有用嗎？”薛綏反問，語氣依舊淡漠。
“那你就不想知道，李肇對這樁婚事，是什么態度？”李桓追問。
薛綏眼神微凝，不語。
“你猜，他是抗旨不遵，還是半推半就？”李桓步步緊逼，“謝家女雖不如你有手段，卻是正經的大家閨秀，清清白白……”
李桓緊緊盯著薛綏的臉，不放過她任何一絲細微的表情，試圖從中找到痛苦、憤怒或者嫉妒。
但他失望了。
薛綏面不改色，冰封般沉靜的眼眸里，甚至找不到一絲波瀾，仿佛說的是旁人的閑事。
“我不清白嗎？”
“你嫁過本王，如何清白？”李桓語氣帶著幾分刻意的挑釁。
薛綏笑，“我清不清白，王爺不知道？”
李桓一噎。
當年納她入端王府，他因種種顧慮，自始至終沒有碰她。此刻被她直白地反問，想起過往的遲疑與疏離，又悔又惱。
“王爺告訴我這些，是想看我失態？還是想勸我死心？”薛綏語氣淡漠，“太子殿下是何等心性，我比王爺清楚。不勞王爺再費心揣度。”
李桓忽地苦笑，朝她逼近兩步，身上冷冽的梅香混雜著一絲酒氣，撲面而來。
“你或許了解李肇，但不了解東宮太子。坐在那個位置，權衡算計是本能，有什么情愛是不能放下的？平安，醒醒吧……如今太子妃名分已定，你縱有千般本事，也無法讓父皇收回成命。還是你以為……李肇會為你背上忤逆不孝的罵名？”
他聲音壓低，帶著某種殘忍的快意。
薛綏卻輕笑一聲。
“王爺未免操心過甚。”
她笑意極淡，卻像刀子般鋒利。
“與其在此挑撥離間，不如多想想自己的處境。上京這潭水越來越渾，王爺當真可以獨善其身？王爺，好自為之吧。”
她說完，微一頷首，轉身便走。
“平安。”李桓猛地抓住她的手腕。
喉結劇烈滾動著，手背因緊繃而青筋微顯，眼底是壓抑不住的痛楚和不甘，沒了往日的從容，呼吸間竟脫口而出。
“回到本王身邊……至少，我能護你周全，不會讓你受這等屈辱……”
薛綏停下腳步，低頭看著他的手。
然后，慢慢地、一根一根的，掰開他的手指。
“王爺，請自重。”
她的眼神里沒有厭惡，沒有憤怒，只是冰冷和漠然。
仿佛他只是一個無關緊要的陌生人。
這比任何激烈的咒罵和耳光，都更讓李桓難堪。
他像是被抽空了力氣，踉蹌著后退半步。
薛綏不再停留，身影決絕地沒入廊下的陰影中，消失不見。
李桓獨自站在雪夜里，看著她消失的方向，久久未動。
寒風卷起他的衣袍，那背影孤寂寥落。
在他身后不遠處，薛月沉自轉角暗處悄然走出，望著他失魂落魄的模樣，淚光盈盈。
她輸了。
從一開始就輸了。
不是輸給薛綏的容貌手段，而是輸給了李桓那顆她從未真正擁有過，也無法觸及的真心。
皇宮大內。
紫宸殿里燭火搖曳，光影幢幢。
熏香換了一種味道，不再是往日清雅的龍涎，而是一種帶著奇異甜味，仿佛能鉆入骨髓的暖香，聞久了讓人頭腦發沉，思緒都變得黏稠起來。
李肇額角青筋暴起，汗水浸濕了鬢發。
他背靠在厚重木門上，呼吸灼燙。
“父皇……這便是您的帝王之道？”
“太子該知輕重。”皇帝的聲音從門外傳來，一字一句，分析著謝微蘭的八字如何天作之合，如何引天地清氣滋養他的“道基”。
“那個薛六，身世不明不白，曾是端王側妃，又與西茲牽扯甚深……這等女子將來如何能母儀天下？謝氏女家世清白，性子柔順，是最適合你的良配。”
“父皇，兒臣再說一次，此生只認薛綏一人。”
“冥頑不靈！”崇昭帝提高聲音，“朕意已決，毋庸再議。你二人今夜便在此圓房……待欽天監選好吉日，再行大禮。”
“無恥……下作至極……”
“你在罵朕？”崇昭帝猛地提高聲音，引發一陣劇烈的咳嗽。
玄璣子忙上前替他順氣，
“陛下息怒。太子殿下年輕，一時糊涂也是有的。待他熬過這陣，會想明白的……”
說罷他湊到門縫間，壓低聲音道：“殿下，恕老道直言。天意所示，關乎陛下圣體安康與大梁國運。些許兒女私情，豈能相提并論？萬萬莫要因小失大啊。”
這話火上澆油，也惡毒無比。
李肇胸口劇烈起伏，眼底血色翻涌。
“妖道禍國……該殺！”
崇昭帝氣得聲音發顫：“你聽聽，你聽聽他——堂堂東宮太子，滿心滿眼只有一個女人……一個來歷不明、煞氣纏身的女子，也配入主東宮？朕看你是被她迷了心竅！”
寢殿內外一時靜極。
王承喜低著頭，恨不得將身子縮進地縫里。
李肇死死咬著牙，微微躬身，抵抗著一波強過一波的熱潮和眩暈。
“父皇若執意如此，兒臣……請廢太子之位……”
“你威脅朕？”崇昭帝呼吸急促，顯然是氣極了，咳嗽起來，“你這逆子。多年來苦心經營，拉攏寒門、清算蕭黨，好不容易走到今日。竟為了一個女人，就要輕言放棄？簡直……糊涂透頂！”
李肇眼底一片冰涼。
“父皇，你忘了先帝是怎么逼你娶母后的嗎？”
曾經，父皇最不齒的便是先帝用強權手段操控他的婚姻，逼他娶了母后，造就一對怨偶，也讓母后半生孤寂。
如今，歷史重演。
而施壓者，變成了皇帝自己。
“太子，你會感謝朕的。”崇昭帝的聲音隔著殿門傳來，帶著丹藥提振起的虛浮亢奮，卻又冷酷無情。
“這是一個皇子從儲君到皇帝必經的淬煉。斷情絕愛，冷心冷肺，方能坐穩龍椅。你若連這點取舍都做不到，終日被兒女私情所困，將來如何鎮得住朝堂、守得住江山……”
“這便是父皇今日計困兒臣的初心？”
“朕……是在教你，如何做一個皇帝。”
崇昭帝字字如刀，刺穿他最后一絲幻想。
對父皇而言，一切皆可犧牲，包括兒子的性命。
李肇閉了閉眼。
再睜開時，眼底只剩一片猩紅的決絕。
“父皇，你會后悔的！”
“朕等著。”崇昭帝冷嗤。
“王承喜，鎖門。沒有朕的旨意，誰也不準開門。”
他拂袖而去。
皇帝親衛應聲而動。
沉重的殿門被從外面上鎖，發出令人心悸的哐當聲，徹底隔絕了內外。
玄璣子湊到門前，陰惻惻地戲謔。
“太子殿下，好好享受良宵吧。莫要辜負了陛下的一片苦心。”
李肇背靠著冰冷的大門，攥緊拳頭，身體緩緩滑坐。
一股莫名的邪火從丹田直沖頭頂，四肢百骸好似被烈火焚燒，幾乎要沖垮他的理智。
但真正令他驚懼的，不是玄璣子那三腳貓的催情香……
而是沉寂已久的情絲蠱，如同冬眠的毒蛇，在甜膩的熏香勾動下，開始緩慢蘇醒，吐著信子，與他血脈中的燥熱交織在一起，蠢蠢欲動……
熏香只是引子，發作的卻是情蠱。