“求殿下指條明路。”
顧介喉間滾過一聲壓抑的嗚咽，像極一只被逼至絕境的困獸。
“只要能讓魏王付出代價，臣愿為公主殿下做任何事。”
平樂赤足踩著絨毯下地，暖香縈繞中走近他，俯身挑起顧介的下頜。
“顧大人這副喪家犬的模樣，倒比平日里的清高順眼許多。”
芙蓉帳暖，香爐中沉水香裊裊。
她指尖劃過他繃緊的喉結，像貓戲耗子般漫不經心，那鼻翼里突然撲入的奇異香氣，讓顧介瞳孔驟縮……
“殿下……”
話音未落，他便被平樂拽了起來。
紗帳輕晃，鎏金帳鉤撞在雕花架上，發出細碎的聲響。
顧介看著平樂慢條斯理地褪下寢衣，露出在暖香中白得發光的鎖骨……
“不是要表忠心么？”
她咬開他衣襟，發絲掃過他脖頸帶出一片涼意，像毒蛇吐信般冰涼。
“本宮給你這個機會，可得讓本宮滿意才是……”
窗外忽起驟風，一陣雨點砸在琉璃瓦上，似百鬼叩門。
顧介身子猛地一抖，望著帳頂緩緩旋轉的香球，喉間一陣發苦。
“殿下莫急……”
他扣住平樂的手腕，聲音如同困獸撞籠。
“臣有一計……”
“噓，容后再說。”平樂指尖按住他嘴唇，似笑非笑，“先讓本宮驗一驗，你的忠心是真是假。”
“殿下……”顧介呼吸驟然粗重，恍惚間，只覺平樂尖利的指甲掐進他肩胛。
痛楚與快意，如潮水一般漫過神智。
帳中紅浪翻涌，錦被糾纏，彌開一抹危險而誘人的氣息……
顧介微微繃緊身軀，忽地扣住平樂后頸，伏在她耳邊喘息。
“殿下可知，薛六在獄中已病入膏肓，怕是撐不了多久了。”
平樂挑眉，反手推搡了顧介一把，冷笑。
“她死了倒干凈，省得本宮動手。怎么，顧大人心疼了？”
“薛六該死，但殿下也不想讓她死得這么干凈吧？”顧介掌心慢慢扣緊她腰肢，滾燙的指腹碾過一片細膩的肌膚。
“太子和端王都盯著薛六，若她死在牢里，殿下便有了殺人滅口的嫌疑。如今陸家和盧家聯合御史臺……對殿下窮追不舍，到時候，不僅要面對朝臣的彈劾，連陛下恐怕都要對您起疑……”
這話，正正戳中平樂的痛處。
自從母妃驟然薨逝，父皇迷戀上圖雅那個狐媚子，對她的態度就莫名疏離了許多……
若再不盡快將自己摘清，她在父皇心里的地位，將岌岌可危。
平樂眼尾微微一挑，指尖絞住顧介的發尾，輕輕一扯。
“說吧，顧大人有何良策？”
顧介深吸一口氣，“那日薛月盈無意間說漏了嘴，她曾在薛府梨香院，撞見過李肇和薛六暗夜私會……”
“當真？”平樂霍地坐起身，臉頰因怒火，更是泛起一片潮紅。
“好個兩面三刀的薛四，這么大的事，竟然瞞而不報！”
“她姓薛，骨子里便有薛家人的狼子野心。”
顧介額頭上滲出細密的汗珠，喘一口氣，才繼續說道：“下官曾與西茲人打過交道，據我所知，他們手中的神臂營弩機圖紙，極大可能出自舊陵沼。”
“有話直說，少賣關子！”平樂不耐煩地斥道。
顧介壓低聲音，“太子與薛六暗通款曲，正是借助舊陵沼，太子才能在永定河，截獲西茲商隊的火藥，解救出文嘉公主的女兒……”
頓了頓，又湊近幾分，語調詭譎的一笑。
“公主，他二人狼狽為奸很久了——只要能證明圖紙出自薛六之手，不僅能坐實薛六的罪名，還能拉太子下馬，讓公主擺脫眼前困境，可謂一箭三雕！”
平樂指尖摩挲著他的后頸，眼神銳利。
“你要本宮偽造薛六通敵的證據？”
“非也。”顧介連忙解釋道：“西茲人手上若有，更好。若沒有，他們自會動手偽造……到時候，公主只要做一個局，來個人贓并獲——鐵證如山之下，便是太子殿下，也只能百口莫辯……”
平樂微微瞇起雙眼，“西茲人為何肯聽本宮差遣？”
顧介喉結滾動，冷哼一聲：“如今西茲內亂，阿史那和阿蒙拉赫爭權奪利，大肆清洗異己。那些流落大梁的西茲死士，既無法返鄉，又遭大梁朝廷通緝，眼下難以度日。他們需要錢，需要很多錢……”
哼！
平樂嘴角勾起一抹輕蔑的笑。
“本宮最不缺的就是錢。”
顧介見狀，趁熱打鐵：“只要公主殿下許以重金，再承諾給他們謀一個容身之處，他們定會像狗一樣聽話。”
平樂眼神陰冷，上下打量著顧介。
只見他一雙眼睛布滿血絲，透著困獸般的掙扎與瘋狂。
在朝堂上被人指指點點，顏面盡失，與薛月盈又鬧到不可開交，夫妻情分殆盡。眼下的顧五郎走投無路，那眼里的絕望，如此清晰……
這種人是沒有選擇的，他只能靠著自己，才有翻身的機會……
平樂一笑，慵懶地舒展身體，指尖漫不經心地劃過他的臉頰。
“細細說來，究竟該如何行事？”
顧介呼吸一緊，翻身將平樂壓在錦榻之上，附在她耳側，聲音很輕，卻透著一股不容置疑的狠勁。
“古人云，將欲取之，必先與之。這次，只怕要公主殿下親自出面，方能取信西茲人……”
公主府里，香玉軟紅鴛鴦帳。
刑部大牢內，卻是陰暗潮濕，霉味刺鼻。
薛綏倚靠著潮濕的石壁，咳嗽不止。
“薛側妃，有人探監。”獄卒粗聲粗氣地推開牢門。
薛綏聽見聲音，勉強撐起身子，側目一望。
“郭三姑娘，你怎么來了？”
郭云容提著食盒立在牢門前，藕荷色裙裾沾了一根草屑，繡著花邊的廣袖也被蹭臟了，卻很是美好，如一朵早春枝頭顫巍巍的玉蘭，與大牢里的環境格格不入。
“薛側妃，您身子可好些了？”
她眼眶微微泛紅，盈滿了擔憂。
說著邁過牢門，拎著食盒進來，蹲下身看著薛綏干裂的唇角，心中一陣酸楚。
“側妃病得這樣重，沒人請個大夫來瞧瞧嗎？”
薛綏輕輕牽動嘴角，虛弱地一笑。
“有勞郭姑娘掛念，大夫來瞧過了，是我這身子骨不爭氣，一直不見好……”
郭云容撇了撇嘴唇，小心翼翼地從食盒中取出煨著參湯的陶罐，盛了一碗，雙手捧給薛綏。
“這是我母親從江南尋來的方子，說是可驅散寒毒，強筋健骨，最能調養虛損之癥……”
話音未落，她又驟然哽住——
坐在稻草上的女子面色灰敗，眼窩深陷得好似可以盛下一汪死水，囚衣下凸起的肩胛，更是幾乎要刺破布料，整個人瘦得不成樣子……
這牢中清苦，一碗參湯又怎能補得回來？
“薛姐姐，當真沒有辦法洗刷冤屈嗎？”
薛綏勉強支起身子坐好，腕間鐵鏈撞出一抹清脆的響聲，襯得她聲音格外喑啞。
“郭三姑娘何苦蹚這渾水？”
她說罷，瞥見食盒上的并蒂蓮紋樣，忽地輕笑。
“這時，姑娘應該在家里好生待著，繡喜慶華貴的嫁衣，籌備終身大事才對……”
郭云容一聽，頰邊緋紅，慌忙用帕子掩住那抹澀意。
“尚未有三書六禮，哪就有那么著急了……”
“快了。”薛綏咳嗽兩聲，笑著道：“身在大牢，我得提前恭喜郭三姑娘順遂所愿，覓得良人了。”
郭云容睫毛輕顫，羞怯又動情地抿了抿唇，忽然抓住薛綏冰涼的手，杏眼里泛起一抹水光。
“若不是側妃當日在及笄宴上仗義相助，我遭人算計，淪為笑柄，只怕也會成為家族聯姻的棄子，哪能有如今的機會……”
又真切地道：“側妃幫過我。我也不能眼睜睜看著你蒙冤……可是，我求過父親母親，他們都說此案牽連甚廣，誰也不敢輕易插手……”
薛綏苦笑一聲，“三姑娘好意，我心領了。只是這牢門一入，清白難申，也強求不得……”
“你等著我……”郭云容咬唇搖頭，“明日我便去求端王殿下，若不成，我再去求太子殿下。只要他們肯施以援手，定能還您清白！”
薛綏望著少女眼底跳動的火苗，不由想起舊陵沼的廢土堆上，開出的紅蓼。
真誠，熾熱，讓人不忍辜負。
可惜終究是要被辜負的……
這不是尋常案件，個中錯綜復雜的利益糾葛，遠遠不是她單純的心性能夠體會。
薛綏默默喝下羹湯，強撐著精神應付，直到郭云容憂心忡忡地離去，方才倚向墻壁，冷聲問小昭。
“第幾日了？”
小昭看著石壁上凌亂交錯的劃痕，目光凝重地湊近。
“姑娘，距婢子入獄，已有八日……”
薛綏眼神微瞇，輕輕咳嗽兩聲。
“是時候了……”