從桑柳院出來，日頭便西斜了。
薛綏裹緊身上斗篷，帶著小昭去了護國公主府。
文嘉穿著素色的襦裙，坐在廊下逗妞妞玩，眼眶卻有些紅腫。妞妞手里攥著個小木馬，見到薛綏立刻撲了過來。
“姨姨！”
她奶聲奶氣地喊著，腰間還系著薛綏送的小香囊。
薛綏笑著抱起她，指尖輕點她粉撲撲的臉頰。
“妞妞有沒有聽阿娘的話？”
小丫頭點點頭，湊在薛綏耳邊告密，“阿娘昨夜又哭濕了枕頭。”
薛綏將目光轉向文嘉。
文嘉慌忙用帕子按了按眼角，掩飾落寞，示意丫頭將妞妞帶出去，這才招呼她入屋坐下，遣退左右。
“平安，可聽說了圖雅公主的事？”
薛綏抬眸輕笑。
“略有所聞。”
文嘉壓低聲音，“那位圖雅公主，很得圣心，陛下早朝后便去含章殿，陛下同她同輦、同食，連批折子都要她在旁磨墨，聽說把蕭貴妃都氣病了……”
“奇的是，那圖雅公主不論何時都以素紗覆面——除了陛下，便是皇后娘娘和近身伺候的內侍，都沒見過她的真容。”
薛綏目光微微一沉。
又聽文嘉輕嘆，“說來她算是我的姨母，幼年時曾聽母親提及，她打從娘胎出來被選為圣女，三歲便被送去了烏蘭圣山修行……沒有料到，這般也逃不過去……”
她欲言又止，神色黯然。
和親，仿佛成了西茲公主掙不脫的宿命。
薛綏將帶來的纏邊香袋遞給文嘉，“大祭司這步棋，下得夠妙。若皇帝心動，便是西茲的護身符。若不動，便是大祭司的刀。”
文嘉接過香丸放在案上，眸中泛起水光，“母親當年說過，大祭司一族，向來只效忠西茲正統。如今阿史那弒父篡位，阿蒙拉赫獻圖雅公主入宮，怕是……”
她未說完的話，在秋風里碎成嘆息。
不用說，卻已足夠明白。
圖雅公主留在宮中，成了大祭司和大梁的“橋梁”，共同對付阿史那，這局勢越發混亂，而西茲的未來，不會太好。
薛綏忽然抿唇，輕笑。
“人人都道皇帝沉迷美人，荒廢早朝。可一個素來醉心權術的薄情皇帝，當真會輕易被美色左右？”
看著文嘉怔忪的眼神，薛綏篤定道。
“他要的是西茲內亂，而不是一個美貌的公主。”
文嘉苦笑著搖頭，目光隔窗落在庭院里玩耍的妞妞身上。
孩子正纏著丫頭的衣角，用小手扯她腰間的絲絳，笑得眉眼彎彎。
“你說，要是妞妞長大了，也要被送去和親，我該怎么辦？”
她輕聲問，聲音里帶著幾分惶恐。
薛綏一愣，指尖輕輕撫過茶盞，“不會的。”
頓了頓，她又說，“至少在我活著的時候，不會讓這種事發生。”
文嘉眼眶微微泛紅，握住她的手，“平安……”
薛綏回握住她，“別擔心，這次我們主動入局，將計就計，以彼之道還施彼身……一定會贏。”
文嘉急切追問：“我該怎么做？”
薛綏沉聲道：“你領著妞妞入宮一趟，探望太后，也順便拜會一下你素未蒙面的姨母。”
薛綏從護國公主府出來，路過西市時忽然讓馬車停下。她帶著小昭逛了逛布莊，準備挑兩匹料子，帶回去給薛月沉，意思意思。
正挑著，忽然布架后方有人議論。
“盧二姑娘可真是心急，這幾日往椒房殿跑得那叫一個勤快，聽說皇后娘娘都快被她磨得沒脾氣了。”
“她那點心思誰看不出來？但郭三姑娘也不是吃素的，你沒瞧著那天在女人坊，鬧得那叫一個難看……”
“噓，小聲些……”
“明日宮宴可有好戲看了，還不知道她們要如何較勁呢……”
說話的是兩位貴婦人，都是常在平樂女人坊里出入的，對女人坊里的那些彎彎繞繞和勾心斗角，最是清楚。
看來盧二姑娘和郭三姑娘為了太子妃之位已經爭得不可開交。
這中秋宮宴，還真是越來越有意思了。
薛綏挑眉，不動聲色地示意小昭，轉身離開。
“姑娘，您在笑什么？”小昭好奇地問。
“沒什么。”薛綏轉身，“走吧，該回府了。后日就是中秋宮宴，還有好些事要準備呢。”
馬車緩緩行駛在長街上，薛綏掀起車簾，看著街邊的燈籠漸漸亮起。中秋將至，家家戶戶都在準備過節，孩童們舉著兔子燈跑來跑去，追逐笑鬧，空氣中彌漫著桂花與烤肉的香氣。
薛綏忽然想起很多年前的中秋，她蜷縮在祠堂供桌下，偷吃半塊發硬的月餅。
小時候，她沒有中秋。
以為人生最苦不過是挨餓，如今才懂，還有更苦……
眾所周知，崇昭帝自從得了西茲新貢的美人公主以來，日日相伴，夜夜笙歌，便是朝堂政務，都疏懶了許多。
連帶的，對促成她入宮的謝皇后，也變得和顏悅色。
今日晌午，竟久違地在駕臨椒房殿，與謝皇后對坐飲茶。
“太子年歲漸長，該是婚配的時候了。”
多年來，他從不管太子婚事。
這回竟為一個美人，改變了心意。
謝皇后神色未變，“不知陛下屬意的是哪家千金？”
崇昭帝搖搖頭，眼中是久違的溫情，“皇后賢德，且挑一個家世品行俱佳的姑娘，莫要委屈了太子。”
“陛下圣明，臣妾自當盡心盡力。”謝皇后執壺斟茶，臉上依舊掛著得體的笑容。
說罷微微側身，朝著身后的掌事宮女使了個眼色。
宮人從匣中取出畫卷，鋪開在皇帝面前。
謝皇后站在皇帝的身側，微微躬身，笑意盈盈地道：“這是禮部呈上的十二位世家貴女的畫像，都是不可多得的佳人。”
皇帝微微頷首。
圖中女子或簪花執卷，或撫琴弄笛，倒都是好樣貌。
他微挑的眼神，審視謝皇后。
“皇后看好哪一個？”
謝皇后眼角含笑儀態端莊：“臣妾以為，太傅千金盧氏知書達理，鄭國公府郭氏溫婉賢淑，皆是良配。只是……”
她微微蹙眉，“盧二姑娘先前似對婚事略有疏懶，近來卻頻頻示好。郭三姑娘雖品行俱佳，卻鋒芒過盛，臣妾一時也拿不定主意……”
崇昭帝微微瞇起眼睛，神色舒緩。
“無妨。”皇帝抬手止住她的話，“中秋宮宴上，讓太子自己相看。”
謝皇后恭敬點頭。
“肇兒近來勤勉有加，行事愈發穩妥，皆是陛下教誨之功。”
崇昭帝面露欣慰。
“是他懂事了。”
夕陽漫過宮墻，將李肇的身影拉得很長。
中秋慶典將至，宮中重要宮門、殿宇的安防，成為重中之重，神武軍如臨大敵，日夜巡查，拿著太子親自擬定的布防圖，連犄角旮旯都標注得分明。
眾將士腰懸長刀，列隊聽訓。
李肇負手而立，寒風掀起他身上的大氅，眼底一片森寒。
“朱雀門增派三隊弩手，兩刻巡一次。”
“是。”
“玄武門嚴查出入，閑雜人等一律不得入內。”
“領命！”
“水井、恭桶須得仔細查驗，莫要放過一個角落……”
話音未落，忽見李肇將手重重按在腰間佩劍上。
視線越向遠處，十二名玄甲衛抬著酒壇魚貫而過，酒壇封口處貼著朱紅印泥，映著異域花紋。
這是殿下為新寵的美人特意準備的西茲佳釀。
明日中秋，想必就會有冊封了……
李肇突然輕笑，指尖拂過劍穗上的墜子，正要離開，便有女官前來，躬身稟明皇后召見。
待到椒房殿，李肇剛剛俯身請安，沒來得及收回手，謝皇后已迫不及待地將十二幅世家貴女的畫像鋪展在案。
“你父皇難得上心你的婚事，你莫要辜負圣意。”
李肇望著畫像上眉眼各異的女子，想起沉入錦鯉池底的玉如意，心中煩躁。
“兒臣不想成婚……”
“胡鬧！”謝皇后面露不悅，“你身為儲君，延續宗廟社稷乃分內之事，哪有不成婚的道理？旁的不說，那盧二姑娘和郭三姑娘，門第清貴，婚事既已放出風聲，突然作罷，讓姑娘如何嫁人？”
李肇不耐煩，“兒臣并非媒妁，也不是她們的親爹，還要操心她們的親事？”
“……”
謝皇后噎得語塞。
半晌，擺擺手，“罷了，明日宮宴，你好歹在姑娘們跟前露個臉，別讓人下不來臺。”
李肇見母后氣得額角青筋微跳，敷衍地拱手一禮。
“兒子告辭。”
謝皇后重重嘆息。
回到東宮，李肇換了身衣裳，便快步走入書房，從暗格里取出紙箋，便著手寫信。
那夜暴雨后的檀秋院，給了他極大的悸動。
窗欞竹影的濕意，青梅釀的溫度，女子睫毛在眼下投出的陰影，在他心底漫出一片濕潤的癢意……
乍一想，便喉頭發緊。
又難以啟齒，如少年心事……
那夜以后，他給薛綏陸續捎了幾封信，言辭很是繾綣。
“寒樓月冷，鐵甲凝霜，唯念卿卿笑靨。”
“桂香漫，玉兔滿，卿勿遲！”
“月滿，念卿不至……”
來福目光復雜地落在太子殿下身上。殿下換上了月白錦衣，神情專注，看上去好似一個陷入癡戀的熾熱少年。
著墨在白紙上的字，更是讓一個老太監都臉紅。
“萬事俱備，獨缺你！”
殿下啊！來福心底嘆息。
這些字句，瞧著不像什么正經人寫的啊……