細(xì)雨如絲，悠悠地籠罩著江水。
東宮衛(wèi)率的鐵蹄踏過濕滑的街道，如離弦之箭一般沖向漕運(yùn)碼頭，青石板上，積水四濺。
“奉太子令查辦私鹽，閑人避讓！”
“速速退讓！”
平地驚雷。
兩側(cè)商販倉皇躲開，貨物也顧不上收拾，船工們更是手忙腳亂，一個個神色惶恐，盡是對未知的恐懼。
李肇懶懶地倚在江邊茶寮臨窗的竹椅上。
他看著俞千山帶人沖入鹽倉，目光再慢慢放遠(yuǎn)，掠過江面上來來往往的貨船，鴉青色睫羽在眼下投出一層淡淡的陰翳。
“殿下，戶部當(dāng)真敢在運(yùn)往江州的漕船上夾帶私鹽？”
梅如晦憂心忡忡地看著江面，頜下的山羊須，被江風(fēng)吹得亂顫。
“羅寰可是出了名的老狐貍，行事不至于這般不謹(jǐn)慎……”
李肇微微抿唇，神色不辨喜怒，指尖摩挲著戶部黃冊的卷角，淡淡開口。
“她說有，便有。”
梅如晦暗自苦笑。
他是李肇最得力的心腹幕僚，對他與薛綏的來往略有知情。
在今日之前，太子殿下對那個薛六姑娘是滿腔的怒火，東宮書房的茶具都為此換了三套，太子也不像往常那樣偷摸去端王府，一副與人家老死不相往來的樣子。
昨兒夜里，東宮突然飛來一只鴿子，撲棱棱落在窗欞，熟悉得好似回自家窩里似的。
鴿子捎的信箋上寫的什么，梅如晦不知道，也未曾得見，但太子殿下捏著信箋，在燈下看了足有半刻鐘，緊抿的唇角便松開了，笑得那叫一個俊朗。
連帶著東宮連日的陰霾，也一掃而空。
李肇臨夜吩咐俞千山，點(diǎn)好精銳人手，大清早就來清查碼頭，把即將出港的漕船給攔了下來……
鹽糧是國之命脈。
羅寰從戶部司庫做起，一步一步登上尚書之位，在上京也算是根基深厚、人脈廣泛。
他明知最近風(fēng)聲緊，皇帝派了太子協(xié)理戶部，便有天大的膽子也不敢為了點(diǎn)蠅頭小利，夾帶私鹽出京吧……
梅如晦暗自思忖，認(rèn)為此事很是不妥。
這般興師動眾調(diào)遣衛(wèi)率，若搜不出實(shí)證，反倒讓人抓住把柄，到時候，彈劾太子的折子怕是要淹了紫宸殿。
梅如晦神色凝重，微微俯身提醒，“近來參殿下的折子，雪片似的飛往紫宸殿，朝堂上也議論紛紛……殿下行事，可得謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，萬不可落人口實(shí)……”
李肇：“孤知曉了。”
他的聲音波瀾不驚。
皇帝對他多年來都不待見，被參劾的事，更是早成習(xí)慣了，不以為意。
梅如晦沉吟片刻，上前微微欠身，又說道：“殿下，各地鹽商近來派了不少人，到京中四處打點(diǎn)、活動。拜帖都摞有三尺高了，無不想與東宮攀點(diǎn)關(guān)系，求個照應(yīng)。”
鹽商存的是什么心思，不言自明。
皇帝讓他協(xié)理戶部，戶部又總辦鹽務(wù)，這些人便聞著味兒上來了。
李肇輕笑一聲，廣袖拂過欄桿上凝結(jié)的濕霧，“告訴他們，孤不愛錢財(cái)——若當(dāng)真想討好孤，或可換些旁的法子。”
梅如晦眉頭緊鎖，臉上是深深的憂慮。
勸不了，說不得，那只能等。
死寂般凝滯，持續(xù)了許久。
直到俞千山匆匆進(jìn)來。
“稟殿下，漕船官鹽與勘合數(shù)目相符，并無發(fā)現(xiàn)有私鹽藏匿……”
李肇指尖驀地收緊，微微抿嘴，只覺得胸口灼痛，情絲蠱好似在血脈中翻涌……腦子里不時浮現(xiàn)出薛綏那一張毒花似的笑靨。
好一個薛六！
李肇望著上京城的方向低低一笑。
“作死的東西！又騙孤來涉險。”
俞千山看李肇神態(tài)冷冽，眼里似有寒光刀過來，他咽了咽唾沫，又拱手道。
“只是押運(yùn)人數(shù)略有出入。末將點(diǎn)了名冊，船上多出的幾個人，說是搭船前往江州的投親者……末將怕無功而返，惹來閑話，索性將人都扣了下來，回頭盤問一番，隨便定個罪名，也省得羅尚書刁難……”
不得不說，俞千山辦事很是細(xì)致。
不僅查找私鹽，連這些細(xì)枝末節(jié)的異常都發(fā)現(xiàn)了。
“差事辦得很好！”
李肇冷著臉，大步流星地出去。
雨后初晴的霞光，映透了半邊江水。
李肇踩著晃動不穩(wěn)的木板，敏捷利落地邁上那艘漕船。
潮濕的木板上浸透了鹽漬。
他劍尖挑開潮濕的油布。
咸澀的氣息撲面而來。
一袋袋官鹽，無不蓋著戶部的印戳。
俞千山點(diǎn)了數(shù)目，想來不會有問題。
那薛六為何要讓他派兵搜查？
只為了戲耍他？
李肇慢慢側(cè)目，看俞千山扣押下來的那幾個人，正局促不安地站在甲板上。他們身著尋常百姓的打扮，低垂著頭，似很害怕，手腳都不知該如何擺放的樣子。
俞千山上前，厲聲問：“你們因何事前往江州？”
有一個身形瘦小的男子拱了拱手，小聲道：“回大人，探親，小的們?nèi)ネ侗加H戚。”
俞千山又問：“如何搭上的戶部漕船？與何人結(jié)識……”
那人很是緊張，畏畏縮縮的樣子，聲音如同蚊子：“小人等并不結(jié)識戶部的官爺們，只是路途耽擱，錯過了商船，上船時，給了些銀錢。”
他一邊說著，一邊偷偷觀察李肇的臉色，身體愈發(fā)顫抖得厲害。
李肇忽地抬步走過去，拔出長劍，劍尖慢慢抵在那人的脖頸上。
“你們，都抬起頭來！”
冰冷的劍身讓那人渾身一顫。
他很是猶豫。
半晌才磨磨蹭蹭的抬起來。
李肇注意到，排在最末的那個高個男子，比其他幾個慢了半拍。
李肇一笑，朝那人走去。
他冰冷的長劍，慢慢托住那人的下頜。
“好一個膽大包天的逃犯！”
這人喬裝過了，可李肇還是認(rèn)了出來——他正是本該流放嶺南的蕭璟。
今日是薛綏約羅大夫人和郭云容去普濟(jì)寺聽凈空法師講禪的日子，她早早就起來，有條不紊地張羅。
走出院子，便見翡翠扶著薛月沉，笑盈盈地過來了。
翡翠道：“夫人，去普濟(jì)寺的車駕和供奉的香火都備好了……”
薛綏看著薛月沉神色悠然，會心一笑。
“王妃得閑，同去普濟(jì)寺嗎？”
薛月沉道：“近日府中清閑，天氣又燥熱，不如去避避暑氣，與六妹妹同去，路上也好有個說話的人，不至于太過枯燥乏味。”
薛綏輕輕一笑。
“那敢情好。”
薛綏知道薛月沉同去的目的。
因?yàn)樗@次去，是為了游說羅大夫人和郭三姑娘，成全薛月滿和郭四公子婚事的。
若是促成了姻緣，那老太太還不知怎么把她捧到手心上呢。但若是薛月沉同在，這頭一份功勞，自然是她這個王妃的……
畢竟王妃的臉面比平安夫人大上許多。
薛月沉先登上馬車，又回頭問薛綏，“我們是徑直往普濟(jì)寺，還是如何？”
薛綏道：“我與郭三姑娘約的是，在鄭國公府門外會合……”
兩家相距并不很遠(yuǎn)，從端王府往普濟(jì)寺，恰好要經(jīng)過鄭國公府，并不繞路。
薛月沉頷首同意，“那便啟程吧。”
薛綏微微欠身，坐在她的對面。
薛月沉笑容溫婉，抬臉問她，“六妹妹，你約了羅大夫人和郭三姑娘，姐姐貿(mào)然同行，會不會太失禮了？”
薛綏道：“姐妹之間，客氣什么。王妃垂憐，我才在王府有一個容身之地，王妃愿意屈尊同行，為我添幾分底氣，我感激還來不及呢……”
兩個人相視一笑，氣氛融洽。
馬車停在鄭國公府門口的時候，恰好見到羅大夫人和郭云容相攜出來，二人今日的衣著都十分樸素，但儀態(tài)優(yōu)雅，一顰一笑皆顯端莊嫻靜，步履間自有一股從容之態(tài)。
瞧到薛綏，郭云容熱情洋溢，忙不迭地?fù)u動手臂。
“平安夫人……”
薛綏撩著簾子，施禮回應(yīng)。
雙方寒暄幾句后，一個身形高大的男子從府里走出來，頭戴玉冠，身著一襲玄青色錦袍，身后跟著一個長隨，很是倨傲。
薛綏側(cè)目看過去。
正好，那人的視線也投射過來。
郭云容笑道：“平安夫人，這是家兄。在禮部任職。”
少女天真爛漫，并沒有察覺薛綏臉上的異樣，更沒有看出身側(cè)的兄長，在看到薛綏那瞬間流露出來的傲慢，以及對薛綏的不屑。
十年前那個大雪天，郭照懷也曾這般居高臨下地笑著，對她說：
“薛家的喪家犬，也配跟我們玩？”
薛綏記憶很好。
郭照懷當(dāng)年的神情，語氣，嘲諷的眼神和輕蔑的笑，無不歷歷在目。
以至于她看著成年后的郭照懷，恨不得抽出袖中短刃，抹掉他的脖子——當(dāng)然，他不該這么輕易的死，總得死得有價值一些。
她徐徐一笑，“見過郭大人。”
郭照懷仗著祖輩的蔭庇，如今在任上也混得風(fēng)生水起，行事作風(fēng)一貫如此。
聞聲，他揚(yáng)了揚(yáng)眉，接過小廝遞上的韁繩，跨上馬背揚(yáng)長而去。
郭云容對他做了一個鬼臉，“臭脾氣。平安夫人，你莫要與家兄計(jì)較。他就是這般沒情沒趣的家伙……”
薛綏搖頭淺笑，“三姑娘，可啟程了嗎？”
郭云容道：“出發(fā)吧。”
一行人兩輛車，徐徐出發(fā)。
薛月沉關(guān)切地遞來帕子，“六妹妹臉色怎的這般差？可是因郭家大爺方才的怠慢？”
“怎會呢？”薛綏輕輕笑著，搖了搖頭，“許是昨夜沒睡好。”
不遠(yuǎn)處，郭照懷騎在馬上，回頭看了一眼遠(yuǎn)去的車駕，微微揚(yáng)眉。
這薛六長大些，倒是有幾分姿色。