梨香院，如意將薛綏壓箱底的秋香色披襖拿出來(lái)。
這是她箱籠里，顏色最鮮艷、料子最好的一件。其余的衣服，大多樸素，還沒(méi)有薛府里的丫頭看上去光彩亮麗。
如意哼聲，“那日大夫人在大老爺跟前，應(yīng)承得妥妥當(dāng)當(dāng)，說(shuō)了要給咱們家姑娘置辦衣裳頭面，這么久了，全沒(méi)動(dòng)靜。我看她吐出來(lái)的唾沫，是要舔回去了。”
小昭撲哧一笑，“就你嘴壞。”
說(shuō)罷又小心翼翼端詳著銅鏡里那張淡雅的面容，問(wèn)道：“姑娘，可要略施一點(diǎn)胭脂，稍作潤(rùn)色？”
薛綏搖搖頭，“寒酸些才好。”
正說(shuō)笑，門(mén)被人推開(kāi)了。
雪姬從屋外進(jìn)來(lái)，臉被霜風(fēng)吹得泛白，裹著一方青布頭巾，一身灰白的襖子上打著兩個(gè)不甚起眼的補(bǔ)丁，腳上一雙云頭錦履，鞋面上的海棠花，早洗得失了原來(lái)的顏色。
她生怕驚擾了什么，雙手交疊身前，后背微微佝僂，問(wèn)得小心翼翼：“勞煩二位姑娘，我想和六姐兒說(shuō)兩句體己話(huà)……”
她很緊張，便是對(duì)著梨香院的丫鬟婆子，也一律頷首低眉。
小昭和如意退下了。
薛綏問(wèn)：“找我有事嗎？”
打小，雪姬就不許她喚“娘”，直呼雪姬又顯生疏，若是與她親昵熱絡(luò)一些，薛綏也不習(xí)慣。
十年分別，她們好似很難親厚。
雪姬目光閃躲著看她一眼，從懷里掏出一個(gè)破舊的荷包，別別扭扭地塞過(guò)來(lái)。
“六姐兒拿去，置辦些衣物……”
薛綏捏了捏荷包，將里頭的東西掏出來(lái)。
是一些零零散散的銅板、一小塊碎銀，還有一支不知哪里來(lái)的銀簪子，已經(jīng)彎曲了，可見(jiàn)年歲。
這些年在薛府，雪姬如同奴仆勞作，卻沒(méi)有奴仆該有的月例，這些錢(qián)對(duì)她來(lái)說(shuō)，不容易。
薛綏靜靜凝視她。
雪姬心里發(fā)慌，手心里沁出一層濕汗。
“是干凈的銀錢(qián)。簪子是當(dāng)年你爹所贈(zèng)，錢(qián)是這些年攢的。這幾個(gè)是幫雜院的嬤嬤丫頭洗衣縫補(bǔ)，賺來(lái)的。剩下是二姑娘當(dāng)年出嫁，打發(fā)的喜錢(qián)……”
又抿抿干澀的嘴唇，勉強(qiáng)一笑，“往后你去王府，全得仰仗你大姐姐照拂，你打扮得周正一些，多給她賠個(gè)笑臉……”
她看薛綏不吭聲，說(shuō)得結(jié)巴又緊張。
“這些錢(qián)想來(lái)是不夠，我再想想法子，再去想想法子。”
薛綏眼睛有些發(fā)燙：“你上哪里去想？”
雪姬手足無(wú)措，不敢看她的眼睛。
“我……我去求二姑娘。二姑娘面冷心熱，是善心人，借她一身衣裳，料想也是愿意的……”
她為自己的無(wú)能而羞愧，說(shuō)著轉(zhuǎn)身拭淚就要走，被薛綏一把拉住。
“娘……”
雪姬身子一僵，驚訝地看她。
“六姐兒，你，你喚我什么？”
“娘。”薛綏把她拉回來(lái)，按坐在火爐邊的杌子上，盯著她的眼睛道：“我不用華衣，無(wú)須配飾。”
“可，可是大姑娘歸省，你這樣去，又要被人欺負(fù)……”
“莫管她們。”薛綏溫和地笑，“往后，只有我欺人，無(wú)人可欺我。”
“六姐兒……”
“不怕。”薛綏將她單薄的身子攬入懷里，手心摸到的全是骨頭，不由一陣心酸，“娘，有我在呢。我回來(lái)了，不怕。”
雪姬再也抑制不住悲戚。
眼淚比聲音先出來(lái)。
“六姐兒……”
她想起那年冬日，約莫五歲的六姐兒，不知從哪里得來(lái)一顆松子糖，興高采烈地找到她。
小小的孩兒，生來(lái)便瘦弱，一身皮包骨頭，眼睛格外大，格外明亮。
她小聲喚“娘”，聲音軟軟的，踮著腳把松子糖往她嘴里塞。
雪姬下意識(shí)便要應(yīng)了，卻看到大夫人屋里的丫頭過(guò)來(lái)，驚恐得慌不擇路。
“不要叫娘，我不是你娘。快走，快去藏起來(lái)，我不是你的娘……”
六姐兒舉著松子糖立在寒風(fēng)飛雪里，呆呆望著她，沒(méi)哭一聲，那小模樣卻揉碎了她的心。
自此以后，她再?zèng)]喚過(guò)一聲娘。
壽安院里，眾姑娘都到了。
薛月沉將帶回來(lái)的禮物，讓嬤嬤分發(fā)下去。
從老太太、大夫人、三夫人，到各房的姐妹，人手都有，那織錦綾羅，胭脂水粉，金飾玉器、筆墨紙硯一一鋪陳開(kāi)來(lái)，一眼望去，可見(jiàn)端王府里的富貴。
大姑娘端莊秀麗，在薛家姐妹里，長(zhǎng)相最是出眾。
嫁得也是最好。
當(dāng)年蕭貴妃從一眾閨閣里挑中她，除了前朝后宮的勾扯，也因薛月沉美名在外。
大夫人瞧著，禁不住得意。
“挑三揀四做什么？你們大姐姐帶回來(lái)的，哪一樣不是好東西。一個(gè)個(gè)眼皮子淺的，盡顧著那些死物，也沒(méi)說(shuō)大姐姐難得回娘家一次，多陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)……”
薛月沉淺笑，“母親說(shuō)她們做什么，妹妹們年歲尚小，不過(guò)是見(jiàn)了些宮里頭的新鮮玩意好奇罷了。”
眾姐妹齊齊笑開(kāi)，“大姐姐最好了。”
薛月沉聽(tīng)著妹妹們的巴結(jié)奉承，微笑不語(yǔ)。
也只有這時(shí)，才能彌補(bǔ)那些身為端王正妃的寂寞深閨、夫妻情淡。
正笑鬧著，外頭有丫頭來(lái)稟報(bào)。
“六姑娘來(lái)了。”
眾姐妹交換著眼神，都收了笑聲。
一個(gè)女子裊裊婷婷地走進(jìn)來(lái)，福身行禮。
“見(jiàn)過(guò)王妃，老夫人、大夫人，三夫人……”
薛月沉訝然地看著她，不敢相認(rèn)。
面前這雙眼睛里，沒(méi)有年幼時(shí)的渴望和哀求，有的是一種陌生的沉靜，上位者才有的沉靜。
“這位是……”
薛綏眉眼不動(dòng)，打量眼前的絕代佳人。
薛月沉今歲二十有五，較之薛府做姑娘的時(shí)候，容色更顯貴氣。
只可惜，上京的綽約仙姝，嫁為人婦也失了幾分顏色，雖衣著華麗美貌依舊，卻難掩一臉憔悴。
傅氏面上掛著輕蔑地笑，不肯出聲招呼她。
屋內(nèi)女眷看著這光景，也不應(yīng)答理會(huì)，各自說(shuō)笑去，只將薛綏晾在一旁，好似沒(méi)有她這個(gè)人一般。
薛綏微微含笑，靜立而視。
漫長(zhǎng)的等待，是耐性，更是較量。
崔老夫人見(jiàn)她不卑不亢，內(nèi)心微微一惻，這才樂(lè)呵呵地對(duì)薛月沉道：
“這便是你六妹妹。你們姐妹，也有十年未見(jiàn)了，難怪你不識(shí)得她。莫說(shuō)是你，我初見(jiàn)那一眼，也嚇得不輕。六丫頭丟了這么多年，竟也長(zhǎng)得這么好……”
崔老夫人所言非虛。
那日薛綏到她跟前請(qǐng)安，她意外壞了。
舊陵沼是什么地方，旁人不說(shuō)，她心里有數(shù)。
在那種骯臟地方浪跡十年，沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，沒(méi)有人教化，大字不識(shí)一個(gè)，與野孩子何異？
就算模樣生得周正，儀態(tài)又能好到哪里？她原本做好了準(zhǔn)備，眼不見(jiàn)為凈……不承想，她言行舉止十分得體，對(duì)人疏淡了一些，但挑不出什么錯(cuò)處。
薛月沉很快收拾好情緒，笑了起來(lái)。
“果然是六妹妹？女大十八變呀。”
薛月盈也跟著掩嘴而笑，“大姐姐也看呆了呢？咱們家這個(gè)六妹妹呀，可是比章姨母家的香穗表妹大方體面多了。”
她說(shuō)的章姨母，是常來(lái)薛府打秋風(fēng)的窮親戚。
那香穗表妹也是一個(gè)粗鄙無(wú)禮的鄉(xiāng)下丫頭。
幾個(gè)姑娘一聽(tīng)，便都笑起來(lái)。
九姑娘薛月娥道：“可是那個(gè)不愛(ài)沐浴，身有異味的香穗表姐？”
八姑娘薛月滿(mǎn)也嘴快，“她還想要我的酴醾香呢，說(shuō)酴醾和她們村里的樟子樹(shù)一個(gè)味道。還偷偷擦我的胭脂，面皮粗黑，涂了個(gè)大花臉，像極了戲臺(tái)上的丑角。”
幾個(gè)姑娘你一句，我一句，絲毫不在意薛綏聽(tīng)著什么感覺(jué)……
薛綏輕抿嘴角，似笑非笑。
她荊釵布裙，明明應(yīng)該很狼狽，此時(shí)此刻站在眾多姐妹的審視和嘲笑里，卻面不改色，驕傲得如同一頭孤狼，無(wú)人可以擊垮。
薛月沉心里下意識(shí)不舒服。
一個(gè)本該卑微乞求，靠著她的庇護(hù)才得茍活的人，可以與她坦然對(duì)視了。
她心下別扭，臉上卻掛著得體的笑。
“快堵住你們的嘴，盡會(huì)胡說(shuō)八道。六姐兒剛回來(lái)，你們便如此喧鬧，羞也不羞？還不快請(qǐng)六姐兒入座，姐妹們多親近親近？等你們都出閣了，可就再難聚齊了……”
一說(shuō)出閣嫁人，幾個(gè)姑娘都羞怯起來(lái)。
大老爺薛慶治只有兩個(gè)兒子，一嫡一庶，姑娘倒是生了六個(gè)。
一個(gè)行長(zhǎng)，一個(gè)行二，一個(gè)行四，一個(gè)行六，一個(gè)行八，最小的行九。
二房薛慶廉的兩個(gè)姑娘，都已出閣，不在府里。
剩下便是三房薛慶修和錢(qián)夫人的小女兒，十姑娘薛月楨，才將七歲，還沒(méi)到說(shuō)親的年紀(jì)。
這八姑娘和九姑娘都指著大夫人相看一個(gè)好的夫家，不敢有損半分閨儀。薛月沉一開(kāi)口，便乖乖住嘴。
薛月盈卻不同。
她同顧介的婚事蹉跎幾年，上京無(wú)人不知。
靖遠(yuǎn)侯府起初來(lái)和薛家議親，議的人是薛六，更不是秘密。
虱子多了不咬，她瞥一眼屋里的眾姐妹，便笑開(kāi)。
“大姐姐說(shuō)到這里，我便想起焦二家的話(huà)來(lái)。她們鄉(xiāng)下有個(gè)習(xí)俗，讓未出閣的姐妹在喜被上繡一對(duì)鴛鴦，日后夫妻定然和和美美……”
說(shuō)罷眼梢睨向薛綏。
“我也想請(qǐng)六妹妹替我繡上一對(duì)，祝我和顧郎夫妻恩愛(ài)，白頭偕老。不知六妹妹肯是不肯？”