殿內(nèi)瞬間寂靜。
平樂(lè)公主降紅裙裾如云一般鋪展。
太后靠在柔軟的錦墊上,微微瞇起雙眼,掠過(guò)那繡卷上密密麻麻的經(jīng)文,輕輕點(diǎn)頭。
“難為你有這份孝心。”
承慶太后素來(lái)不喜平樂(lè)的跋扈囂張,但這份壽禮肉眼可見(jiàn)的用了心思,很難挑出什么毛病。
謝皇后瞥一眼,也笑道:“這針腳細(xì)密如發(fā),走線順暢自然,瞧不出半分瑕疵……平樂(lè)的繡工,真是精進(jìn)了不少。”
平樂(lè)唇角微微上揚(yáng)。
皇后娘娘話里的弦外之音,她自是聽(tīng)得出來(lái)。
“母后謬贊,皇祖母七十大慶,平樂(lè)不敢不用心,早早便著手準(zhǔn)備,這一針一線,無(wú)不傾注著平樂(lè)對(duì)祖母的尊崇之意……只盼藥王經(jīng)庇佑祖母,歲歲安康,福壽綿延……”
她講得頭頭是道。
太后心中歡喜,不悅地瞥一眼皇后。
“孝心可嘉!回頭哀家便把它掛在寢殿,日日供奉朝拜,以祈子孫平安順?biāo)欤捎览^,才不會(huì)辜負(fù)平樂(lè)的一番心意。”
“多謝皇祖母厚愛(ài)。”
平樂(lè)又恭恭敬敬磕了個(gè)頭,示意八個(gè)身著素凈宮裝的侍女,將《藥王經(jīng)》繡卷捧到后殿去妥善安置……
然后才蓮步輕移,儀態(tài)萬(wàn)千地入座,目光若有似無(wú)的掃過(guò)文嘉。
文嘉垂眸端坐,手指將帕子絞得很緊——那繡卷上的每一針每一線,帶著她和母親、冬序的心血,平樂(lè)也能睜著眼睛說(shuō)瞎話。
薛綏坐在薛月沉身側(cè),將這一幕盡收眼底,仿佛在看一場(chǎng)拙劣的鬧劇,嘴角的笑意幾乎要掩飾不住。
薛月沉湊近,小聲咬耳朵。
“文嘉繡了三月的藥王經(jīng),倒成了她向太后邀寵的壽禮。平樂(lè)這般行徑,也當(dāng)真是肆無(wú)忌憚……”
這件事她知情,聽(tīng)上去很是憤憤。
但她不會(huì)當(dāng)眾拆穿平樂(lè),畢竟禁足兩次,犯下那等滔天大禍還能好端端站在這里的公主,是皇帝視如珍寶的人,沒(méi)有人會(huì)輕易為自己找麻煩。
“皇祖母,文嘉也備了壽禮。”
文嘉的嗓音打破了大殿里的熱鬧。
眾人都朝文嘉看過(guò)來(lái)。
這位公主,在皇室宗親里,是最不顯眼那一個(gè),少有展露鋒芒的時(shí)候。
只是她當(dāng)日當(dāng)街敲響登聞鼓,以及近來(lái)京中的流言,說(shuō)她勾引陸駙馬,導(dǎo)致平樂(lè)婚變和離,這才引來(lái)了關(guān)注。
“你也有心了,呈上來(lái)吧。”
承慶太后微微頷首,滿臉笑意,說(shuō)著客套的話,可是眾人也看得出來(lái),她對(duì)這個(gè)孫女的禮物,并沒(méi)有太過(guò)上心。
文嘉盈盈起身。
她今日特意穿了一身藕荷色襦裙,發(fā)間只別著一根簡(jiǎn)單的菩提簪,倒比平日更顯清貴。
她款款走到殿中,在兩名侍女的協(xié)助下,小心翼翼展開(kāi)了那一幅《仙娥獻(xiàn)壽圖》……
滿殿嘩然。
只見(jiàn)那畫(huà)中仙人慈眉善目,額間一點(diǎn)朱砂痣,眉眼間的神韻,竟與太后足有七八分相似……
文嘉柔聲道:“此畫(huà)名為仙娥獻(xiàn)壽圖,乃前朝畫(huà)圣葉扶舟真跡,曾在蓬萊閣受三百年香火,孫女輾轉(zhuǎn)求得,愿祖母如畫(huà)中仙人,與天地同壽。”
太后身子微微前傾,渾濁的眼底迸出一抹亮光。
“可當(dāng)真是畫(huà)圣之作?”
文嘉恭敬地欠身,“孫女不敢欺瞞祖母。”
承慶太后巡視一眼殿中眾人的目光,指著那畫(huà)道:
“你們瞧瞧,瞧瞧……這畫(huà)中仙人,可與哀家有幾分相似?”
謝皇后從善如流,輕聲笑道:“豈止是相似,這仙人分明就是太后真身了……”
承慶太后喜悅之情溢于言表,“哀家記得葉圣最擅畫(huà)云霧,這蓬萊仙山的墨韻,與葉圣筆法如出一轍……”
謝皇后點(diǎn)頭附和,接著又有幾位命婦開(kāi)口,說(shuō)一些吉祥話。
“畫(huà)圣仙去已有二百余年,竟能勾勒出太后娘娘真容,可見(jiàn)冥冥中自有天意……”
“當(dāng)真是天賜祥瑞之兆。”
“太后慈悲為懷,德配天地,方能得此神畫(huà)……”
承慶太后聽(tīng)得眉開(kāi)眼笑。
“像,著實(shí)像……來(lái)人!”
她抬抬手,示意宮里的嬤嬤,把文嘉的座席安排到自己下首,親昵地道:“乖孩子,過(guò)下坐下跟祖母好生說(shuō)說(shuō),這畫(huà)的來(lái)歷,可有什么奇妙之處……”
方才平樂(lè)獻(xiàn)上的藥王經(jīng)足夠耗費(fèi)心力,足夠彰顯孝道,卻沒(méi)有得到如此褒賞……
很顯然,承慶太后更中意文嘉這份禮物。
仙緣、長(zhǎng)壽,才是一個(gè)年邁的老太后最渴望的福澤。
什么金銀珠寶綾羅綢緞都無(wú)法比擬。
謝皇后優(yōu)雅地起身舉杯,托住廣袖笑道:“本宮也借花獻(xiàn)佛,敬太后一杯——愿我大梁福祚如畫(huà)中仙山,千秋永固。”
眾命婦紛紛起身,跟著舉杯。
一片祥和聲里,只聽(tīng)得平樂(lè)不悅的嗤笑。
“皇妹怕不是被人騙了吧?”她傲慢地掃一眼眾人,姿態(tài)高傲地睥睨著那幅畫(huà),毫不留情地質(zhì)疑。
“我雖不懂鑒畫(huà),卻也知曉葉圣作畫(huà)必鈐‘扶舟散人’的私印——”
她猛地掀開(kāi)畫(huà)軸,用力一彈,“這印泥色澤看著就好似剛蓋上去的,要糊弄人,也找一個(gè)高明些的法子呀……”
又微微抬眼,眼神中滿是輕蔑,“文嘉妹妹好大的膽子,竟敢謄一幅贗品,來(lái)蒙騙祖母,你存的是什么心?”
她尖酸刻薄的聲音沒(méi)有讓文嘉驚惶失措,倒是讓承慶太后的臉色,瞬間陰沉下來(lái)。
剛得的祥瑞,長(zhǎng)壽之兆被打破……
這跟咒她短命有何不同?
席間響起竊竊私語(yǔ),幾位宗室命婦交換著意味深長(zhǎng)的眼神。
平樂(lè)微微揚(yáng)起下巴,手指文嘉。
“祖母,文嘉為了邀寵,用這等下作之物,以假充真,置祖母的福壽安康于不顧,實(shí)在是大逆不道……”
文嘉面對(duì)她的咄咄,下意識(shí)的瑟縮一下。
那是長(zhǎng)久以來(lái)被平樂(lè)欺壓,生出的畏懼。但只有一瞬,她便挺直了脊背與平樂(lè)對(duì)視,在薛綏鼓勵(lì)的目光里,朝承慶太后緩緩跪下。
“孫女敢以性命擔(dān)保,此畫(huà)為真。平樂(lè)皇姐無(wú)端生事,信口雌黃,還望祖母還孫女公道……”
她話說(shuō)得重,擲地有聲。
承慶太后的臉色好看了許多。
“哀家自是相信文嘉,平樂(lè)不得胡言……”
“是真是假,豈能任皇妹空口斷定?”平樂(lè)撫著鬢邊的金步搖,笑意森冷,“今日祖母壽辰,宮里不乏鑒畫(huà)的行家,不如請(qǐng)來(lái)一同品鑒?也算是為壽宴添彩……”
話趕話說(shuō)到這里,承慶太后再是不愿,也不得不應(yīng)允。
她沉吟片刻,微微頷首。
“來(lái)人,去請(qǐng)陸老和盧太傅前來(lái)。”
承慶太后說(shuō)的陸老,是早已致仕的老丞相陸經(jīng),他是陸佑安的祖父,也是先帝在位時(shí)的股肱之臣,德高望重,值得信任。
至于太傅盧克符,更是學(xué)識(shí)淵博,有名的書(shū)畫(huà)品鑒大家。
總之這二位都是當(dāng)代大儒,鑒畫(huà)高手。
舉朝上下,也沒(méi)有人敢說(shuō)不服。
不過(guò)半盞茶工夫,兩位白發(fā)老者已匆匆趕來(lái),躬身立于殿中,向承慶太后行禮問(wèn)安。
承慶太后和藹地說(shuō)道:“二位卿家免禮平身。”又示意宮人,“把畫(huà)呈上來(lái),給二位卿家掌掌眼。”
她沒(méi)有說(shuō)畫(huà)的來(lái)歷,眾人也心照不宣地保持沉默。
二人老者拱拱手,走向那幅古畫(huà)前。
陸經(jīng)執(zhí)掌中書(shū)省十余載,如今雖已致仕,一雙鷹目仍利如利刃。他撫過(guò)畫(huà)紙紋理,就著明亮的燭火細(xì)細(xì)端詳。筆法、印鑒、墨色,一一甄別審視,忽而長(zhǎng)嘆。
“不料葉圣一生醉心潑墨山水,幾乎不描人物,卻有如此神來(lái)之筆……”
少頃,陸經(jīng)長(zhǎng)揖一禮。
“回稟太后娘娘,此畫(huà)確系葉扶舟真跡無(wú)疑。”
平樂(lè)臉色鐵青,踉蹌后退半步。
“不可能,那印泥分別是新調(diào)之色……”
盧克符雙眼直直望著畫(huà)作,亦是頻頻點(diǎn)頭,不無(wú)驚嘆地道:
“畫(huà)紙是前朝寶繪堂的梅花版,墨色滲入肌理至少二百年。仙娥額間朱砂乃用西域鴿血石研磨而成,獨(dú)特的疊色賦彩技法,失傳已久,旁人模仿不來(lái)。至于這私印……”
他和陸經(jīng)對(duì)視一眼,抬眸深深看向文嘉。
“印泥的年份確比畫(huà)作要晚,但印文走勢(shì)與葉氏畫(huà)譜記載倒是分毫不差。老臣二十年前,也曾在姑蘇見(jiàn)過(guò)此印,雖印鈕已損,也不假分辨真仿。猜想,應(yīng)是后人尋到葉老真印,重新鈐蓋,不算作假。”
承慶太后聞聲,眼尾的皺紋都舒展開(kāi)來(lái)。
“哀家年輕時(shí)最?lèi)?ài)葉圣字畫(huà),沒(méi)想到臨到七十大壽,得了這么一件寶貝。也算是與葉圣隔著二百年的光陰結(jié)下奇緣了。文嘉,近前來(lái)——”
她褪下腕上那個(gè)通體翠綠的鐲子套在文嘉的腕間,眼底泛起一抹柔和的水光。
“你有孝心,哀家都會(huì)記著。”
文嘉順勢(shì)跪坐在太后腳下,將老人的手?jǐn)n在掌心,“孫女聽(tīng)聞祖母年少時(shí)曾夢(mèng)游蓬萊……此畫(huà)在佛前浸染百年香火,想來(lái)是佛祖感念太后虔心,特賜此機(jī)緣。”
“這畫(huà)定是贗品!”
平樂(lè)突然冷聲,不顧承慶太后的臉色,望著文嘉怒目而視。
“皇妹手頭向來(lái)拮據(jù),哪來(lái)的銀子購(gòu)置如此珍貴畫(huà)作?又從何方購(gòu)得?”
文嘉不慌不忙,娓娓道來(lái)。
“說(shuō)來(lái)倒也奇妙,此畫(huà)孫女未花費(fèi)一文錢(qián),是在普濟(jì)寺小住時(shí),巧得的機(jī)緣。當(dāng)時(shí),有一個(gè)落魄書(shū)生看見(jiàn)孫女在菩提樹(shù)下虔誠(chéng)祈福,竟上前贈(zèng)畫(huà)。孫女瞧他衣著破舊。本欲施予些銀錢(qián),對(duì)方竟分文不取,留下此畫(huà),飄然而去……”
“當(dāng)時(shí)孫女也以為是臨摹之作,但瞧著畫(huà)中仙人神韻肖似祖母,也沒(méi)有棄之不顧。不料,夜里忽然得了個(gè)夢(mèng),那古怪書(shū)生,對(duì)孫女說(shuō):‘以畫(huà)呈賀,貴者安榮’。孫女這才找人鑒畫(huà),得知是葉圣真謎,不由驚喜萬(wàn)分,這不就是為祖母七十壽誕而來(lái)的嗎?”
這劍拔弩張的場(chǎng)面,經(jīng)她一說(shuō),變得充滿了傳奇色彩。
“那人莫不是葉圣借夢(mèng)傳畫(huà)……”
“傳聞葉圣成名前,屢考不第,有一段窮困潦倒的坎坷經(jīng)歷……”
“莫不是葉圣后來(lái)得道成仙,知太后壽誕將近,特意顯靈贈(zèng)畫(huà)?”
“仙人降世呈祥。令人稱(chēng)奇。”
眾人議論紛紛,說(shuō)得神乎其神。
文嘉謙遜一笑。
“猜想是仙人借我之手,呈獻(xiàn)此畫(huà)給祖母,是祖母福澤深厚,感動(dòng)上蒼,實(shí)不該歸功于文嘉……”
這夸贊不顯山不露水,卻是承慶太后最?lèi)?ài)聽(tīng)的。
也正如薛綏所說(shuō),只要故事講得好,便能化腐朽為神奇……
殿內(nèi)紛紛說(shuō)起類(lèi)似,得遇仙人指點(diǎn)的奇聞?shì)W事。
承慶太后更是心下大悅。
“哀家定當(dāng)誠(chéng)心供奉,不負(fù)仙人賜福。明日便將畫(huà)送往太廟供奉,以佑大梁風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。”
平樂(lè)眼睜睜看著太后對(duì)文嘉有所偏愛(ài),喉頭像哽了塊大石頭,忽地心一橫。
她撲通一聲,跪在殿中。
“祖母,只因文嘉獻(xiàn)禮,勾引駙馬、攪亂孫女的姻緣的事,便可以一筆勾銷(xiāo)了嗎?”
這事傳了幾天,承慶太后也略有耳聞。
平樂(lè)原本是想借著《藥王經(jīng)》打臉文嘉,再借著太后的手,將文嘉遠(yuǎn)嫁北境去,隔絕與陸佑安的往來(lái)。
不料事與愿違,文嘉竟有辦法弄來(lái)葉圣真跡,哄得太后心花怒放,恩寵備至……
她一計(jì)不成,索性當(dāng)眾撕破了臉。
流言蜚語(yǔ)漫天,沒(méi)臉的人,不能僅是她一個(gè)人。要丟臉一起丟臉,陸佑安想和文嘉相好,今日之后,將再無(wú)可能,便是太后和皇帝礙于皇家臉面,也不可能再成全他們……
“平樂(lè),你胡言亂語(yǔ)什么?可是舊疾又發(fā)作了?”承慶太后略略斂了笑,警告地看她一眼。
平樂(lè)咬了咬下唇,一臉委屈地?fù)u頭。
“祖母,孫女前陣子一心繡經(jīng),是有些勞累,但腦子可沒(méi)有糊涂……”
她撫著胸口輕咳兩聲,然后輕撫著自己的小腹,“文嘉勾引孫女的駙馬不算,還伙同駙馬,謀害了孫女腹中骨肉……今日當(dāng)著眾位娘娘、夫人的面,請(qǐng)祖母為孫女做主。”
她的頭重重磕在地上。
陸經(jīng)微微變了臉色,沒(méi)發(fā)一言。
文嘉正在為太后斟酒,聞聲琉璃盞輕輕擱在桌上,也慌不迭地提起裙擺,在平樂(lè)身側(cè)跪下,聲音細(xì)軟委屈。
“祖母,孫女與陸公子清清白白,從無(wú)茍且,皇姐血口噴人,誣陷良善,這是要孫女的命啊……”
“好個(gè)文嘉!”平樂(lè)冷笑,“你以為毀了我的姻緣,就能跟陸佑安雙宿雙飛了?做夢(mèng)!”
“皇姐莫要再冤枉我……”文嘉面色慘白,突然神情決絕地抽出頭上的菩提簪,抵住咽喉。
“若是無(wú)人肯信文嘉清白,文嘉愿以死明志!”
“簡(jiǎn)直是胡鬧!”承慶太后聲音顫抖,語(yǔ)氣無(wú)奈,“哀家本想好好過(guò)個(gè)壽辰,你們這是要讓哀家難堪嗎?”
平樂(lè)手指摳著掌心,直直地望著太后,睫毛輕顫,恰讓殿中眾人看清她眼底將落未落的淚水。
“祖母若是不信,可請(qǐng)?zhí)t(yī)當(dāng)庭查驗(yàn)……”