薛綏辦妥這件事,對(duì)府里為她準(zhǔn)備婚事,毫不關(guān)心,日日在梨香院里練字,或是陪雪姬氣定神閑地坐上一會(huì)兒。
雪姬近來(lái)身子骨養(yǎng)好了許多,頭發(fā)卻白得更厲害了。
她時(shí)常盯著薛綏,一瞧好半晌,好似瞧不夠似的,也不說(shuō)話。
很多時(shí)候,娘倆常常相對(duì)無(wú)言。
這日正當(dāng)晌午,薛綏陪著雪姬在灑滿(mǎn)陽(yáng)光的墻角看那一株今春剛種下的矮牽牛,壽安院便派人來(lái)通傳。
“春夫人來(lái)訪,老夫人讓六姑娘過(guò)去……”
傅氏這陣子總是稱(chēng)病,府里的大小事情,常要崔老太太親自出面,崔老太太便叫了三夫人錢(qián)氏過(guò)來(lái)相陪,薛綏更衣過(guò)去的時(shí)候,春夫人正跟錢(qián)氏有說(shuō)有笑,看表情倒是猜不出來(lái)意。
故人久別重逢,薛綏在門(mén)外稍站片刻,才含笑進(jìn)門(mén),給眾人行禮。
“祖母。”
“春姨。”
“三嬸。”
老太太慈愛(ài)地朝她招手,示意她身邊來(lái)坐,錢(qián)氏看到她也是笑容滿(mǎn)面,噓寒問(wèn)暖。
春夫人冷眼旁觀著,六姑娘這次回來(lái),比十年前在府里的日子好過(guò)了許多,心下稍稍好受一些。
“十年不見(jiàn),六姑娘變得都有些不敢相認(rèn)了。”
薛綏瞧出她對(duì)自己是真心喜愛(ài),也露出一個(gè)笑容。
“春姨身子可好些?早該過(guò)府來(lái)看你,又怕給你添麻煩。”
春夫人笑嘆,揉了揉膝蓋,“老毛病了,不妨事。我今日來(lái)是想看看雪姬,同六姑娘說(shuō)說(shuō)話……”
她都這么說(shuō)了,老太太和錢(qián)氏自然要給這個(gè)面子,笑著讓薛綏將人請(qǐng)去梨香院。
薛綏從善如流,領(lǐng)著春夫人和幾個(gè)丫頭往梨香院去。
春夫人和雪姬當(dāng)年在留香閣,都是頗有名氣的花娘,但算不得十分要好的姐妹,只是春夫人對(duì)雪姬頗有些感同身受的憐惜罷了。
所以很顯然,她并不是專(zhuān)程來(lái)看雪姬的,一路上,肉眼可見(jiàn)的心事重重。
薛綏猜到她到薛府是有別的事情,也不多問(wèn),坐下來(lái)便讓人斟茶倒水,熱絡(luò)的招呼,又喚人去叫雪姬出來(lái)見(jiàn)客。
春夫人看她張羅,一張小臉白皙粉嫩,透著淡淡的紅暈,宛如春日里盛開(kāi)的桃花,眉眼間盡是矜貴自信,不由心生感慨,握住薛綏的手,久久不肯松開(kāi),一臉悵惘。
“六丫頭,你跟春姨說(shuō),可怨五郎?”
薛綏看著她,一時(shí)不知該如何說(shuō)起。
她的怨,不是春姨以為的怨。
恨也不是同一種恨。
但對(duì)著春姨,說(shuō)倒也說(shuō)不出太絕情的話。
于是道:“都是過(guò)去的事情,不必再提了。”
春夫人與她相視一笑,忽地嘆息。
“今日春姨來(lái)瞧瞧你,也順便瞧瞧你娘,下次再相見(jiàn)就不知是什么時(shí)候了……”
薛綏心下微微一驚,但也不表露,只笑著問(wèn)她:“春姨說(shuō)的什么話?下次不用你來(lái)瞧我,我親自去府上找你……”
春夫人眉頭緊蹙,一副欲言又止的樣子,苦笑。
“五郎這次怕是要惹上大禍了,侯府指不定都得受他連累,我這個(gè)當(dāng)娘的沒(méi)有管束好兒子,哪里還有臉留在侯府……”
薛綏心下一惻,佯作不知。
“還是嫁妝那件事嗎?春姨也要想開(kāi)些,流言早晚會(huì)過(guò)去……”
春夫人搖頭,“是嫁妝的事,但也不全然是嫁妝的事。這事說(shuō)來(lái)你也不明白,不提也罷,總歸,今日來(lái)瞧瞧你們娘倆,看你們過(guò)得好,便算了結(jié)了我一個(gè)心愿……”
她語(yǔ)氣很是頹喪。
薛綏猜測(cè)是顧介貪墨庫(kù)銀的事情,有了進(jìn)展……
“春姨,你想開(kāi)些。”薛綏握住她的手,“天大的事,也沒(méi)有你的身子重要,不是還有侯爺嗎?事情總能過(guò)去的……”
春夫人手指用力回握,望著她苦笑。
“要是五郎肯聽(tīng)話,相中的人是你,多好……”
薛綏抿緊唇角,微微地笑,沒(méi)有回答。
雪姬這時(shí)牽著銘哥兒出來(lái),有小孩子陪伴,她臉上笑容添了許多,春夫人看著她如今模樣,不免感慨。
“阿雪,你生了個(gè)好女兒呀,乖巧懂事,往后日子也有盼頭。不若我,生下個(gè)混賬兒子,有福也享不得,熬苦爹娘……”
雪姬全然不知她的愁苦,也只是寬慰幾句。
春夫人坐了約莫盞茶的工夫,便起身告辭了。
離開(kāi)的時(shí)候,薛綏看出她腿腳不便,內(nèi)心不免嘆息。
顧介何德何能有這樣的母親……
兩天后,薛府便收到了消息。
金部司查出巨額空賬,漏洞竟有數(shù)百萬(wàn)兩之多……
顧介當(dāng)天夜里就被押入了刑部大牢。
這么巨額的數(shù)字,當(dāng)然不是他一人所為。
可誰(shuí)讓他是出頭鳥(niǎo)呢?頭一個(gè)便拿他開(kāi)刀。
靖遠(yuǎn)侯府得到消息兩眼一黑,不得不變賣(mài)家當(dāng),四處借錢(qián),以填補(bǔ)虧空,減輕顧介的罪行。當(dāng)然,戶(hù)部那些吃了的、拿了的,私下里也在紛紛籌措銀錢(qián)往外吐……
這時(shí),崔老太太才明白那天春夫人帶著厚禮登門(mén),說(shuō)了好半晌,卻沒(méi)有出口的話。
那天,想必她是想找身為刑部尚書(shū)的親家,為兒子說(shuō)說(shuō)情,或者想法子通融……
可最后也不知為什么,只去梨香院看了看薛綏母女便離開(kāi)了,沒(méi)好意思開(kāi)口。
她哪會(huì)料到,顧介會(huì)捅下那么大的簍子?
崔老太太氣得差點(diǎn)昏過(guò)去,讓人把薛月盈叫回府來(lái)。
薛月盈剛到府上,老太太的面都沒(méi)見(jiàn)上,便被兩個(gè)嬤嬤叫去祠堂罰跪,薛慶治親自來(lái)壽安院求情都不管用。
老太太倚在榻上,接過(guò)帕子拭了拭眼角,指著他便是一陣數(shù)落。
“你還護(hù)著她,再護(hù)下去薛家就要敗落了!”
薛慶治也是焦頭爛額。
“這事蹊蹺,一張嫁妝單子,怎么就鬧出這么大的事來(lái)?”
他始終覺(jué)得不同尋常。
“這中間定有人搗鬼。”
老太太氣恨地看著他,不由得提高了聲音。
“便是有人搗鬼,那也得有鬼才行。要不是你那個(gè)心肝寶貝四丫頭,貪得無(wú)厭,行事張揚(yáng),又哪里會(huì)惹出這等大禍……”
“那是四姑爺做的,與四丫頭也沒(méi)有相干?”
“你還在這兒護(hù)短呢?自己閨女什么德行,你不知情嗎?就四姑爺那點(diǎn)膽量,要不是四丫頭攛掇,他敢去沾染金部司庫(kù)銀?從前你心眼偏,憐惜她從小沒(méi)了娘,多給她幾分體面,我一個(gè)吃閑飯的老婆子,也懶得多管。可你倒好,縱得她無(wú)法無(wú)天,這是要把薛家往死里禍害啊……”
“母親教訓(xùn)得是。”
薛慶治一臉慚愧地告饒,沉默片刻,又嘆息一聲。
“兒子回府前,剛見(jiàn)過(guò)靖遠(yuǎn)候……”
老太太坐起來(lái),緩了口氣,“如何說(shuō)的?”
薛慶治道:“他來(lái)找兒子想個(gè)法子,可眼下這樁案子,我和端王爺都得避嫌,插不了手。兒子勸他先想法子,把虧空的銀錢(qián)補(bǔ)上。靖遠(yuǎn)候有戰(zhàn)功,祖上世代忠良,在陛下那里也能討個(gè)恩典,保住四姑爺?shù)男悦怀蓡?wèn)題,只是往后再想入朝為官,怕是不能了……”
老太太道:“這便不算什么,他敢惹下這等滔天大禍,也是咎由自取、自作自受。我擔(dān)心的是,此事對(duì)你,對(duì)老三,可有什么影響?”
薛慶治擼一把頭發(fā),“陛下圣明,不是不明事理的人。母親不用憂(yōu)心,兒子應(yīng)付得來(lái)。眼下事情只是內(nèi)部在查,戶(hù)部里那些大人們,私下里都在賣(mài)田賣(mài)鋪籌措銀錢(qián),看陛下的意思,只要補(bǔ)足贓款,事情便算了結(jié)……”
皇帝恨不恨貪腐無(wú)人知道。
但皇帝對(duì)下頭的事,其實(shí)一清二楚。
從朝廷利益出發(fā),皇帝并不想事情鬧大,引發(fā)民怨。
要是百姓不信任官府了,那才是大事。
薛慶治思量,又道:“眼下怕的是……”
老太太看著他眉頭都皺出了深丘,也不由提心吊膽。
“怕什么?”
薛慶治說(shuō):“這陣子京兆府拿著嫁妝單子四處追查贓物,可到手的東西,誰(shuí)愿意吐出來(lái),近來(lái)民眾紛紛寫(xiě)狀子,告御狀,訴冤情,眼看人數(shù)越來(lái)越多,影響越來(lái)越大,只怕不好收?qǐng)觥?/p>
民雖草芥,身單力薄,弱小如同螻蟻,可一旦群情激奮,匯聚起來(lái),那也是能掀翻天地的力量。
崔老太太知曉其中的道理。
她叮囑道:“往后在朝中,你且謹(jǐn)慎一些……端王那頭,要多上點(diǎn)心,唉,要是咱們家的姑娘能早些為王府添個(gè)一男半女,也能踏實(shí)一些。”
薛慶治不說(shuō)話了。
以前他是反對(duì)薛六去端王府的。
如今想來(lái),薛六聰慧,說(shuō)不定是個(gè)出路。